Госпожа Лайра выдала мне и сорочку своей дочери. Пусть простенькую, но явно новую. Так что, переодевшись, я потушила свечу и легла на кровать. Вот только сон упорно не шел…

Вскоре послышались шаги. Дверь без стука приоткрылась. В мужском силуэте я мгновенно узнала Алмира.

– Вилена, – тихо позвал он, – все в порядке?

– В полном. – Я хоть и удивилась, что он поинтересовался, но виду не подала. – Только госпожа Лайра сказала, что тут порой ночами багровый туман спускается. Наверное, тот самый. Алмир, а что если…

– Вилена, – мягко перебил он, – тебе совершенно не о чем волноваться. Я буду спать в соседней комнате, так что не бойся. Спи спокойно, завтра уже вернемся домой.

– Почему ты вдруг изменился? – все-таки не удержалась я.

Алмир ответил не сразу, словно колебался.

– Скажем так, я был прав явно не во всем, – ответил он уклончиво. – Но давай об этом потом. Слишком многое мне еще нужно узнать, чтобы делать окончательные выводы. Доброй ночи, Вилена.

– Доброй ночи, Алмир, – отозвалась я.

Чуть помедлив, словно ожидая, что я попрошу остаться со мной, он все же закрыл дверь и ушел. Но, как ни странно, уже от одной мысли, что Алмир совсем недалеко, мне стало намного спокойнее. Тут же начал подкрадываться сон. И засыпая, я очень надеялась, что ночь пройдет спокойно. Но, увы, долго мне поспать не пришлось…

Как и в том видении с туманом и Эрионом, сейчас тоже был точно не сон. Словно бы неведомая сила подхватила меня и понесла куда-то с ужасающей скоростью. Несколько мгновений – и эфемерная я уже стояла возле своего родового замка. Он высился в ночи черной громадой, но вовсе не величественный и внушающий почтение. А словно древний старик на пороге смерти, в последний раз гордо выпрямившийся и глядящий вдаль, сквозь время, на все свои прожитые годы.

Из окон смотрела черная пустота. Но я и так понимала, что дело не в ночи, обитатели не спят – их там уже попросту нет. Может, Алмир дал денег моему отцу и они уехали – не знаю. Но теперь замок был окончательно заброшен.

Стоило закрыть глаза, и внутренним взором я видела, как по пустым темным коридорам гуляет сквозняк и будто бы шепчет: «Не нужен… Отныне ты никому не нужен…» Все. Здесь нет больше места для людей. Они предали свой род. Бросили его наследие.

Я подошла к закрытым дверям, остановилась на щербатой ступеньке.

– Я не хотела уходить, поверь! – Голос дрогнул. – Я бы сделала все, чтобы вернуть нашему роду былое величие…

Донесшийся со стороны леса тихий шепот прервал мои слова. Я обернулась. В темноте между деревьев блуждали ночные огни.

Источник ждал меня.

Даже среди ночи я безошибочно нашла тайную тропу. Шла быстро, все ускоряя шаг, под конец даже бежала. Казалось крайне важным добраться до магического источника как можно скорее. И вот наконец укромная поляна с заросшим мхом камнем и обвивающим его корнями старым могучим деревом.

«Вилена… – шептал лес всеми шорохами. – Мы рады, что ты все же пришла…»

– У меня к тебе столько вопросов, – опустившись на колени у камня, спешно начала я, но шепот перебил:

«Прости… Нет времени на вопросы… Ты должна запомнить главное… Мы всегда будем с тобой… С тобой частица камня, ждущая своего часа… С тобой наследие рода, как неотъемлемая часть твоей сути…»

– Ты так говоришь, будто прощаешься! – Мне даже жутко стало от одной этой мысли. – Но хоть скажи прямо, для кого предназначен данный тобой кинжал. Ты ведь тогда конкретно не объяснил. Я хоть и подумала на Алмира, но теперь все же допускаю, что, возможно, он не так уж и виноват во всем. Или, – тяжело вздохнув, я все же честно созналась, – мне просто очень хочется так думать.

«Кинжал предназначен для того, кого ты любишь, Вилена… В роковой час ты должна будешь отринуть свою любовь и совершить, возможно, самый главный выбор в твоей жизни… Но в тот момент, как бы тебе ни было плохо, помни, что все мы будем с тобой… Не ты одна сожмешь рукоять кинжала – все мы… Не ты одна нанесешь удар – вся сила рода его совершит…»

Сквозь мох на камне начали проступать золотистые узоры, будто неведомый художник искусно вырисовывал вязь.

– Но как вообще можно убить того, кого любишь?! – Я схватилась за голову. – Пожалуйста, не заставляй меня так поступать! Я попросту не смогу!

«Сможешь, Вилена… Ты – последняя надежда… Последняя из ив Эрдан… Мы скрывали тебя сколько могли… Но время пришло… И ты сильнее, чем думаешь…»

Золотистые узоры уже покрывали весь камень и светились с каждым мгновением все сильнее.

– Но неужели нет ни единого шанса сохранить наш род?! – в отчаянии воскликнула я. – Ты ведь все знаешь! Наверняка ведь есть такая вероятность! Пусть наследник будет незаконнорожденным, пусть мы будем жить как простолюдины, но зато наш род не исчезнет!

«Тебе не остановить неизбежное, Вилена… Ни тебе, ни кому-либо еще… Мы тянули время как могли… Только лишь бы дождаться, чтобы ты оказалась под защитой того единственного, кто сможет тебя уберечь… Теперь ты – его нареченная… Магические узы между вами начали создаваться… И больше отсрочивать время мы не вправе…»

– Отсрочить время для чего? – Я безумно боялась услышать ответ.

Сияние от узоров охватило уже весь огромный камень, даже больно было смотреть.

«Прощай, наше дитя… Мы безмерно горды, что именно ты стала последним лучом на закате великого рода… Последним лучом, но самым ярким… Помни, мы всегда будем с тобой…»

Не было оглушительного грохота и разлетающихся осколков. Миг звенящей тишины… Охваченный сиянием камень просто рассыпался множеством крохотных сполохов. Они почти сразу же погасли, медленно оседая хлопьями пепла. Даже среди ночи было видно, как кружатся эти безжизненные частички.

А я стояла на коленях и молча на них смотрела. Я не верила своим глазам! Не хотела верить. Боялась верить… Боялась, что потеряла последнее, что у меня было. Магический источник… Хранящий частички души всех моих предков, начиная от самого зарождения рода. Здесь был каждый, бывший когда-то ив Эрдан… Здесь была частичка души моего брата. Я верила, что однажды к ним присоединится и моя.

И я знала, что как бы ни сложилась моя жизнь, что бы ни происходило со мной, но всегда будет он – незыблемый и нерушимый, вечный оплот моего рода. А теперь все. Нет его… Теперь у меня ничего нет…

Я резко очнулась и села на кровати. Задыхалась от подступающих душащих слез, но при этом совершенно не могла плакать. Ни одной слезинки не могла проронить! В груди неумолимо нарастала ноющая боль, усиливающаяся с каждым мгновением – словно бы что-то выжигалось в самой душе.

Как же невыносимо больно… Я попыталась встать, но снова упала на кровать. Сознание норовило вот-вот отключиться, перед глазами разрасталась темнота, но вспышка боли – и меня снова возвращало в реальность. Каждая секунда пытки тянулась мучительно медленно, мне становилось все хуже, а я даже на помощь позвать не могла. Неужели все? Неужели я уйду в небытие вслед за источником?