полноцветную магию демонстрировать всем желающим, а официальный четвертый ранг — это ни о чем. Таких магов и среди моих людей хватает.

Я спустился на первый этаж и замер посреди темного холла.

И вот тут чуйка взвыла. Очень похожее ощущение было, когда нас с Асан в лесу окружили люди Дамаяти.

Что ж, поиграем.

На мое счастье в домах аристократии здесь тоже принято занавешивать окна плотными шторами на ночь. Солнце встает рано, невместно тревожить таким образом покой господ. Причем тут первый этаж — непонятно, но обычай живучий.

И мне он на руку. Главное, свидетелей живыми отсюда не выпустить.

От стен отделились три текучих силуэта. Они двигались настолько плавно и бесшумно, что их можно было за настоящие тени принять. Я заранее накинул на себя плетение ночного зрения, и они, похоже, видели в темноте не хуже меня.

Странно только, что магом из них троих был только один. И тот всего пятого ранга.

Я понимаю, что элиту против меня посылать рановато, но чтобы настолько не уважали?.. Зря.

У меня была целая декада, чтобы сделать свой дом практически неприступным. Меня в принципе не взять таким слабым составом, и уж тем более здесь. Будь тут три мага с подготовкой и рангом Барелви, тогда возможно. Теоретически.

Метательные ножи полетели в меня с трех сторон одновременно. Я хотел было принять их на щит, но решил перестраховаться. Бросился на пол и ушел перекатом в сторону.

Три веера синих силовых шариков в ноги всем троим, которые заставили их подпрыгнуть, — и я уже таранным ударом корпуса отправляю в стену только что приземлившегося мага. А там его благополучно принимает в свои объятия артефакт-сетка.

Минус один.

Остальные двое напряглись и отступили на шаг назад.

Они быстро переглянулись и одновременно сорвались с места. Я не сразу понял только, что цели у них были разные. Один нацелился на меня, а второй рванул чуть левее. К плененному мной магу.

Я на мгновение скосил на него глаза, инстинктивно порываясь спасти свою добычу. И это стало моей ошибкой.

Когда я начал отклоняться в сторону от атаки своего основного противника, то понял, что не успеваю. Его клинок уже летел мне в грудь.

Глава 14

*****

Сверкнувшее сбоку лезвие метательного ножа сбило удар моего противника буквально на полпальца в сторону, и этого мне хватило, чтобы увернуться. Хорошо хоть, я щит не успел поставить. Свой, полноцветный.

Это еще что за?..

Выбив у противника из руки клинок, я на мгновение скосил глаза в сторону.

И чуть не остановился от удивления. Я думал, это Асан. У нее настолько яркими все это время были повадки телохранителя, что я ни секунды не сомневался: она скоро ко мне присоединится.

Но нет, это была Андана.

Зачем ты полезла, мелкая? В крайнем случае я прикончил бы их всех полноцветной магией. А теперь что, два обычных мага четвертого ранга против мага пятого и неодаренного профи? Так себе расклад.

Да еще и без моих ловушек, которые могут полыхнуть разноцветьем.

Кто б знал, что с пленницы надо было брать слово не только не бежать, но и не высовываться при опасных ситуациях.

Увидев изменившийся расклад, маг-противник отпрыгнул от меня. Неодаренный, не сумевший освободить своего коллегу из моей ловушки, шагнул вперед. Они встали рядом, и их обоих окутал цилиндрический щит.

Ну совсем здорово. И как мне его расковырять без полноцветной магии?

Жалко мне свой особняк, но другого выхода я не вижу. Надеюсь, Андана меня поймет так же, как поняла Асан.

Я активировал шакти, уже почти привычно обхватил огненными руками цилиндр щита и приподнял его вверх. Маг «взлетел» вместе со своим щитом, а неодаренный остался стоять на полу.

Родными руками я метнул ему в ноги удавку.

Маг в это время то ли убрал, то ли упустил свой щит. Грохнулись они рядом и почти одновременно.

Андана подлетела к магу и без малейшего колебания сделала два коротких взмаха ножом. Маг инстинктивно попытался было подняться, но тут же рухнул обратно. Девочка ему сухожилия под коленями перерезала.

Видимо, от боли он не смог сразу сконцентрироваться, и я спеленал его такой же магической веревкой.

Неодаренного уже контролировала Андана, держа клинок у его горла.

Что ж, неплохо. Андана — не Асан, но и с ней работать можно.

*****

Когда суета во дворе закончилась, и мы передали своих пленников безопасникам, появилась Асан. Вот где она была все это время, интересно?

Я отозвал ее и Андану в сторону.

— Ты зачем полезла? — спросил я у девчонки.

— Асан прислала, — пожала плечами Андана.

Я с недоумением перевел взгляд на китаянку.

— У нас с ней очень похожая подготовка, — тонко улыбнулась старуха.

— Ее не доучили, — укоризненно произнес я.

— А меня доучили полвека назад, — хмыкнула она в ответ.

И с тех пор она вряд ли часто применяла свои навыки, особенно будучи аристократкой в составе древнего рода. Что ж, логично.

— А почему ты пошла? — поинтересовался я у Анданы.

— А почему нет? — улыбнулась она. — Можешь мне не верить, но у тебя мне больше нравится, чем у Дамаяти. Никто не гоняет, ничего не требует, живи в свое удовольствие и делай, что хочешь. Разве что в город не выйти, но это наименьшее зло.

— Благодарность?

— В какой-то мере, — кивнула девушка.

Я молча склонил голову. Пусть понимает, как хочет.

Я не готов благодарить ее за вмешательство, одному мне было бы проще. Но и сказать сейчас, что она вмешалась зря, было бы слишком грубо. В конце концов, она действительно хотела помочь.

— Я пойду, пожалуй, — сказала Андана. — Хорошей ночи.

— И тебе, — кивнул я.

Тактичная девочка. И я все больше хочу ее себе.

Так, стоп. Сначала — дела.

— А ты где была? — спросил я Асан, когда Андана скрылась из виду.

— Проследила за диверсантом, — ответила китаянка.

— Был еще кто-то? — нахмурился я.

— Был, — подтвердила она. — И, похоже, ради него все и затевалось. Во дворе вообще мясо бегало, наемники, причем не из лучших. К тебе чуть более подготовленную группу послали. Но профи тут был только один, и следила я именно за ним.

— Что он сделал?

— Ничего. Что-то искал. Но, судя по всему, не нашел.

— Он ушел?

— Да.