— Вообразила тебя, разгуливающим вдоль свадебных салонов и восхищённо дышащим на витрины, где выставлены подвенечные платья.

Алексей отпил глоток горького кофе, отвёл взгляд.

Нелли заметила мелькнувшую в глазах печаль.

— Я так понимаю, просто не меня представлял на месте невесты.

Он промолчал, но ответ она прочитала на его лице.

— Что дальше?

Алексей пожал плечами, снова поймав взглядом блестящий ободок на пальце.

— Поедем к твоим родителям. Пора познакомиться официально.

— А потом?

— С моей мамой тоже познакомишься чуть позже.

— У меня ещё два экзамена, Выпускной, и нужно доработать на двух работах парочку недель. А потом я свободна.

— Разберёмся. В средине июля в любом случае нам нужно быть в Комсомольском. — Он не стал уточнять, что желательно отправиться туда ещё раньше, основной медосбор начинался в первой половине июля, с Филипчуком он уже договорился, чтобы тот вовремя установил магазины с полурамками и проверил маток. Вроде решил этот вопрос, но всё равно хотел в это время оказаться на пасеке и лично заниматься медогонкой. Сосед помогал охотно, весь мёд, что откачивал, он оставлял себе, и такой расклад его вполне устраивал. Он уже несколько раз предлагал выкупить все даданы вместе с пчелиными семьями, но Алексей пока артачился и всё-таки почти всем занимался сам.

— Где?

— Это посёлок. Моя родина.

— Я думала ты городской. В тебе нет ничего деревенского.

— А если я скажу, что на аккордеоне умею играть и знаю, когда лучше всего сажать редиску?

— Всё равно не могу представить, как ты в сумерках крадёшься в уличный дощатый туалет, продуваемый насквозь ветрами.

Алексей не сказал о пасеке ни слова. Нелли точно не выглядела как сельская девушка, которой для счастья достаточно наблюдать рассвет на Зелёном озере. Значит, жизнь в Комсомольском на постоянной основе можно не рассматривать, а вот Питер ей, скорее всего, понравится.

Алексей допил кофе, присмотрелся к Нелли и неожиданно улыбнулся.

— Жена.

— Муж, — улыбнулась она в ответ. — Не верится?

— Пока нет. Можно вопрос? — он отодвинул чашку в сторону, дождался кивка и продолжил: — Ты совершенно не материшься, и это очень странно, учитывая твой возраст и экстравагантный внешний вид. Намеренно сдерживаешь себя?

Нелли ухмыльнулась.

— Как получила в десять лет за ругательство по губам, так и отпало желание выражаться.

— Отец?

— Если бы отец треснул, я бы ещё больше начала материться. ЖанЭд провела воспитательную беседу с лёгким отрезвляющим рукоприкладством. Сказала, что мне это не идёт.

— ЖанЭд это…

— Подруга. Ох, и влетит мне от неё, что про тебя не сказала, и заранее вас не познакомила.

Алексей положил деньги в счётницу и встал.

— Поехали к родителям. Потом и с ЖанЭд познакомимся. Мне кажется, она мне понравится.

— Ты от неё подзатыльник точно получишь, за то, что заграбастал меня втайне от неё. Не любит она оставаться в стороне больших событий.

Выйдя из кафе сразу же отправились домой к Нелли. Поднялись на третий этаж одновременно, но первой вошла она. Хотела позвать маму, но не успела. В распахнутые в спальню двери увидела ободранные обои и валяющиеся на полу вещи. Скинув кеды, вбежала в комнату и замерла. Вырезки и фотографии с достопримечательностями Италии стопкой лежали на столе, некоторые упали на пол. Кровати уже вынесли в коридор, а обои частично содрали со стены. Мама монотонно скребла шпателем, снимая бумажные лоскуты. Юрий Михайлович, двигал мебель.

Нели застыла, разглядывая разгромленную спальню.

— Что происходит?!

Мама развернулась, тут же воткнулась взглядом в мужчину за спиной Нелли, тряхнула головой, удостоверяясь, что тот ей не пригрезился.

— Решили немного обновить в вашей спальне ремонт. Скоро Надя приедет. Здесь уже десять лет ничего не делалось. Всё реально детское, обои с зайками, и выцвели на солнце, да шкафу пора на свалку, — она махнула рукой в сторону стопки с вырезками. — Твою Итальянскую манию не выкинули, не переживай.

Нелли перевела взгляд на отца, они одновременно посмотрели на угол батареи, где она хранила заветный конверт.

Нелли ринулась вперёд, но до окна не дошла, споткнулась, налетев на пристальный, слегка виноватый взгляд отца и тяжело сглотнула.

— Где конверт?

Юрий Михайлович поставил тумбу, вытер лоб тыльной стороной кисти.

— Ты часть семьи, значит, и твой заработок тоже принадлежит семье. Кто даёт деньги на еду и на коммуналку? Раз ты зарабатываешь, будь добра вкладывайся в семейный бюджет, — говорил он вроде уверенно, но взгляд бегал, никак не мог остановиться на одном предмете.

Нелли сжала кулаки.

— Где деньги, пап?!

— Не повышай на меня голос! Мне в рейс через пару дней, а машина сломалась. Взял на ремонт. Двигатель полетел. Потом верну.

Нелли сощурилась, дышала шумно через нос.

— На машину? Небось деньги взял Людочке своей на новые трусы!

Юрий Михайлович вскипел за секунду, замахнулся, но ударить не успел, почувствовал на своем запястье железную хватку.

Алексей стоял рядом с Нелли и сверлил его недобрым взглядом.

— Я вас предупреждал.

Отец дёрнулся, перевёл взгляд на Нелли.

— Поговори мне тут ещё, совсем за языком не следишь. Воспитал дочерей на свою голову! Одна лучше другой!

Алексею казалось, что он контролирует ситуацию, но атака произошла с неожиданной стороны. Нелли бросилась вперёд, кинулась на отца с кулаками, он едва успел её перехватить прямо в полёте, обхватив руками под грудью. Кто бы подумал, что в этом маленьком и хрупком теле столько силы и злости. Она вырывалась отчаянно, колотя ногами по воздуху и раздирая его цепкие объятия.

— Ненавижу тебя! Ненавижу! Езжай к своей проклятой Людочке и не возвращайся!

Алексей кое-как вынес Нелли из комнаты, но хватку не ослабил, пока она не затихла и не перестала вырываться. Произошло это так же внезапно, как и взрыв истерики. Юрий Михайлович остался в спальне и намеренно громко возмущался, мама тихо уговаривала его успокоиться и при этом всхлипывала, едва удерживая рвущиеся слёзы. Имя «Людочка» на неё всегда действовало как самый злющий лук.

Нелли обмякла в руках Алексея, словно сдувшийся воздушный шар, коснулась ногами пола, опустила руки, но не повернулась, так и застыла спиной к нему.

— Всё нормально. Я не буду больше брыкаться. Сама в шоке, что меня так накрыло. Просто забери меня отсюда.

Алексей положил ладони на её плечи, слегка сжал.