– Ты прекрасна, – шептал он, затаив дыхание. – Словно из моего сна, – пробежался пальцами по нежной коже, – я… хочу тебя, малышка, – он заглянул в серые глаза, будто надеясь, что хотя бы у прекрасного ангела найдутся силы остановить это наваждение.

Но ошибся…

– Возьми уже меня, Даррен, – отозвалась девушка без тени сомнения в голосе, – что бы ни случилось потом, я хочу принадлежать только тебе…

Джо проснулась и села на кровати.

– Почему они продолжают преследовать меня? – тяжело дыша, сказала она. – Сначала сны. Теперь воспоминания. Я же пытаюсь научиться жить без него. Мы не можем быть вместе! Как бы отчаянно мы этого ни желали.

***

– С днем рождения, дорогой мой! – прощебетала Эми в трубку.

– Спасибо, – мычал в ответ Даррен, так и не перестав пить с того момента, как ушла Джо. – Как она?

– Бестолковый ты, – журила его сестра, – выходит замуж…

В его голове снова возникли видения Джо в чужих руках, и он закрыл глаза, пытаясь избавиться от наваждения.

– Эми… почему мне не все равно? – бормотал он. – Если бы я мог вспомнить…

Закончив разговор, Даррен немного побродил по дому в поисках съестных запасов, как его телефон снова зазвонил.

– Кто еще? – он осекся, увидев, номер на экране.

Сердце предательски бешено заколотилось. Прочистив горло, мужчина ответил на звонок:

– Привет.

– Привет, – неуверенно сказала Джо, – с днем рождения.

– Спасибо.

– Как ты? – спросила она тревожно.

– Отлично… как всегда, – соврал он, – я… я… хочу увидеть тебя… только сегодня… – не удержался Даррен.

Джо немного задумалась.

– Приходи сегодня вечером в ресторан, где я работаю.

***

Он сел за столик и осмотрелся в поисках Джоди. Но так и не увидев ее, он подозвал официанта:

– Холодный чай, пожалуйста.

– Что-то еще?

– Подскажите, Джоди не ушла?

– О, поклонник, – дружелюбно усмехнулся молодой человек, – она только приехала, как раз переодевается.

Со стороны сцены послышалась какая-то суета, и присутствующие довольно приветствовали начавшееся выступление. Заиграла гитара, сопровождаемая прекрасным женским вокалом. Даррен обернулся и…

«Джо? – с удивлением обнаружил он и улыбнулся, с гордостью посмотрев на девушку, когда она подняла глаза на него, закончив очередную песню.

– Следующую мелодию я бы хотела подарить одному важному человеку, – она, не отрывая глаз, смотрела на него. – У меня не нашлось слов, чтобы выразить свои чувства.

У него будто сердце замерло.

– Поэтому я дарю тебе эту музыку.

«Она обо мне?» – все еще не понимал он.

– С днем рождения. Любимый…

Он приоткрыл рот от изумления.

«Она… что она…?»

Скромная публика зашумела, поддерживая девушку с гитарой, и зазвучала мелодия.

Ему показалось в какой-то момент, будто в зале не было никого: только он и она… и ее мелодия, которая казалась какой-то необъяснимо знакомой.

«Джоди… Она назвала меня «любимый»? – его сердце снова пропустило удар. – Разве это возможно? Черт! Я хочу вспомнить!» – в его голове все смешалось, ему казалось, будто он сходит с ума.

Джоди сбежала после выступления, так и не встретившись с Дарреном, лишь прислав ему сообщение:

«Plaisir de l’amour ne dure qu’un moment, chagrin de l’amour dure toute la vie…

Au revoir pour toujours.

Ton J».

– Удовольствие от любви длится лишь мгновение, боль от любви длится всю жизнь. Прощай навсегда, твоя Джей… – он швырнул телефон и, опустившись на диван, прикрыл глаза. – Она хотела попрощаться. Что мне делать? Я чувствую, будто не могу жить без нее. Но и быть вместе мы не можем… – он хмурился. – Я обязан отпустить, чтобы хотя бы у нее был шанс стать счастливой.

Следующие пару недель Даррен продолжил беспросветно пить, в надежде хоть как-то заполнить свою душевную пустоту. Эми, к которой Даррен начинал заново привыкать, звонила ему почти каждый день, справляясь о его самочувствии, видимо определяя по голосу, что он не в порядке. Сегодня она снова позвонила.

– Дэн… Как ты? – тихо спросила она.

– Отлично! – воскликнул он. – Как всегда!

– Я не уверена, стоит ли это говорить, но… – мялась сестра, – свадьба будет в августе.

–Что?! – он моментально протрезвел, вскочив на ноги. – К чему такая спешка? – слишком уж пристрастно допрашивал он.

– Она… Джо… – Эми старалась подобрать слова. – В общем, она ждет ребенка, – выпалила, наконец, сестра.

– Ч-что? – будто физически ощущая, как в его груди образовывается дыра, прошептал Даррен.

– Ты слышал… Похоже, их отношения уже давно зашли куда дальше, чем дружеские, – пробормотала она и, быстро попрощавшись, положила трубку.

Даррен осел на диван и сложил голову в ладони.

– Главное, чтобы ты была счастлива, – прошептал он, – это как раз то, чего я не смог бы тебе дать: семья, свадьба, дети, – он почувствовал, как в ладонь скатилась одинокая слеза. – Это еще что? Я даже не могу вспомнить, что было. Может, все эти сны и ощущения – всего лишь игра моего больного воображения? Последствие травмы? Но тогда почему же так больно? – мучительно застонав, он откинулся на спинку и обессиленно уснул.

***

– Я, кажется, люблю тебя, моя маленькая.

Его сводил с ума один только факт, что Джоди в его руках. Реальная… самая, что ни на есть… Чувственная и отзывающаяся на каждое его прикосновение. Он решил отбросить сомнения, покуда назад дороги уже не было, и просто насладиться столь желанным телом. Его толчки становились увереннее и глубже. Он чувствовал Джо каждой клеточкой своего тела, как ее рука зарывалась в его волосы, а губы касались его ключицы, как ее бедра двигались навстречу, а грудь упиралась в его торс. Он ощутил и то, как ее тело напряглось от накатывающего удовольствия.

– О… любимый, – простонала она.

В кромешной темноте Даррен резко сел на кровати, не зная, что делать с новым видением.

– Не может быть, – тяжело дыша прошептал он, – Я… я стал у нее первым? Сказал, что люблю… А потом?

В сознании замелькали воспоминания, будто разрывая его череп изнутри. Даррен схватился за голову, пытаясь справиться с болью:

«–Прими в своем доме Джо, скоро поступление в университет…

– Джоди… мое имя…