– Вы смеете мне угрожать? – визгливо закричал Пирельи. – Да вы хоть представляете, с кем разговариваете?

– Представляю, – кивнул я. – С зажравшейся жабой, которая настолько уверилась в своей безнаказанности, что окончательно попутала берега. Но сейчас речь не об этом. Я пришел, чтобы решить все по закону. Вы должны немедленно завести дела об изнасиловании, избиении и превышении должностных полномочий и арестовать всех виновных. В этом случае все останутся целы и невредимы. Иначе…

– Барон, вы больны? – шумно сглотнул виконт. – Пойдите прочь, иначе я вызову санитаров из желтого дома, куда вас и определят на постой. И, судя по вашему поведению, выйдете вы оттуда не скоро. Если это вообще когда-нибудь случится.

– Значит, нет? – Я поднялся на ноги. Пирельи, видя, что странный гость сдался и собрался уходить, осмелел и позволил себе в ответ гаденько усмехнуться. – Что же, хочу вас предупредить: у вас три дня для того, чтобы посадить всех виновных. В противном случае добиваться правосудия я буду сам. Всего хорошего.

На площадь с фонтаном перед зданием управления я вышел в замечательном настроении и с широкой улыбкой на лице. Вопреки моим опасениям никто не попытался догнать и задержать одного наглого посетителя. Уж не знаю, что именно на это повлияло – императорская печать на документе или мое донельзя самоуверенное поведение. А возможно, что виконт все еще не пришел в себя или оказался слишком трусливым, чтобы решиться на какие-то действия. Тем не менее мой план начал претворяться в действие, хоть и находился пока в зачаточном состоянии. Почему в зачаточном? Потому что я продумал только первый этап. А вот что делать дальше, если эти задумки сыграют, еще не решил. Собирался устроить мозговой штурм сегодня вечером. Но пока надо нанести еще один аналогичный визит вежливости некоему барону Чиллару, отцу того самого насильника. И говоря про визит вежливости, я имею в виду именно визит вежливости, а не отрывание буйных и упрямых голов. Это будет несколько позже.

– Ну как? – настороженно спросил Росс, который с бойцами моей гвардии и тифлингами ожидал у фонтана. – Судя по твоему лицу, все получилось?

– Ага, – довольно хмыкнул я. – Еще как получилось. Виконта от моих речей чуть удар не хватил.

– Макс, тебе когда-нибудь говорили, что ты сумасшедший? – сокрушенно покачал головой капитан.

– Ты не поверишь, Адам. Говорили, причем последний раз был только что. Пирельи даже обещал санитаров вызвать.

– Я удивляюсь, как он действительно их не вызвал. Это же надо до такого додуматься. Ты бы еще к начальнику стражи с претензиями и угрозами пошел.

– Точно! – воскликнул я и сделал вид, что собираюсь вернуться в управление. – Как это я сразу не додумался.

– Эй-эй-эй, Макс! Ты чего? – запричитал Росс, чем вызвал улыбки и смешки у тифлингов и гвардейцев. – Я же пошутил!

– Точно? – Я с подозрением посмотрел на него.

– Точно, точно! Пошли отсюда, пока виконт не передумал и не посадил тебя за решетку.

– Ну тогда ладно, – хохотнул я. – Пора наведаться к папаше одного сукина сына.

Отступление четвертое

– Я слушаю тебя, Влад! – Император поднял тяжелый взгляд на начальника тайной стражи.

По виду правителя было ясно, что визиту Шоу он совсем не рад. Слишком много плохих новостей свалилось на него в последнее время. В империи стало неспокойно. В двух графствах и одном баронстве недавно вспыхнули бунты среди простого люда, которые хоть и удалось легко подавить местным владетелям, но причины их возникновения заставляли задуматься.

Еще и семь локальных прорывов инфернальных тварей, а один раз и вовсе кого-то из слабых демонов. Совет магов на ушах стоит, мобилизуя все возможные резервы и призывая на помощь даже магов, давно ушедших в отставку. Лишь бы Сила была, которую можно потратить на телепортацию звезд боевых магов в случае новых прорывов. А в том, что они снова будут, никто даже не сомневается.

А ко всему прочему еще и непонятное оживление агентурных сетей нескольких государств, с которыми уже давно сложились вполне дружеские отношения. До причины этого также не смогли пока докопаться, и опять же ничего хорошего никто не ждал.

Для простых граждан империи в Ерении была тишь да гладь. Подумаешь, где-то там у демона на рогах адские гончие кого-то порвали. Бывает. А то и вовсе придумали все, а на самом деле там стая волков порезвилась. А для императора каждое из этих событий оборачивалось головной болью. Это если еще не считать повседневных дел и обязанностей, от которых тоже никуда не деться.

– Ваше величество, – начал Шоу, – у нас опять призванные чудят.

– Что на этот раз? – с угрозой спросил император, сжав кулаки.

– Ивлев, кажется, задумал какую-то вендетту против нескольких баронов и отдельных представителей городской стражи.

– Как это – кажется? – с сарказмом поинтересовался правитель. – Ты, Влад, совсем уже, что ли, мышей не ловишь? Странно от тебя такое слышать.

– Да в том-то и дело, что не понятно ничего, – немного раздраженно ответил глава тайной стражи. – Случилось вот что…

Следующие несколько минут Шоу рассказывал, а император внимательно слушал, практически не меняясь в лице. И лишь человек хорошо его знающий мог заметить по некоторым признакам, что правитель в бешенстве.

– И что дальше? – задал он вопрос, когда Шоу закончил.

– Не знаю, ваше величество, – отрицательно покачал головой Влад. – Зная Ивлева, я думал, что он выкинет какую-нибудь глупость. Грохнет Пирельи или молодых барончиков. Но нет, он уговаривал виконта сделать все по закону. Благо, что прослушку в кабинете заместителя начальника стражи поменяли совсем недавно и весь разговор я лично слышал от начала до конца. Правда, обещание призванного в конце было вполне в его духе. Но опять же, мне оно показалось каким-то несерьезным. Детским, что ли.

Император задумчиво постучал пальцами по столу, глядя в никуда. Лишь спустя пять минут он вновь посмотрел на Шоу и приказал:

– Знаешь что, Влад. Не мешай Ивлеву, а лучше и вовсе прикрой. Даже если он захочет вырезать все три баронских рода и половину городской стражи. Не помогай, а именно прикрой. Надо поставить на место этих зажравшихся тварей, которые не считают моих подданных за разумных, – спокойно произнес правитель. А потом неожиданно для главы тайной стражи с силой ударил кулаком по столу. – Это ж надо – изнасиловать шестнадцатилетнюю девчонку и замять это дело! Скоты! Да я их сам, вот этими руками поубиваю!

– Я понял, ваше величество, – поспешно сказал Шоу, к месту вспомнив, что у императора тоже есть дочь, хоть и на пару лет постарше. – Все сделаю.

– Ну и хорошо, – так же внезапно, как и вспылил, успокоился правитель. – А что ты там говорил про призванных? У Терена тоже какие-то неприятности?

– Да как сказать, ваше величество. Как сказать…

Дом барона Чиллара находился практически в самом центре города, буквально в десяти минутах ходьбы от дворца. Это говорило о том, что барон весьма и весьма непрост. Я уже более или менее освоился в местных реалиях и знал: для того чтобы жить именно тут, одних денег мало, нужны или очень хорошие связи, или древняя фамилия.