Он решительно двинулся к автомобилю.

— Тогда поехали.

В машине сохраняли молчание, будто каждый из них ожидал, кто первый остановит это сумасшествие и сдастся.

У загса Алексей заглушил мотор, но из машины не вышел, повернулся к Нелли.

— Ещё не поздно передумать. Я пойму, если ты откажешься.

— С чего вдруг? Если ты не забыл, это была моя идея, — она сжала пальцы на влажных ножках цветов. — Давай уже, женись на мне. И будет тебе счастье.

Алексей поймал взгляд Нелли, горящий и как обычно пристальный. Она всегда смотрела в глаза.

— Нелли, я очень постараюсь, чтобы ты не пожалела о своём решении. Сделаю всё, что в моих силах и никогда тебя не обижу, — он нащупал в кармане коробочку с кольцами и печально ухмыльнулся. — Не о такой свадьбе ты мечтала? Наверное, все девушки хотят белое платье, как у принцессы, и многолюдный праздник.

Нелли приподняла букет, оглядела слегка смятую на коленях ткань.

— Вполне себе белая юбка. И вообще, не все мечтают о платье принцессы, а вот ты, похоже, мечтал. Ну и купил бы уже себе это пышное уродство для чайниковой бабы, и закрыл гештальт. Я бы как-нибудь перетерпела этот позор, всё равно бы не сбежала из-под венца.

Алексей снова улыбнулся, краем сознания заметил, что именно в компании Нельки это происходит с ним всё чаще. Даниил точно будет доволен этой переменой.

Он вытянул ключи и открыл дверцу.

— Пойдём. Десять минут осталось.

Нелли тоже вышла из машины, сделав шаг, резко остановилась.

— Кольца купил?

Алексей догнал её и, достав коробочку, щёлкнул крышкой. Нелли чуть склонилась вперёд. На чёрной велюровой поверхности лежали два кольца разного размера, новенькие, блестящие ободки металла без каких-либо камней и гравировки. Глядя на эти символы брака Нелли наконец чётко осознала, что всё это не шутка, и она реально выходит замуж.

Алексей уловил её тревогу, но не успел задать вопрос, Нелли захлопнула крышку и растянула губы в улыбке.

— Я же с черепушкой просила. Эх, ты!

— Представь себе, не было такого обручального кольца. Кстати, забирай своё.

Он стянул серебряное колечко с мизинца, отдал его Нелли и предложил ей руку, и в этот раз она её не отвергла, надела кольцо на средний палец и вложила узкую кисть в его тёплую ладонь.

Нелли была уверена, что их распишут в кабинете, но сотрудник загса провёл их в празднично украшенный зал, недовольно покачал головой.

— Опаздываете, я же просил за полчаса до росписи быть тут. Фотограф нужен? Музыка? Ещё можно оплатить.

Нелли пожала плечами.

— Музыку не хочу, вряд ли у вас найдётся «Poets of the fall» или «Sub urban», а парочку фоток можно. Не селфи же делать на телефон.

Алексей отошёл на несколько минут, переговорил с фотографом, вернулся и снова встал рядом с Нелли. Поймал её шальной взгляд и уверенно кивнул.

— Можете начинать.

Женщина-регистратор что-то говорила про большое сокровище, дарованное человеку, про хрупкие сосуды… Нелли не вслушивалась, скосила взгляд на Алексея, рассматривала его серьёзный профиль, букет в её руках дрожал, кондиционированный воздух чуть приморозил кожу, спина покрылась мурашками, а пальцы занемели. На слове «брачующиеся» она не удержалась и громко фыркнула.

Алексей что-то ответил, и женщина обратилась к ней.

— Является ли ваша готовность создать семью подлинной, откровенной и свободной?

Нелли мотнула головой.

— Нет, блин. Он меня шантажировал и угрожал.

Алексей усмехнулся, но продолжил смотреть прямо.

— Она шутит, продолжайте.

Их пригласили поставить подписи, что они и попытались сделать. Алексей быстро и витиевато расписался, словно нарисовал улетающую вверх птицу, а в пальцах Нелли ручка снова заартачилась и перестала писать.

— Да что, блин, такое?!

Она снова попыталась подписаться, но только поцарапала бумагу.

Сотрудница загса занервничала. Процедуру бракосочетания знала назубок и не привыкла отклоняться от заученной программы. Ручку естественно проверяли, и утром, с ней проблем не возникло. Пред этой парой прошли молодожёны, счастливо и быстро окольцованные без помех и промедлений.

Она расписала ручку на листке и снова протянула Нелли.

— Ставьте подпись.

В этот раз попытка увенчалась успехом, правда подпись получилась корявая, как у школьника, который впервые написал своё имя.

Они снова отошли на пару шагов и замерли перед важной женщиной.

— Теперь я величественно объявляю вас мужем и женой. Можете поздравить друг друга поцелуем.

Алексей и Нелли растерялись одновременно. Об обязательном поцелуе оба забыли. Алексей на несколько секунд замер, получилась красивая такая шокированная статуя. Он обернулся к Нелли, не пытаясь скрыть на лице оторопь и изумление, виновато улыбнулся. Боковым зрением она заметила фотографа с нацеленной на них фотокамерой, сама шагнула к Алексею и, потянув за воротник рубашки, поцеловала в губы. Случайно съездила букетом по щеке и опустила цветы вниз. Алексей так и не шевельнулся, даже не предпринял попытки обнять.

Нелли отстранилась не сразу, прижалась к тёплым мягким губам, глядя в его зелёные глаза, размытые из-за близкого расстояния. Он тоже смотрел и не моргал. Её обдало жаркой волной, щёки загорелись, гулкий пульс заглушил речь ведущей. Та что-то говорила про кольца, кажется уже в третий раз. Алексей тоже её не слышал, сосредоточился на ощущениях. Прикосновение было коротким, поверхностным, но каким-то обжигающим.

Нелли отстранилась и ткнула его в бок локтем.

— Лёха, кольца.

Он вздрогнул, вынул из кармана коробочку, открыв крышку, взял одно и протянул Нелли. Она выудила кольцо и посмотрела на его руку.

— Давай сюда лапу.

Алексей нашёл взглядом ведущую церемонии.

— Надевать кольцо?

— Я уже несколько раз это сказала.

Он взял протянутую руку Нелли и надел на палец тонкое золотое колечко. А вот она не справилась с первого раза. Обхватила его широкую ладонь, коснулась металлом ногтя… и упустила украшение. Кольцо покатилось по ковру, остановилось у ног фотографа.

Регистратор устало вздохнула, но промолчала, дождалась, когда Нелли поднимет колечко и наконец-то пристроит его на палец Алексея. Им поспешно вручили свидетельство о заключении брака и выставили на улицу, пока не случилось ещё что-нибудь незапланированное.

Фотограф уговаривал провести обязательную фотосессию на ступеньках и в трёх берёзах, но Нелли согласилась только на несколько кадров прямо у дверей. Алексей невесомо обнял её, умудряясь сохранить дистанцию даже при минимальном расстоянии между их телами. Оба наигранно улыбнулись, глядя прямо в объектив, как послушные подростки первый раз фотографирующиеся на паспорт.