Переведя взгляд с пола на стоящего в нескольких шагах Папу, Майоль, к удивлению своему, увидел, что тот улыбается. Довольно так, даже торжествующе. Казалось, что гнев, овладевший понтификом совсем недавно, не просто исчез, но даже следа не оставил. А это было странно. Впрочем… Зная Джованни ди Галлина Альба, можно было не сомневаться, что тот непременно поделится с доверенным советником. Так и оказалось.

– Ослабить опасного и явного врага – это хорошо, милый мой Майоль. Но еще лучше – ослабить врага тайного, который притворяется другом. Пусть наши люди в Киеве внимательно следят за действиями Хальфдана и его приближенных. И если они в скором времени не обнаружат ведущий к германским маркграфам след, то… Мы сами подбросим им его! И вот еще что… Эти наши славяне из числа венедов, которые вели отряды наемников, нам известно, где они?

– Да, ваше святейшество. Сейчас они во владениях Мешко Пяста. Таятся у верных нам людей, в основном при монастырях. Ждут выполнения обещанного им, нашей поддержки и защиты.

Воздев глаза к небу и привычно, как при большом скоплении верующих, придав лицу благостное выражение, понтифик елейно сказал:

– Господь наш всеблагий и всемогущий обязательно воздаст верным рабам своим. И участь их в царствии небесном будет иным на зависть, и воссядут они… – небольшая пауза, и вот уже та самая благостная маска сброшена. Колючий взгляд, кривящиеся в саркастической ухмылке губы. И совсем иные слова. – Только у Господа нашего им сейчас и место, Майоль. Они – лишние. Слишком многое знают. Пригрей мы их, так сразу умным людям станет ясно, куда ведут нити, где сидят кукловоды. Зачем это Риму, зачем это мне?

– Тогда они исчезнут, – вздохнул аббат Клюнийский. Ему не очень хотелось терять полезных слуг церкви, но он понимал весомость доводов понтифика. – Их никто и никогда не найдет. У братьев из ордена святого Бенедикта большой опыт в таких делах.

– Нет! Их должны найти убитыми. Убитыми нагло, посреди дня или поблизости отважных для истинно верующих людей мест. Они станут жертвами славянских идолопоклонников, которые все же сумели раскрыть истинную суть погибших за веру в Господа. Также следует позаботиться о том, чтобы некоторые их письма попали в руки венедских вождей. Те, в которых упомянуты лишь имена маркграфов, но не Рим. И вот тогда… О, тогда Хальфдан будет в ярости! А венеды непременно поделятся новыми знаниями со своим верным и самым могучим союзником. И потом… Да, ты ведь понимаешь, что будет потом, Майоль?

Майоль, будучи человеком не просто умным, но еще и умудренным долгими годами жизни и служения Святому Престолу, понимал. Папа Иоанн XV хотел привести вождей Вендского союза в ярость, причем направленную непосредственно на германских маркграфов, а через тех и на их хозяина – императора Священной Римской империи. Всем было очевидно, что у самих венедов сил для победной войны недостаточно. На оборону еще хватает, но не более того. Зато такие силы есть у Руси, но ее правитель, князь Хальфдан, сейчас не изъявляет желания таскать каштаны из огня для своих союзников. Но если передать ему на руки весомые доказательства причастности Священной Римской империи к тому покушению на его жизнь… Или это не все?

– Вы хотите, чтобы венеды напали на германские марки?

– Да, Майоль, да! Если уж у нас не получилось оторвать союзников от Руси, то пусть тогда они все вместе противостоят сильному и опасному противнику. При этом опасаясь как за южные, так и за восточные рубежи. Если все будет так, как я предсказываю, Византия станет Руси открыто враждебной. Печенеги, равно как и хазары, сейчас запуганы, но укусить раненого врага, будучи уверенными в безнаказанности… Это возможно. Есть племена этих, булгар, кажется… У них с Киевом тоже плохие отношения. Кольцо… – украшенная массивными золотыми перстнями рука Папы описала в воздухе круг. – А мы будем ждать.

– До какой поры? Это опасно…

– Не опасно лишь сидеть, ждать и молиться. Но мне этого мало! Твоя реформа, которую я всецело поддерживаю, сталкивается с сопротивлением, ты это знаешь. Но чем опаснее вокруг и чем сильнее светские владыки заняты, тем меньше они будут нам мешать. Пусть император отвлечется на более важные дела, чем наблюдение за слугами Господа нашего Иисуса Христа. На кажущиеся более важными. А мы ему в этом поможем!

Ноябрь (грудень), 989 год. Киев

До чего быстро мир вокруг переворачивается с ног да на самую голову! Поводом же, как известно, может послужить любое событие – от действительно важно до откровенной мелочи. Вот и сейчас мир вокруг жалобно поскрипывал, явно находясь в тяжелых раздумьях относительно того, рухнуть ему окончательно или все ж ограничиться небольшими изменениями.

Смерть базилевса Василия – неудивительно, что она стала спусковым крючком! Едва только вести о ней долетели до Константинополя, как там началось… Объявленная наследницей престола Анна, вкупе со своим мужем, нашим старым знакомцем Владимиром Тмутараканским, начала укреплять свою власть. Тому способствовало многое, но главных факторов, помимо собственно эдикта о наследовании, было два: выведенные Владимиром из Тмутаракани воины, преданные ему лично, да еще его назначение эпархом Константинополя. А должность эта… Эпарх в столице руководил очень многим. Тут и собственно городская администрация и установление законодательства для торговцев и ремесленных цехов, и ведение судебных дел по имущественным и уголовным делам внутри города, и прочие многочисленные сферы. Но главное было в другом. Именно эпарху подчинялись гарнизон столицы, стража и даже городская тюрьма. Иными словами, оч-чень большой кусок всего вооруженного народа, к тому же знающего, с какой стороны берутся за меч.

Я толком не знал, что собой представляет Анна, ныне базилисса всея Византии, зато про особенности Владимира знал многое, если не все. А еще про его ближайшего советника и родного дядю, Добры-ню. Уж эти двое быстро приведут столицу к повиновению, пусть и залив предварительно кровью. Быстро, жестко, решительно – иначе и быть не может. Потеряв власть один раз, теперь они просто обязаны реагировать на любую, даже потенциальную угрозу.

Эхе-хе! Вот с чем здесь серьезная проблема. Так это с доставками новостей из отдаленных частей света. Даже учитывая внедренную и крайне широко используемую «голубиную почту». Птички, они ведь не панацея и летят не так чтоб мгновенно. Плюс, а точнее минус, еще и в том, что море они точно не перелетят. Как же мне не хватает пусть даже не телефона, а банального телеграфа, пусть даже… Оптического! Стоп, а над этой идеей следует подумать, причем серьезно. Затраты на оный невелики, а выгода просто огромна. Не в смысле денег, а в государственном плане.

А что, идея-то хорошая, дельная! Насколько я помнил из своих знаний истории, первая линия оптического телеграфа была создана аж в XVIII веке, вроде как во Франции. Всего-то и требовалось для ее запуска, что расположенные в пределах прямой видимости друг от друга строения, на крышах которых располагались простейшие семафоры, изменение положения которых означало ту или иную букву. Что до расстояния прямой видимости, да в ясную погоду – три десятка километров по самым скромным прикидкам. Конечно, если габариты семафоров соответствующие, ну да на этом экономить точно не следует.