– Так вы хотите, чтобы я попробовала это выяснить? – При одной мысли, что медальон хоть какое-то время побудет у меня, сердце радостно замирало.

– Нет, леди Вилена. – Тиар улыбался и смотрел на меня до неприличия пристально. – Я дарю его вам.

– Дарите? – ахнула я, даже не обратив внимания на очередное покашливание госпожи Мирланды.

– Да. – Принц явно был доволен моей реакцией. – Я все же считаю, что он по праву ваш. Что толку, если медальон будет так и храниться дальше без дела в королевской сокровищнице. Думаю, вам эта реликвия все же нужнее. Хотя бы просто как память о великом основоположнике вашего рода.

Госпожа Мирланда снова настойчиво кашлянула, но я проигнорировала. Держала медальон в руках как величайшее сокровище. Да это просто милостивый дар судьбы! После того как вчера разрушился магический источник, такая память о моем роде – это же бесценно! Честно, едва слезы на глаза не навернулись.

– Благодарю вас, ваше высочество! – Мой голос немного дрожал. – Вы даже не представляете, сколь много для меня значит ваш дар.

– Думаю, все же представляю, – тихо произнес Тиар, взяв меня за руку. – Вы поймете, когда узнаете меня лучше.

Госпожа Мирланда стремительно встала с кресла и бесцеремонно села на диван рядом со мной. На миг недовольно поморщившись, принц все же разжал пальцы, отпуская мою ладонь.

– Ваше высочество, – любезно начала дуэнья, – к сожалению, так немного неудобно совпало, что мы ведь не знали о вашем визите, и у госпожи Вилены как раз сейчас запланировано очень важное занятие магией. Но вот-вот вернется господин Алмир, так что он с удовольствием примет вас.

Тиар явно понял тонкий намек, но виду не подал.

– Я в любом случае уже собирался уходить. – Он поднялся. – Леди Вилена, – улыбнулся мне, – надеюсь, до скорой встречи.

– До скорой встречи, ваше высочество. – Я тоже встала. – Еще раз благодарю вас за подарок.

– В качестве благодарности я настаиваю, чтобы вы обращались ко мне без титула, просто по имени. Все же мы с вами во многом равны. – Улыбаясь, Тиар смотрел на меня немного странно. – Но обсудим это уже в другой раз. – Попрощавшись, он вышел из гостиной.

Госпожа Мирланда глянула на меня сурово, словно строгая учительница на нашкодившую подопечную. Прекрасно понимая причину ее недовольства, я сказала:

– Поймите, я не могла не взять этот медальон.

– Ну да, конечно, а своему жениху ты как это объяснишь? – И жеманно произнесла: – Алмир, дорогой, пока тебя не было, приходил твой главный соперник, откровенно со мной заигрывал, за руки хватал и на что-то туманно намекал. Да еще и королевскую реликвию якобы просто так мне подарил!

– Насчет реликвии Алмир меня все же поймет, я надеюсь. А вот о прочем можно и не рассказывать. Ну как вы не понимаете, после гибели источника для меня этот медальон просто подарок небес! – Я порывисто прижала к себе украшение. – Он принадлежал самому основоположнику моего рода! Что плохого в том, что я чту прошлое?

– Ох, Вилена… – Госпожа Мирланда тяжело вздохнула. – Я все понимаю. Но просто порой прошлое все же необходимо отпустить. А то как бы оно не разрушило будущее.

Я рассчитывала, что трактат с символикой доставят раньше, чем вернется Алмир, но получилось наоборот. К тому же госпожа Мирланда успела мне столько нотаций прочитать, что я уже чувствовала себя злостной преступницей из-за подарка принца. Но все равно не жалела. Для меня этот медальон был словно знак свыше, что ничего еще не кончено, пока я жива, жив и мой род. Да и кто знает, как дальше все сложится.

О том, что Алмир приехал, я узнала от служанки, которая зашла в мою комнату сообщить, что господин ждет меня на ужин.

– Жаждет пообщаться с тобой в одиночестве? – Госпожа Мирланда улыбнулась и серьезно, даже сурово добавила: – Только не вздумай про приезд принца и его подарок умолчать.

– Не волнуйтесь, я не собираюсь это скрывать. К тому же я уверена, что Алмир поймет. Если, конечно, он в очередной раз внезапно не изменился. – Я помрачнела.

– А еще говорят, что это женщины непостоянны, – усмехнулась дуэнья. – Но нам с тобой только и остается надеяться на лучшее. Тем более крайне любопытно, о чем же твой жених хочет с тобой поговорить. Может, вдруг расскажет, почему вел себя раньше будто с цепи сорвался? Было бы неплохо.

– Я бы и сама не прочь узнать правду! – И я быстро оглядела свое отражение в зеркале.

– Да хорошо ты выглядишь, не переживай. – Госпожа Мирланда вмиг раскусила мое волнение. – И если нужен совет: веди себя спокойно, улыбайся, внимательно слушай и не перебивай. Мое чутье подсказывает, что дело у вас явно пошло на лад и очень быстро, и ни в коем случае нельзя сейчас этому мешать. И про принца рассказывай крайне осторожно, обязательно упомяни, что я все время с вами была.

– Не волнуйтесь, ссориться с Алмиром я уж точно не планирую, – заверила я. – Ну все, я пойду. Вы ведь меня дождетесь?

– Обязательно, еще ведь трактат мне должны привезти. Давай, Вилена, желаю удачи, пусть все у вас пройдет благополучно.

Честно говоря, я очень волновалась. Как поведет себя Алмир? Захочет ли наладить наши отношения? Или же, наоборот, в очередной раз подчеркнет, что я – нечто вроде собственности? Да и как отреагирует на визит Тиара? Пусть я и не совершила ничего предосудительного, но все же боялась, что сейчас любая оплошность может нарушить зарождающееся перемирие. А этого мне совсем не хотелось.

Так что на встречу я пришла взволнованная и заранее настороженная. Алмир почему-то решил устроить ужин не в обеденном зале, а здесь, в этой небольшой гостиной. Но, на мой взгляд, и самой уютной. Правда, я ведь еще далеко не все комнаты особняка видела.

Стол уже был накрыт. Несколько свечей толком не освещали – скорее создавали комфортный полумрак. Алмир сидел на диване, держал в руках наполовину пустой бокал вина, о чем-то крепко задумался. Но при моем появлении сразу встал.

– Вилена, – чуть сдержанно улыбнулся.

– Алмир… – Я тоже попыталась улыбнуться, но от волнения дыхание перехватило. Сразу вспомнилось, как я проснулась сегодня от его поцелуев, и вновь накатило смущение. Наверное, все-таки в символике магического платья была своя правда, уж очень своеобразно я на Алмира реагировала. Причем все сильнее и сильнее.

Алмир отодвинул стул у стола, приглашая присесть. И хотя аппетита не было напрочь, я все же села.

– Ты чем-то взволнована, – всмотревшись в мое лицо, вдруг констатировал он.

– Это настолько очевидно? – Все-таки улыбнувшись, я рискнула и встретилась с ним взглядом.

– Ты плохо умеешь скрывать свои чувства, – Алмир сел за стол напротив меня. – Они выдают тебя с головой.

Какой ужас… Это что же, каждый раз, когда я думала, что я вся такая спокойная и невозмутимая, окружающие все равно видели мое истинное состояние?