— Что-то случилось? — догадался он. — Ты говорила о какой-то помощи.

Похоже, слуги донесли лорду мою просьбу.

— Да. Алиссия узнала о предстоящей выставке, ведь вся академия гудит, что я взялась за ее организацию. Она доложила Деренту. А тот придумал, как отомстить: напугал владельца и главного редактора газеты, где должно было выйти объявление. Это месть не только мне, но и тебе. Ведь Дерент считает нас любовниками. И зол, что ты забрал меня у него.

— Хитрый демон! А ведь ты права: он сделал это назло мне. И что теперь?

— Знакомые Джонаса Лиарда напечатали вместо объявления листовки. Но мы не успеем разнести их по всему городу. Это ведь не быстро, даже если объехать весь Грэмвилль на лошадях. Да и просто на улице их не раскидать. Желательно оставлять на видных местах. Я знаю, ты можешь мне помочь! — умоляюще сказала я, стараясь не сорваться в рыдания.

— Интересно, почему ты решила, что я стану тебе помогать? — Роквелл отпустил меня, сцепив руки за спиной в замок.

— Потому что ты сильный, а сила иногда нужна затем, чтобы помогать тем, кто слабее. Потому что у тебя есть возможности, которых нет у меня. Потому что нужно отплатить лорду Деренту, который этим поступком хотел тебя унизить. А еще ты сам этого хочешь, иначе не помогал бы мне с рестораном! — выпалила я и замолчала в ожидании его реакции.

— А ты права. Я не могу упустить шанс поддразнить Шайна Дерента, — оскалился Роквелл спустя минуту, выбрав из всех моих аргументов единственный, подходящий ему. — И где найти ваши энгоровы листовки?

— Они на станции, где ставят на ночь кареты и дилижансы, сторож за ними присматривает. Вы сможете легко их забрать. Только обещай, что сделаешь все, не подведешь меня!

Роквелл еще колебался. Видно, такое занятие претило высшему лорду. Но потом все же сдался:

— Хорошо. Обещаю. Но и ты пообещай мне одну вещь. Ты больше не будешь ходить одна по ночному городу. Ведь даже пара итхаров — не гарантия безопасности. Лучше я дам тебе для связи артефакт. И если я тебе срочно понадоблюсь, ты всегда сможешь меня позвать.

— Спасибо! Рок! Спасибо! Ты даже не представляешь, что ты для меня сделал, — взвизгнула я, бросившись итхару на шею.

Он, в свою очередь, обнял меня за талию, прижав к себе.

— Ну-ну! Я пока еще ничего не сделал. Но постараюсь, чтобы утром каждая ваша прокламация нашла своего читателя. А если ты будешь и дальше меня так обнимать, я забуду о другом обещании. — Он склонился и прошептал мне в губы: — Ты ведь понимаешь, о чем я говорю?

Его дыхание, совсем близкое и такое горячее, наводило на разные мысли. Но сегодня я была совершенно не готова на большее. Поэтому лишь прошептала в ответ:

— У тебя все мысли на одном сходятся.

— Что поделать, — отпустил он меня и отстранился. — Говори, на какой станции и в какой карете лежат ваши бумажки. До утра не так много времени. А мне еще нужно отвезти тебя в АМИРС, чтобы ты не нашла на свою прекрасную попку новых приключений.

От его слов я даже покраснела — почувствовала, как кровь прилила к щекам. Хорошо, что в темноте этого не увидел Роквелл. Я надеялась, что не увидел.

Я сбивчиво рассказала ему то, что узнала от Лаки. А потом раздался звук приближающейся кареты. Ею управлял незаменимый помощник лорда, Диверкус. Когда села в салон, то услышала голоса и других, непонятно откуда взявшихся итхаров, которым Роквелл давал распоряжения. Сам он присоединился ко мне через несколько минут, усевшись рядом.

По пути мы почти не разговаривали, лорд все еще пребывал в каких-то раздумьях.

— Скоро увидимся, милая, — весело сказал он на прощание, поцеловав мне руку, хотя я ждала от него большего. — Не скучай. Хотя… я буду рад, если ты обо мне вспомнишь.

— Снова язвишь? — не удержалась я.

— Сегодня ты подбросила работы высшему лорду Арделя. Как тут не язвить. Иди отдыхай. Иначе к моменту выставки будешь похожа на сонного сурка…

Думала я не усну этой ночью. Но, как ни странно, спала без задних ног. Напряжение этих дней немного ушло, и я верила, что все пройдет успешно. Засыпая, видела перед собой лицо Роквелла — такое, какое было у него в тот миг, когда он нашел меня на улице.

Утром подхватилась ни свет ни заря, услышав разговоры за дверью.

Я приоткрыла дверь и высунулась, зевая во весь рог. Там общались две моих соседки по коридору.

— Девушки, а что случилось? — поинтересовалась я.

— Ты разве не знаешь? Сегодня ночью по всему городу кружили черные арры. Никто не знает, откуда их столько взялось. Наверное, грань Теневой стороны прорвало, не иначе.

— И что с того? Кто-то пропал? Кого-то убили? Ну летали и летали, чего шуметь в такую рань?! — Я вернулась в свою спальню, закрыв двери, села на постели, соображая спросонья, что бы все это значило.

А потом дошло, что это дело рук Роквелла. Неужели выполнил мою просьбу? Даже не верится. Мне срочно нужно узнать подробности.

Наверное, так быстро я не собиралась ни разу с того дня, как попала в Ардель. Уже полчаса спустя торопилась на рабочее место, разглядывая людей и прислушиваясь к разговорам. И то, что слышала, радовало все больше с каждой минутой.

— Лерэйн, у нас беда! Только что приходил Грегор, он сказал, что ящики с листовками пропали ночью! Даже не знаю, куда смотрел тот сторож, — издалека сообщил Лаки с расстроенным лицом, когда я дождалась его в холле неподалеку от нашей кафедры.

— Ты только взгляни! Это разве не они? — показала я на идущих мимо преподавателей, что обсуждали новость, держа в руках знакомые бумаги.

Магистры помахали нам рукой. Следом прошел декан бытового факультета, из кармана накидки которого торчала такая же листовка.

— Они… Но… как это вообще возможно? — не понял Лаки.

— Все они в городе. Я потом все тебе расскажу. Не спрашивай сегодня. Просто знай, что наша работа не прошла даром, — подмигнула я и, ничего больше не объясняя, помчалась к кабинету Гарта Мадеуса.

В день выставки с утра я нервничала как никогда.

Сейчас казалось, что это самое ответственное мероприятие в моей жизни, а я столько всего не успела сделать. Но если с мелочами помогут друзья, то одушевить оставшуюся часть картин им точно не под силу. Не хочется провалить операцию, на которую ушло столько сил и времени.

Проснулась на рассвете, когда Лаки постучал в окно условным сигналом. Выглянула в форточку и, сообщив ему, чтобы ждал через час около беседки, помчалась в умывальную.

К счастью, в такую рань, да еще и в выходной, здесь было свободно. Я быстро привела себя в порядок, нагрев воду на магических камнях.