и даже не поняла, что произнесла это вслух, пока не услышала совсем рядом голос Джейка – чуть тише обычного.

– А ты уже когда-нибудь делала что-нибудь в этом роде?

Лидия даже засмеялась, хотя тут же подавилась смехом.

– Нет, конечно. Я же не совсем ненормальная.

Хотя, видимо, совсем, раз сейчас всерьез обдумывает именно это безумие.

Джейк тоже засмеялся, но гораздо мягче. Однако улыбка у него на лице поползла выше.

– Плавать-то ты хотя бы умеешь, я полагаю?

Она пронзила его возмущенным взглядом, но он лишь снова расхохотался.

– И хорошо плаваешь, да?

– Не хочу хвастаться. – От нервов она уже начала стучать зубами. – Но я заработала значок по плаванию на восемьсот метров году так в девяносто первом.

Джейк просиял.

– Тогда и беспокоиться не о чем.

Он очень подробно описал ей, что надо делать, шаг за шагом. Спину держать прямо, ноги вместе, руки по швам и не забыть вдохнуть перед прыжком – как будто про дыхание можно забыть!

Хотя, честно говоря, конкретно в эту минуту с Лидии сталось бы и забыть. Ей почти всерьез казалось, что если она перестанет концентрироваться на том, чтобы очень старательно вдыхать и выдыхать, то больше уже никогда не вдохнет.

Надо просто взять и прыгнуть. Представить, как здорово будет снова оказаться в объятиях Адама, – и прыгнуть.

Другого способа нет.

Во внезапном порыве решимости она выпуталась из полотенца и отложила его на одну из вделанных в стены вокруг бассейна скамеек, от страха даже совершенно не переживая, как она выглядит.

И начала подниматься, очень осторожно, ступенька за ступенькой, глядя только на следующую перекладину и никуда больше, чтобы случайно не увидеть, как высоко она уже забралась. Казалось, лестница продолжается бесконечно. Через некоторое время у Лидии заболели бедра, но она даже обрадовалась этой боли, отвлекавшей от вцепившегося в хребет ужаса.

А потом вдруг ступеньки закончились – осталось лишь пустое пространство под балками потолка и площадка. У Лидии словно бы выбило весь воздух из груди. Она осторожно подобралась к краю площадки и посмотрела вниз, выискивая глазами глубокую синеву бассейна. Голова у нее закружилась, в висках застучало. Она судорожно вцепилась в поручень.

Как же высоко!

По-настоящему высоко.

Так высоко, что Лидии казалось – тут даже дышать нечем.

Все еще цепляясь за поручень, она чуть отступила от края и посмотрела вниз на Джейка – точнее, на сильно уменьшенную его версию.

Он улыбался ей. Так уверенно и спокойно, точно совершенно не сомневался, что с ней все в порядке. Что прыжок ее не убьет.

А вот сама Лидия была с ним не очень согласна. А что будет делать Ага, если потеряет еще одного ребенка? Горе внезапно ударило Лидию тяжелым кулаком – как всегда при воспоминаниях о сестре. Слезы в глазах затуманили синеву бассейна внизу.

– Я не могу! – прокричала она Джейку, не в силах обуздать дрожь в голосе. – Не могу!

Но он лишь уверенно кивнул.

– Можешь! Ты просто боишься.

Ясное дело.

– Н-н-ну да…

Он засмеялся, и этот звук, странно подхваченный и искаженный эхом, носился меж плиток пола и стен, даже когда сам Джейк уже перестал смеяться.

– Я в тебя верю, Лили Беннет!

Ирония ситуации, как отметила про себя Лидия, состояла ровно в том, что Джейку не стоило верить ни единому слову из того, что она рассказала ему про Лили Беннет.

Вздохнув, она снова подобралась к краю, все еще не успев морально приготовиться, но снова и снова мысленно повторяя наставления Джейка.

Он там внизу ухмылялся уже почти издевательски.

– Хочешь я первым спрыгну?

– Нет!

– Точно?

– Точно! – Она попыталась отцепиться от поручня, но пальцы словно приклеились. – А можешь подняться сюда и меня столкнуть?

Он засмеялся.

– Нет. Но подняться поднимусь.

– Хорошо.

Он исчез из поля зрения, но шлепанье босых ног по плиткам пола перекрывало даже биение крови в ушах. Потом стихло и оно, так что Лидия закрыла глаза и попыталась выровнять дыхание.

Всего один прыжок, сказала она себе.

Одна секунда – и все.

Но никакие самоубеждения не помогали разжать пальцы, намертво вцепившиеся в металлический поручень.

И единственное, что помогло ослабить хватку, – это появление Джейка. Стоя за Лидией, он начал уговаривать ее в своей до нелепого спокойной манере, голосом, которым, казалось ей, он может уговорить ее на что угодно.

– Я не буду тебя толкать, – пообещал он, медленно отцепляя ее пальцы от поручня и подставляя вместо него свою руку. – Мне не придется, потому что ты, Лили Беннет, способна прыгнуть совершенно самостоятельно.

Он подвел ее к самому краю, так медленно, что она ничего и не заметила, пока не оказалась уже почти там.

– Положись на меня.

Она чуть не засмеялась. Почти засмеялась, но волнение сжало горло, не дало вырваться звуку. Стоя в молчании, Лидия концентрировалась лишь на голосе Джейка, в очередной раз сотворявшего какую-то невиданную магию вуду. Медленно-медленно она продвигалась вперед, пока пальцы ног не коснулись самого края.

– А теперь я досчитаю до трех, – продолжал голос Джейка, – и, когда скажу «три», ты сделаешь глубокий вдох и прыгнешь.

Раз.

Два.

Три.

Но Лидия прыгнула на счет «два».

Глава семнадцатая

Лететь до воды оказалось гораздо дольше, чем она ожидала.

Стоило оторваться от доски, как сердце скакнуло куда-то в самое горло, а ребра сковало паникой. Лидия из последних сил старалась, как было велено, не махать руками, а прижимать их к бокам до самого столкновения с водой. И когда она вошла в воду, это и правда ощущалось настоящим столкновением. Как будто она врезалась во что-то куда более плотное, чем вода. Лидия беспомощно погружалась все глубже и глубже.

Однако через миг в ней включился инстинкт самосохранения, и она задергала ногами, стремясь наверх. Сердце колотилось так часто, что грозило вот-вот вырваться из груди. Наконец она оказалась на поверхности и лихорадочно замолотила по ней руками, жадно глотая воздух, и услышала, как Джейк радостно вопит и улюлюкает с десятиметровой вышки.

Вытерев глаза – ну насколько это было вообще возможно, – Лидия подплыла к бортику и благодарно ухватилась за него. Живот сводило от прилива адреналина. Лидия высвободила забившийся между ягодицами низ от купальника и повернулась к Джейку, стоявшему ровно на том месте, где она была минуту назад, – на самом краю доски.

Она одобрительно выставила вверх большие пальцы на обеих руках, он широко ухмыльнулся в ответ и повернулся – так, что теперь стоял на краю доски только пальцами. А потом, не успела Лидия даже задуматься, что