На следующий день они, Степан и Данила, распивали бутылочное пиво на скамейке недалеко от шумного проспекта. Но им ничего не мешало.

— Во мраке есть счастие, Степан, — медленно говорил Данила. — Но я и свет люблю. Мне везде хорошо — и в свете, и во тьме… Но скажу тебе на ушко: во мраке лучше. Мрак и есть счастие, Степан. Для меня. Потому я пляшу радостно. Лихой я человек. И черная дыра меня тянет, но не затянет совсем.

Не прыгун я туда пока. Я от жизни не отказываюсь и от Рассеи тем более.

— Вишь, Рассея-то в каком запустении, — проговорил Степан. — Дух ее куда-то спрятался…

— Ерунда. Это внешне и рассеется. Впереди — ох как всего много впереди, Степан!

Степан вздохнул.

— Хочешь, я буду твоим Вергилием, — продолжал его новый друг, — слыхал про такого?

— Я его сначала во сне видел, — ответил Степан. — А потом мне объяснили подробней, кого я видел.

— Кто же объяснил?

— Да мои, Ксения и Алла. У которой как раз муж пропал, Стасик. Метафизическими они себя называют. От них я и в книжке прочел. Я Вергилия в бане читал.

— Это хорошо, что ты его сначала видел, а потом уже прочел. А со Стасиком мы попробуем разобраться. Так ты согласен?

— С тобой — почему нет? Я ж тебя вижу.

— Только вести я тебя буду не по загробным лесам и полям, а по тутошним, но не совсем, далеко не совсем тутошним. Увидишь. Это тебе не Вергилий. Тоже круги, но какие. И главное, с людьми этими познакомлю. С обитателями. Но о них ни слова пока. Сам увидишь и должен понять, хотя бы чуток… Все про них никто не поймет.

Степан обрадовался.

— Да меня хлебом не корми, только дай поискать счастья с такими. А то я, Данила, в забытье впадаю от тоски. Я, наверно, лет десяток, а то и больше так забылся. Очнулся, а все по-прежнему. Что тут может меняться, подумал, одно видение только, видимость. Если б не Алла, Ксюша да Безымянная, я бы запил. И еще Пустота странная спасает. Увидишь ее в себе — и рад. Свободно и дико там… Я вот с тобой разговорился, потому как ты иной, а то у меня сейчас большой провал бы был.

— Ты молодец, Степан, — мрачно ответил Данила. — Сплясать-то хочешь?..

— Потом, потом…

— Ладненько. Допивай пивко — и в путь. С новым Вергилием. Русским Вергилием. Потому тебе не страшно будет и ты многое поймешь…

— Далеко идтить?

— Для начала на автобусе доедем. Потихоньку, потихоньку будем дверцы открывать и заглядывать. Вместе. Ты годишься для этого, Степан.

Они встали, нашли автобус и поехали. Автобус качало, трясло, пассажиры ругались, а водитель в ответ угрюмо молчал.

— Как он ведет, окаянный, — шипела рядышком с Данилой старушка. — В канаву, в канаву нас сбросит наверняка.

— Не преувеличивай, мать, — сурово оборвал ее высокий дядя. — Трясанет, а потом мозги опять на место встанут. Не бойсь.

Проехали с часок, к окраине.

— К кому же мы едем-то, а, Данила? — спросил Степан, проснувшись.

— Как к кому? К Парфену Платонычу. С него и надо начать.

— А вдруг его нет дома?

— Он дома всегда. Последнее время. Не хочет нигде быть.

Скоро оказались за пределами Москвы, за кольцом. Ехали по шоссе, вдоль которого приютились низенькие деревянные домики, мелькнула церковь, потом все пустее. Но домики попадались.

На каком-то повороте вышли. И пошли прямиком к обычному домику с садиком и огородом на отшибе.

Долго нажимали кнопку звонка у калитки. Наконец послышались шаги и мутный шум. Открылась калитка, и пред ними предстал лет сорока пяти небрежный бородатый мужчина, и рядом с ним — непомерно огромный белый козел, который не жался, а как бы охранял человека.

— Парфен Платоныч, мы к вам, — буркнул Данила.

— Если ты с собой и с ним, проходи.

И хозяин повел их к дому. Козел неотступно следовал рядом и даже норовил боднуть Степана.

Вошли в комнату, и Степан ахнул.

К примеру, часы стояли на полу, большая черная собака лежала на столе, оцепенев, телефон был заброшен на печку, картины на стене были повешены вверх тормашками, наоборот, и головы изображений там свисали к полу. Кошка кидалась из угла в угол. За стеной кто-то мычал, но не по-коровьи.

Козла тоже впустили внутрь, как будто он был некий хранитель.

— Где жена? — невозмутимо, по-домашнему спросил Данила.

— В подполе.

Жена у Парфена Платоныча была бельгийка, бог весть как попавшая сюда.

Она безумно любила мужа, но пряталась от него куда возможно.

— Садитесь, гостями будете, — и Парфен Платоныч указал на стулья около стола.

Расселись, собака на столе зарычала, но с места не двинулась.

— Как лежит, так и лежит, — задумчиво отметил Данила.

— Угощаю только водой, ты знаешь, Данила. И Парфен поставил на стол ведро воды с кружками.

Тут даже Степан вопросительно взглянул на Данилу, но тот кивнул головой: дескать, все идет как надо.

Козел блеял, кошка металась, собака спала, звенел телефон на печке, к которому никто не подходил.

Из подпола доносился смех жены.

Выпили по кружке холодной чистой воды.

— С чем пожаловали? — спросил Парфен.

— Да не с чем, Парфенушка. — Данила вздохнул. При его мрачности это было странно. — Просто хотел другу тебя показать.

— Раз друг, то пусть смотрит, — сердито согласился Парфен.

Потом посмотрел в окно и вымолвил:

— Какая темень на дворе, какая темень.

Степан вытаращил глаза и произнес свои первые слова в этой комнате:

— Какая же темень, когда совсем светло, только два часа дня…

Парфен дико посмотрел на Степана.

— Я, наверно, вижу то, что ты, щенок, не видишь. Темень вокруг, а для вас, для дураков, — светло…

Данила толкнул ногой Степана: дескать, не обижайся.

Но Степан и не думал обижаться. С радостным изумлением, открыв рот, он смотрел на Парфена.

Парфену его взгляд понравился.

— Дай руку, человек, — сказал он и протянул свою.

— А ты кто? Не то не человек? — воскликнул Степан.

Парфен ничего не ответил, но с подпола прозвенел нежный, серебристый, даже музыкальный женский смех.

Никто из гостей, однако, не решался пригласить даму наверх.

Чаепитие воды продолжалось.

Парфен хмурился, глядя в окно, и бормотал: