Вновь пауза в разговоре. На сей раз более длительная, а на лицо Самуила набежала тень печали, и одновременно в глазах загорелся огонь ненависти. Уверен, что он очень хотел бы узнать виновников произошедшего. Ведь его чуть было не прикончили, а правители подобное не прощают. В общем, его вопросу я ничуть не удивился.

– Кто, князь, кто это затеял? У тебя есть пленники, выведай у них все. Разорви их на части, утопи в воде, но только чтобы они все рассказали!

– Простых наемников нет смысла ни каленым железом прижигать, ни прочими членовредительствами заниматься. Они и так все рассказывают, некоторые даже добровольно. Да только ничего им толком и не ведомо. Те, которые вели отряды, к нам в руки не попали. Держались сзади, следили за творящимся. Потому и отдали приказ одной части наемников перебить другую, когда та засомневалась в правильности своих действий. Ну да я не о том. Тебя ведь интересует голова, а не руки…

– Да!

– Пока только мысли. Мои мысли. Ты хочешь их выслушать?

Самуил хотел. Очень хотел! Поэтому мою теорию о крайне вероятном вмешательстве того, кто после смерти Василия сядет на трон Византийской империи, выслушал со всем вниманием. Правда, я предупредил, что это очень даже возможно, но отнюдь не бесспорно. Уж больно сложная игра велась вокруг нас с не до конца понятными целями.

Пока мы беседовали, почти все дела на берегу были закончены. Можно было отправляться, ведь затягивать в такой ситуации не стоило. Если получится, то высадим Самуила до дороге к устью. Если же нет… Тоже высадим, но несколько позже. Посмотрим, как на сей раз руны лягут!

* * *

Жизнь – она как зебра со своими полосками. Надо только быть особо осторожным, а то любые полоски сего животного имеют обыкновение оканчиваться. И главное, чтобы не жопою.

Одной из тех самых белых полосок было то, что ближе к вечеру одному из наблюдателей удалось с борта драккара разглядеть идущий берегом конный отряд численностью до полусотни. Конечно же весточка сразу донеслась до меня. Нельзя было упускать шанса, поэтому был отдан приказ узнать, кто да что. Узнали. Оказалось, что полусотня возвращалась в одну из малых крепостей после того, как выезжала на поимку шайки разбойников. Пользуясь тем, что вой на, лихой народец обнаглел сильнее обычного, грабя все и всех, до чего могли дотянуться, и не боялись в процессе сильно получить по ушам.

Но иногда распоясавшиеся лихие люди все же притягивали к себе сильное внимание властей и тогда… Вот как в этот раз. Выслали полусотню вояк, которая растерла в кровавое месиво шайку в два десятка рыл. Растерла и возвращалась обратно, когда была замечена одним из хирдманов.

Идеально! Потому как я с огромной радостью высадил на берег Самуила с немногими оставшимися его людьми. Хватит с меня этого важного гостя. Не то чтобы он был мне сильно неприятен, просто… ну другой он, совсем другой. Непривычная культура, иное воспитание, слишком сильное влияние византийцев. Да и вообще… Без него оно спокойнее будет, привык я, когда окружают только свои. А в маленьком пространстве драккара это особенно чувствуется.

Ну да был царь болгарский, да и сплыл себе. Причем, к нашей несомненной пользе, оставив после себя одно очень интересное обещание, которое послужит очередной оплеухой некоторым нашим врагам. Простенькое обещание, ничего не стоящее ему по большому счету, но от этого не менее знаковое. В общем, есть в его столице, как и полагается, подворье, где располагаются посланники с Руси. Хорошее такое, не такое уж и маленькое в плане занимаемой площади. Однако всегда можно его и увеличить, но не просто так, а с конкретной целью. И этой самой целью будет построение немаленького и довольно пафосного культового сооружения. Ну храма, проще говоря.

Символы – штука крайне важная. Дело ведь не в храме как в таковом, он должен будет знаково обозначить, что не только христианство на землях Европы является доминирующей силой. А если у кого и были такие мысли, то пусть засунет их куда подальше или вообще поглубже.

Сама идея насчет построения храма «идолопоклонников» в своей столице Самуилу была далеко не близка. Понимал, что и духовенство будет завывать на разные голоса, и правители из некоторых сопредельных стран скорчат кислые физиономии. Поэтому в процессе «торговли» я вынужден был пообещать, что никакой проповеднической деятельности жрецы этого храма проводить не станут. И новые, но уже тайные храмы уж точно появляться не будут.

Нужно обещание? Да пожалуйста! Я вообще не сторонник грубых, прямых действий в случаях, когда можно поступить более тонко. Никакого миссионерства, проповедей и прочего – неужто вы думаете, что люди вроде того же Магнуса способны заниматься такой ерундой? Кто захочет, придет к древним богам сам. А кто не захочет… такие им точно не пригодятся. А для желающих нужен лишь знак, показывающий, что за старой верой еще есть немалая сила.

Да и в политическом плане храм в столице Болгарии многое значит. Византийская империя будет сильнее прочих скрежетать зубами, но вот уж это мнение в Болгарии точно учитываться не будет. Правителю Венгрии глубоко наплевать, он действует только согласно собственным интересам. А остальные довольно далеко, потому и солидных неприятностей доставить не способны. В ближайшей перспективе, которая для изнемогающего в затяжной войне царства наиболее важна. Вот и получается, что для Самуила особых проблем эта благодарность за собственное спасение не доставит. А значит, и оказать ее он окажет, не пытаясь нарушить данное им слово.

Магнус, как наиболее понимающий в интригах из числа находящихся поблизости, глумливо хихикал еще долго после того момента, когда мы распрощались с Самуилом. Понимал, что в сложный организм болгарской церкви был впрыснут довольно неприятный и длительного действия яд. Интересно, а Самуил это понимает? Скорее всего да, но, как опытный игрок, наверняка решил сосредоточиться на ближнем будущем, а не очень уж отдаленном. Понятное действие, но вот не всегда верное. Хотя для нас – самое оно!

После того, как болгарский царь покинул драк-кар, можно было как следует сосредоточиться на ином деле – допросе попавших к нам в руки пленников. Да, тех самых венедов, среди которых, впрочем, затесались и несколько наемников совсем из иных земель. Вот только толку что от тех, что от других было маловато. Нет, говорили-то они охотно, причем первых даже дополнительно мотивировать пинками не приходилось, но полезного из их откровений узнать получилось немного. Ясно было, что венедов откровенным образом подставили, стремясь выставить убийства Василия и Самуила так, будто их прикончили с моей подачи. Ну не зря же был дан четкий приказ: «Князя Хальфдана не трогать!»

Ладно, узнать немногое все же лучше, чем не узнать ничего. Теперь у нас имелись имена исполнителей, а уж проследить их связи – дело Тайной Стражи во главе с Гуннаром. Да и сестрички-лисички пусть озадачат столь важных и полезных в делах разведки в дальних краях жриц Лады. Вдруг да удастся узнать хотя бы обрывки сведений, из которых впоследствии получится собрать цельную картину. Да и для разговоров с вождями венедов захваченные пленники пригодятся. Это помимо того, что их наличие и разговорчивость помогут хоть немного, но отвести от себя подозрения в причастности к убийству ромейского базилевса.