— Да чего раздумывать? Прыгаем! — крикнула Кортни, подбежала к краю платформы и исчезла в темноте. Это как прыгать в ледяную воду: чем больше думаешь перед этим, тем больше находится доводов подождать. Так что лучше делать, не раздумывая, как, собственно, и поступила Кортни.

Марк поспешил за ней. Добежав до края, он спустился по лесенке и увидел, что Кортни стоит на рельсах, прижимаясь спиной к стене.

— Не могу поверить, что я это сделала, — пролепетала она, задыхаясь.

— Да уж, я тоже. Только давай не будем останавливаться, — сказал Марк.

Они стали осторожно пробираться по тоннелю вперед. Было темно, а ребятам очень не хотелось случайно наступить на рельсы, поэтому Кортни одной рукой держалась за грязную стену.

— А далеко эти ворота? — спросила Кортни.

— Не помню, — ответил Марк. — Просто постарайся… — И тут он кое-что услышал. — Что это?

— Что — это?

— Я что-то слышал. Что-то похожее на рычание. — Марк забрал один из кусков мяса у Кортни и кинул его в темноту. — Хороший песик. Хоро-о-оший пе-е-есик!

И тут Кортни тоже услышала. Звук был слабый, но ошибки быть не могло.

— Это не рычание, — сказала она. — Это поезд. Поезд идет!

Гудок паровоза подсказал им, что она не ошиблась. Поезд приближался, и ребята оказались в ловушке. Они оцепенели от ужаса, не зная, куда бежать.

— Я возвращаюсь! — заорал Марк и повернулся, чтобы бежать назад к платформе. Но Кортни схватила его за рюкзак и притянула к себе.

— Нет! — сказала она приказным тоном. — Мы наверняка уже близко.

Она развернулась и продолжила путь. Марк подталкивал ее сзади. Поезд только что обогнул дугу и теперь летел им навстречу, слепя фарами.

— Быстрее, — взмолился Марк.

Кортни запнулась за шпалу и, потеряв равновесие, упала. Марк помог ей подняться и подтолкнул вперед. Поезд был уже совсем рядом. Грохот колес оглушал. А пропустить поезд было невозможно — между стеной и рельсами слишком мало места.

— Ничего не выйдет! — завопила Кортни. — Прижмись к стене!

Марк скинул рюкзак и прижался спиной к стене. Поезд был в десятке метров от них. Ребята судорожно схватились за руки. Кортни, вжавшись в стену, одной рукой в отчаянии шарила по стене, пытаясь нащупать дверь, и правда нащупала.

— Нашла! — закричала Кортни.

Поезд был совсем рядом. Кортни изо всех сил сжала руку Марка и уперлась спиной в то, что, как она думала, было дверью. Получилось! Кортни и Марк ввалились внутрь как раз в тот момент, когда поезд промчался мимо. Через несколько секунд стало тихо. Ребята лежали на земле, не осмеливаясь пошевелиться. Прошла минута, прежде чем они подняли головы и взглянули друг на друга.

— Ого! — с благоговейным трепетом сказал Марк. Они были у входа в тоннель из серого камня. Кортни быстро обернулась на дверь, через которую они только что ввалились, и сказала:

— Смотри — и звезда здесь. Как Бобби и писал. — Она обернулась к Марку, который вглядывался в темноту тоннеля.

— Да, это здесь, — голос Марка возбужденно звенел. — Это все правда. Все, что писал Бобби!

Ну вот, на этом инструкции Бобби заканчивались. В своем письме он просил пройти сквозь ворота и ждать. Но чего ждать? В растерянности ребята несколько минут переминались на месте, не понимая, что делать. В конце концов Кортни озорно взглянула на Марка и сказала:

— Я, пожалуй, попробую.

Она решительно направилась ко входу в серый тоннель, но Марк схватил ее за руку.

— Не надо! — взволнованно крикнул он.

— Почему? Если у Бобби это получилось, то и у меня получится, — в своей типичной дерзкой манере ответила Кортни.

Она отцепила руку Марка и шагнула ко входу в тоннель. Марк отошел назад и с волнением наблюдал, как Кортни стоит на пороге бесконечного, темного тоннеля. Она расправила плечи, лукаво взглянула на Марка, повернулась прямо лицом к темному тоннелю и крикнула:

— Дендурон!

Ничего не произошло. Вообще ничего. Лишь эхо заметалось между стен.

— Та же история, что и с кольцом, — сказал Марк. — Если ты не Странник, то у тебя нет силы, которая открывает портал.

Кортни разочарованно отвернулась. Она уже надеялась унестись на волшебном ковре-самолете, как Бобби, но ничего подобного не случилось.

— А что такого есть в Бобби? — с некоторым раздражением в голосе спросила Кортни. — Чем он такой особенный?

— Ш-ш-ш! — Марк прижал палец к губам, заставив Кортни замолчать.

— Что такое?

— Ты это слышала?

Кортни навострила уши.

— Это, наверное, еще один поезд…

— Нет, — сказал Марк. — Похоже на… на музыку!

Кортни прислушалась и тоже услышала. Это действительно была музыка. Она доносилась откуда-то издалека. В гармоничную мелодию она не складывалась, скорее, была похожа на хаотичный набор музыкальных звуков.

— Я уже это слышал! — воскликнул Марк. — Когда кольцо открывало портал. — Он взглянул на кольцо, но камешек оставался серым. Нет, кольцо здесь было ни при чем.

Кортни взглянула в темноту тоннеля и от удивления разинула рот.

— Ой, Марк, — растерянно сказала она. — Ты видишь?

Марк обернулся, и от увиденного у него отвисла челюсть. Там, в темноте тоннеля, маячил крошечный лучик света, словно свет от фары приближающегося поезда. Пятнышко света становилось больше, и звучали переливы музыки.

— Хочешь, смоемся? — дрожащим голосом предложил Марк.

— Хочу, — ответила Кортни. — Только нельзя.

С приближением света сильнее изменялся тоннель. Серые грубые стены будто испарились, а на их месте тысячами огней засверкал хрусталь. Точно так же менялся камешек в кольце. За прозрачными стенками тоннеля просматривалось бесконечное звездное небо. Свет был таким ослепительным, что Кортни и Марку пришлось закрыть глаза руками. Музыкальные переливы звучали невыносимо громко. Не сговариваясь, ребята стали отступать назад, пока не наткнулись на противоположную стену. Они были в ловушке, и теперь могли только закрыть глаза, сжаться и надеяться, что все это скоро закончится.

С последней вспышкой света оборвалась музыка, и комната погрузилась во мрак. Все стало тихо и спокойно. Ребята робко открыли глаза. Очень хотелось знать, что же случилось. То, что они увидели, оказалось куда более впечатляющим, чем они могли вообразить.

Перед ними стоял Бобби. Он выглядел немного ошарашенным и растерянно оглядывался по сторонам. Потом он заметил Марка и Кортни, жмущихся к стенке. Все трое замерли. Никто не знал, что нужно говорить в подобной ситуации. Они просто стояли и таращились друг на друга. Наконец Бобби выдал спокойно: