Та-ак… Насколько я припоминаю, расстояние от побережья Черного моря до Киева. Где я сейчас нахожусь, около четырехсот километров. Может больше, может и меньше, но порядок именно такой. Делим четыреста на тридцать и получаем… Тринадцать с третью. Округляем до двадцати, учитывая, что по прямой точно не получится, тут будет чисто стратегическая привязка к городам, городкам и прочим мало-мальски укрепленным местам. И все равно, получается круто – почти мгновенное в сравнении с нынешней ситуацией получение сведений с самого порубежья Руси. При таком раскладе…

Идея всерьез меня захватила, поэтому, расположившись за столом и придвинув к себе бумагу и заточенный «под карандаш» уголек, я начал чертить приблизительную схему оптического телеграфа, равно как и положения семафоров, соответствующих рунам-буквам. Ну и в качестве резервного варианта – обыкновенную «морзянку» точек-тире. Пусть собственно «азбуку Морзе» я ни черта не помнил, но соорудить произвольные последовательности из коротких и длинных сигналов и приписать их к рунам труда особого не составляло. Польза этого самого резервного варианта в том, что им можно пользоваться и в ночное время, используя огонь в качестве источника подачи светового сигнала.

Хорошо… что я сейчас был в своем личном кабинете, она же комната для работы, поскольку термин «кабинет» тут был не известен. Все, даже самые близкие люди знали – сюда я скрываюсь, дабы спокойно посидеть, подумать, а беспокоить можно лишь в случаях крайней необходимости. Или Змейке, от которой все равно не спрятаться не скрыться. Но Роксана сейчас занята важнейшим делом, детей гуляет на свежем воздухе в сопровождении как охраны, так и парочки нянек. Меня же, что неудивительно, на подобное времяпровождение заманить крайне сложно. Ну не мое это – и все тут! Пусть сначала хоть в относительный разум войдут, тогда уж дело иное.

Поработать… удалось. Ну не считать же серьезной помехой раскормленного серого кошака по имени Барс, который спустя примерно четверть часа после начала работы просочился в комнату и, не долго думая, вспрыгнул прямо на стол. А вспрыгнув, плюхнулся всей серой тушкой на важные бумаги и принялся вылизывать свою и так лоснящуюся шкуру.

Стук, с легким скрипом открывающаяся дверь… Змейка. Ну да, заработался, уже более двух часов прошло с того момента, как я сел «немного поработать» над очередным проектом из веков грядущих. Вот и вода в клепсидре это явно подтверждает.

– Что-то важное? – с ходу звучит вопрос Роксаны. Еще до ответа. По одному жесту понимая, что ничего секретного, тем паче от нее, приближается и, слегка приобняв, с любопытством смотрит на разрисованные листы бумаги. – А это что за чудо такое? Неужто новое оружие?

– Охолони, воинственная ты моя. Это не оружие… Хотя использоваться для дел воинских может и непременно будет.

– Интересно-интересно, – замурлыкала воительница не хуже кошки, усевшись мне на колени и устраиваясь поудобнее. – Все, я тут сижу удобно и не слезу, пока все-все не расскажешь.

– Ты же знаешь, что мне нравится, когда ты вот так вот расположилась… Хорошо, уютно. Но рассказать – это обязательно. Слушай…

Надо отдать Змейке должное – она моментально ухватила саму суть идеи, особенно для быстрой передачи весточек при управлении войсками и оповещении о возможных вражеских вылазках и набегах. Правда заметила, что не во всех местах будет хорошая видимость. Леса, они ведь обзор очень хорошо закрывают. Но и на это был свой ответ.

– У нас много рек. Можно в некоторых случаях вдоль них или поблизости устанавливать башни с этими устройствами. Или что другое придумать, заранее осматривая местность. Главное, чтобы работало, а остальное устроим. Ты сама-то как мыслишь, будет толк от такого вот дела?

