Нобунага модернизировал и упростил налоговые отношения в сфере земледелия, убрав многочисленных посредников между крестьянами и феодалами. Одновременно он увеличил налоговое бремя — крестьяне должны были отдавать владельцу земли треть урожая. Впрочем, в китайской истории были периоды, когда аренда земли оплачивалась двумя третями урожая.

Кредо Нобунага в отношении торговли и ремесел можно было выразить фразой: «Свободная торговля и свободное производство». Он поощрял создание свободных рынков, которые не принадлежали бы знатным домам или монастырям, и создание свободных ремесленных цехов, находящихся под патронажем государства, а не под чьей-то могущественной рукой. Свободные цеха существовали параллельно со старыми, находившимися под защитой знати или монастырей. Постепенно зависимые цеха сливались со свободными, освобождаясь таким образом от своих покровителей, которые уже стали ненужными. Развитие ремесел и торговли способствовало бурному росту городов, которые из поселений при замках феодалов превращались в самоуправляемые центры торговли и производства. Налоги и здесь были высокими, но зато они платились только в одни руки. Не нужно было платить покровителям или, скажем, владельцам таможен. Война сделала торговцам и вообще всем подданным большой «подарок». В военных действиях Нобунага делал ставку на внезапность и быстроту. Он молниеносно перебрасывал войска из одного места в другое и потому нуждался в хороших дорогах. Выгода получилась двойной — интенсивное строительство новых дорог и благоустройство старых способствовало не только быстрому передвижению армий, но и развитию торговли.

Однако больше всего развитию экономики при Ода Нобунага способствовало введение нормального денежного обращения, то есть — возобновление чеканки японских монет. Рассчитываться монетами было гораздо удобнее, чем рисом или материей, поэтому в отсутствие своей монеты подданные использовали китайские. Отсутствие единого стандарта способствовало путанице и изготовлению фальшивых монет, что подрывало доверие к деньгам как таковым. В планы Нобунага входила массовая чеканка медных, серебряных и золотых японских монет, для чего он активно открывал новые рудники и модернизировал старые. Одновременно Нобунага начал борьбу с фальшивомонетчиками. Начатое им дело продолжили первые сёгуны дома Токугава и в результате к концу XVII века окончательно сформировалась японская денежная система, может и не идеальная, но вполне работоспособная и отвечающая запросам общества. Но становление денежной системы было постепенной и существовала она наряду с системой кокудака (кокудакасэй), которая оценивала доходность земельного участка по потенциальной производительности риса. Доходность фиксировалась в государственных земельных кадастрах. Поскольку объемы риса выражались коку, эта система получила такое название.[68] Ввел ее в конце XVI века при составлении земельных кадастров Тоётоми Хидэёси. Система кокудака позволяла крупным феодалам сохранять земли в своем владении, без дробления их на мелкие участки. Вместо участка земли сюзерен давал вассалу рис, который можно было вырастить на этой земле. Минимальной суточной нормой на одного едока считалась тысячная доля коку.[69]

Однако, Нобунага не всегда предпринимал правильные экономические решения. Так в своем стремлении контролировать города, получившие самоуправление в Эпоху воюющих провинций, Нобунага часто «перегибал палку» — проявлял излишнюю суровость и обкладывал разорительными налогами. Если в самом начале своей объединительной деятельности Нобунага благосклонно относился к городскому самоуправлению, то по мере своего возвышения стал видеть в «свободных» городах угрозу своей власти и начал их угнетать. К политическим соображениям присоединились экономические. Нобунага постоянно нуждался в деньгах, а богатые города казались ему хорошими «дойными коровами».

Наиболее значимыми политико-экономическими центрами того времени (не считая столицы Киото) были города Сакаи, Кусацу, Нара, Хаката, Нагасаки и Оцу. В 1568 году Нобунага обложил Сакаи разовым налогом в размере 20 000 кан[70] серебра! Городские власти отказались от уплаты такого грабительского налога. Тогда Нобунага увеличил налог до 25 000 кан и пообещал в случае неповиновения сжечь город. Подобное он уже делал с другими непокорными городами, поэтому горожане выплатили налог. За первым налогом последовал второй… Когда отцы города явились к Нобунага с просьбой о снижении невыносимого бремени, Нобунага посадил их в тюрьму, а после неудачной попытки бегства приказал отрубить всем головы. В «упрямом» городе Сакаи впоследствии, уже при Тоётоми Хидэёси, была учреждена должность сёгунского наместника-бугё, который контролировал городское самоуправление. Подобное ограбление подданных не способствовало развитию экономики. Лучше десять или сто раз получить посильный налог, чем разорить плательщиков одним непосильным. Но слабой стороной Нобунага было то, что политические интересы он всегда ставил гораздо выше экономических.

Свою карьеру при Ода Нобунага Тоётоми Хидэёси, звавшийся тогда Киносита Токитиро, начал в 1554 году в качестве носителя хозяйских гэта.[71] Показав себя расторопным и исполнительным, Хидэёси стал выполнять хозяйские поручения и постепенно поднялся до главного финансиста дома Ода. Став самураем, он женился на приёмной дочери вассала Нобунаги Асано Нагакацу и таким образом упрочил свое благородное положение. В 1573 году Хидэёси, уже показавший себя искусным полководцем, получил от Набунага владения в северной части провинции Оми,[72] построил там крепость Нагахама и набрал себе вассалов из собственных родственников-крестьян и ронинов.[73] Бывший крестьянин стал даймё и в честь такого события вассалов уничтоженного рода Адзаи, блуждавших в качестве по стране. Тогда же взял новое имя — Хасиба Хидэёси.

В 1576 году новоиспечённый даймё едва не лишился головы. Будучи помощником полководца Сибата Кацуиэ, Хидэёси поссорился с ним при обсуждении плана боевых действий против Уэсуги Кэнсина, правителя провинции Этиго и одного из лучших стратегов того времени. Ссора вышла большой и Хидэёси самовольно покинул командующего, который попытался атаковать наступающее войско Усуэги, но был им разбит. Нобунага, крайне болезненно переживавший каждое поражение, сперва хотел казнить Хидэёси как дезертира и ослушника, но быстро передумал поскольку считал его весьма полезным человеком. Впоследствии Хидэёси удалось реабилитировать себя, одержав несколько важных побед.