Эльна стояла, как всегда, с кротким взглядом и полуулыбкой бледных губ. Вот только стояла она буквально в шаге от меня. Очень близко к фонтану и книгам.

– Это ты сделала? – спросила я напрямую.

Уж не знаю, чего ожидала. Что статуя вдруг заговорит? Она молчала, как и положено статуе.

Подскочивший Хэйвен проследил за моим взглядом.

– Она мои книги читала, – пояснила я. – И не сознается.

– Уи-и-и! – задумчиво протянул драг и у виска покрутил, явно сомневаясь в моем здравом уме.

Я, понимая, что несу несусветную чушь, подхватила дракончика, книги и направилась из сада.

Однако едва Хэйвен лег спать, как взяла с десяток книг – все, что могла поднять, – и направилась к фонтану. Разложила их перед статуей Эльны.

Та стояла. Молчаливо и гордо.

– Я, может, и не очень умная, – начала я вежливо. – Там, в лесу, когда вы погибли, что-то произошло. Хэйвен остался жив. И теперь я вижу, как сама тьма лежит у его ног. И я уверена: вы знаете очень многое. Не можете мне сказать, но направить в ваших силах. Сама я ни за что не разберусь в этих книгах. А я очень хочу защитить Хэйвена. И мне необходимо понять, что с ним происходит.

Статуя стояла.

Молча.

А может, она не имеет возможности что-то делать, когда это видят живые?

Когда-то давно я слышала историю о наделенных остатками сил камнях. Они находись в песках тьмы. Говорили, что камни движутся, вот только никто и никогда этого не видел. Зато видели следы и отмечали, что те меняют положение. Я тоже видела те камни, когда вела смертельный бой с аракарной. И каждый раз, когда отключалась, а потом снова приходила в себя, замечала их на новых местах. Они будто кружили вокруг меня, складывали сложные символы на песке. Тогда мне казалось, что это бред воспаленного сознания.

Сейчас я готова была поверить в любой бред.

Потому встала и отошла к беседке, отвернувшись от фонтана.

Тишина. Тихо-тихо, и сквозь эту тишину слышны шаги стражей вдалеке и ветер доносит запах пряных булок. Даже далекие разговоры челяди были слышны из раскрытых окон замка, так тихо в саду.

И вот сквозь эту тишину едва-едва коснулся слуха хасраши легкий шелест страниц. Если бы я не была столь напряжена, ни за что не услышала бы. Ох, как хотелось повернуться и увидеть статую, склонённую над книгами. Я держалась, понимая одно: стоит мне оглянуться, и статуя замрет. Я стояла, нервно вслушиваясь и ожидая, когда шелест стихнет.

Минута. Две.

Повернулась.

Статуя стояла почти рядом фонтаном. Вокруг нее лежали книги. На лице Эльны можно было прочесть разочарование.

– Здесь нет нужного, – догадалась я. – Но подожди, – порывисто повернулась. – Книг еще много. Мне хранитель с десяток стопок набрал. Я все сюда принесу.

Рванула по аллее, торопясь в комнату.

К сожалению, дара, как у драконов, у меня не было. И ни одна стихия помочь мне не могла. А хранитель был в библиотеке. Поэтому книги я таскала сама.

После пятого захода под внимательными взорами дворцовой стражи несколько из них не выдержали и вежливо поинтересовались:

– Много еще?

Я, запыхавшаяся, кивнула.

– Так, позвольте, мы вам поможем.

Ох, как же я была им благодарна. Тот редкий случай, когда мне действительно нужна была помощь.

Один из стражей свистнул мимо проходящему караулу и махнул, призывая.

В итоге мне на помощь пришло порядка десяти крепких ребят.

Друг за другом они ровным строем прошли в нашу с Хэйвеном комнату, и за час все книги были перенесены к фонтану.

– Ого! – произнес один из стражей, смотря на возвышающиеся стопки. – Вы все это хотите прочитать?

– На воздухе очень хорошо усваивается информация, – довольно выдохнула я.

Стражи переглянулись, явно не понимая происходящего. Но, будучи истинными мужчинами, галантно отвесили поклоны и удалились.

А я уселась подальше.

Статуя стояла. Молча и неподвижно.

Я окинула стопки книг взглядом. Пожалуй, Эльне потребуется много времени, чтобы найти среди всего этого то, что нужно и важно нам.

Стоять у статуи над душой смысла я не видела.

А потому произнесла: «Приятного чтения», – и направилась прочь по аллее.

Вот только добраться до замка не успела. Острый слух хасраши уловил звук крадущихся шагов за стеной.

Нырнула в сумрак. Здесь шаги были куда слышнее. Я приникла ухом к стене и прислушалась. Втянула воздух, принюхиваясь к запаху смрада. И узнала. Маг-наемник. Эх, жаль, его не было в таверне. И тут же загрустила, вспомнив события последних дней.

Маг же потоптался у стены, и шаги начали удаляться. Видимо, не рискнул повторно сунуться, зная, что теперь территорию дворца патрулируют. А может, приходил проверить, насколько серьезна охрана? Тогда уже точно сюда не сунется повторно. Будет искать другие методы воздействия.

Нет! Я не могу упустить такой шанс.

Я должна за ним проследить.

Вот только теперь я буду умнее. Наобум никуда не ринусь и постараюсь вести себя крайне осторожно. Не нападать, не рисковать, не показать себя. Просто проследить, выяснить, сделать выводы. С этими мыслями я направилась к воротам и незаметно прошла через них в сумраке.

Мага уже не было. Зато я отчетливо видела его следы.

Мрачно усмехнулась.

Повторяетесь, маг-наемник.

Еще раз на одну и ту же уловку не попадусь.

– Тьма, скрой. Сумрак, убери обмана след. Открой истину.

Вокруг меня образовался тёмный кокон. Сумрак нехотя стер след мага, и моему взору предстал другой, направляющийся совсем в иную сторону, едва заметный. Маг и впрямь был хорош. И след заметал умело, и обманку ловко направлял. Интересно, куда та вела? И кто меня там поджидал? А в том, что поджидали именно меня и след был создан тоже для меня, сомнений не было. Маг прекрасно понял, кто охраняет драга, и создал след именно для хасраши.

И это было пугающе. Ведь след тянулся не только в мире, но и в сумраке.

Я нервно сглотнула.

А в сумрак могут входить только хасраши.

У нас появились маги с навыками хасраши?

Я об этом пока не слышала.

У меня сердце быстрее забилось.

Я все еще стояла, размышляя, смотря на истинный след.

Меня все больше и больше напрягало происходящее.

Нужно быть очень, очень осторожной.

Я с тревогой оглянулась на замок. Над тем кружили громады ледяных драконов. Острые взоры скользили, пронзая территорию внизу. Слышался лязг оружия стражей, патрулирующих периметр.