– Зная тебя, я уже и не сомневаюсь. А коль серьезно… Сигнальные огни с древних времен ведомы. Ты же просто нашел, как это все улучшить можно. Умные люди поймут и оценят, уверена я. Только сначала бы на пробу сделать несколько таких башен, чтоб все убедились. А там уж и всерьез можно заняться.

– Это само собой. Само собой… Да, а ты сюда просто так, соскучившись, или?

– Или… Хотя и соскучилась тоже. На землях Венедского союза не все спокойно, прознатчики наши о том пишут, да и посланник видит. Да и к их посланнику, Земомыслу, с родных земель важные люди прибыли. Думаю, что-то там затевается, для нас не сильно радостное. Потому Магнус и Гуннар с тобой поговорить хотят. Хорошо бы еще и других позвать, но они же в делах, да не в Киеве…

Это да. Эйрик, что ожидаемо, снова возится с кораблями. Из-за творящегося сейчас в Византии лучше всего будет держать наш флот в полной боевой готовности. Ратмир Карнаухий и еще несколько из числа тысячников сейчас тоже «на югах», где дел хватает. Таврида. Она же Крым, если использовать более привычное мне наименование… Сейчас, когда немалая часть полуострова, включая перешейки, официально наша, нельзя было не озаботиться не только закладкой пары крепостей, но и возможными осложнениями с ромеями. Херсонес ведь у них, а Корчев… по сути тоже, ведь ныне князь Владимир со всей своей Тмутараканью и есть Византия.

Да-да, я все понимаю! У него сейчас хлопоты по удержанию и сохранению власти, с тыла подпирает Варда Фока, а война с Болгарией и не думает прекращаться. Вот только лучше заранее предусмотреть любые пакости, чем потом удивленно ахать и подсчитывать многочисленные потери от собственной непредусмотрительности. Поэтому пусть пока Ратмир там побудет. И при первых признаках ухудшения ситуации, опираясь, помимо прочего, на корабли Эйрика Петли, он должен будет придавить Херсонес. К тому же уже готовый город с внушительными укреплениями и хорошим портом… Лишним для Руси он точно не окажется.

А тысячник Оттар сейчас или уже в Саркеле, или подплывает к нему. Хотя это уже не Саркел, а вновь Белая Вежа! Хазарский каган, как и ожидалось, прислал послов, которые чуть ли не все время кланялись, потом униженно просили прощения за своеволие ка-ганского сынка, а затем снова кланялись. Просили прощения, что им так и не удалось привезти головы ослушников. Бежали… Всем, конечно, было понятно, что никто беглецов ловить и не собирался, но само показательное самоунижение каганата говорило о многом.

Восток, однако. Для ЭТИХ один лишь слух о том, что я причастен к убийству ромейского базилевса, да после недавнего разгрома печенегов… В общем, хазаром стало совсем неуютно и тоскливо. Вероятно, каган уже представил свою голову, отрубленную, помещенную в кувшин с крепким вином и доставленную в Киев ко двору. А поскольку такой расклад ему явно не был близок, то…

Результатом и были предложения послов. Главный из них, Суннир-Зарол, даже не пытаясь юлить и торговаться, сделал предложение, откровенно говоря, граничащее с капитуляцией. Возврат Серкела – это само собой. Но к нему предлагался не только богатый выкуп золотом, но еще и уникальные торговые льготы всем торговцам Руси. Иными словами, нам отдавали на откуп хороший такой шмат хазарской торговли, сулящий даже в ближайшие годы, не говоря уж о более отдаленных перспективах, постоянный и при должном умении увеличивающийся поток золота в казну. Олег Камень чуть не писался от счастья, подсчитывая грядущие прибытки. И, само собой разумеется, не мог остаться в стороне от такого. Сейчас он находился в Новгороде, делился радостью с тамошними купцами, а заодно окучивал тех на скорейшее освоение новых рынков и контроль над торговыми путями. Дело несомненно важное, но не быстрое.