«Джо… девушка? Какого черта? Почему это должна быть именно она? Я ведь только что…» – я с первого взгляда почувствовал что-то…

Потом эти сны… в них мы переигрывали пережитые моменты по своему усмотрению. Ведь это были не случайные фантазии, а вполне конкретные мои мечты.

И в реальности: каждый взгляд, каждое прикосновение… Розовая магнолия. Ванильное мороженое с ее губ. Та странная поездка в переполненном автобусе. Случайные столкновения дома, когда никому не хватало духа прервать это электричество между нами».

Он вспомнил все, но от этого не стало легче на душе. Его вдруг осенила догадка.

Вскочив на ноги, он ринулся в коридор, схватил ключи от машины и вылетел из дома.

– Даррен…? – ошарашенно смотрела на него сонная Джо, спустя полчаса, стоя в дверях своей скромной съемной квартирки в одной сорочке. – Сейчас ночь… как ты нашел меня?

– Я с самого начала знал, где ты живешь, – нетерпеливо пробормотал он, бесцеремонно вломившись в дом, – где же твой жених?

– Он… мы… не… не живем вместе, – она снова подтверждала его догадки, – почему ты здесь? – она неловко мялась у стенки.

– Хотел спросить, – мужчина наступал, – ты действительно хочешь выйти за него?

– Я… – Даррен оказался слишком близко, и этот сандаловый аромат путал мысли девушки, – я должна.

– Почему же? – он шептал у самого ее уха. – Чтобы скрыть то, что я сделал? – болезненно прорычал он.

Джоди слегка вздрогнула:

– Не понимаю, о чем ты, – неуверенно врала она.

– До меня дошли слухи, что ты ждешь ребенка, – он уткнулся в ее волосы носом, задыхаясь от слов, которые собирался произнести. – Моего… ребенка…?

Из ее глаз покатились слезы, и она не могла ничего ответить ему.

– Ну же, Джо! – злился он, отстраняясь. – Скажи мне!

– Нет! – с надрывом выкрикнула она. – Он не может быть твоим! Между нами ничего не было!

– Дьявол! – он ударил в стену кулаком. – Зачем ты врешь мне?!

– Нам нельзя!!! Ничего не было! Он не твой! – кричала она болезненно.

– За что ты так с нами? – обреченно шептал он. – Ты ведь тоже страдаешь от этого, – его ладонь, наконец, трепетно коснулась ее лица, и она невольно прикрыла глаза в удовольствии, – мы же оба хотели этого… Ты стала моей, и я уверен, что кроме меня у тебя никого не было. Вся эта затея со свадьбой лишь для того, чтобы скрыть содеянное мною? Позволь же мне нести ответственность…

– Перестань винить себя! – злилась она. – Ты не один принимал в этом участие! Я сама хотела!

– Тогда почему ты не желаешь меня видеть? Почему прячешься?

– Это то, что ты выбрал сам. Ты уехал подальше от меня. Даже не осмелившись попрощаться. Я просто пытаюсь следовать твоему плану, чтобы ты был счастлив.

– Глупенькая, – он нежно погладил ее щеку. – Думаешь, я могу быть счастлив без тебя? Мне и правда пришлось срочно отправиться в командировку, но я не собирался сбегать. Я не разбудил тебя потому лишь, что ты так сладко спала. Но я не ожидал, что моя поездка затянется на столько.

– Ты все вспомнил? Почему ты не написал мне ни одного сообщения? – уже удивленная его ответом, прошептала Джо.

– Я хотел, чтобы у тебя было время все хорошенько обдумать. Да и сам пытался прийти в себя. И я принял решение. В тот день я торопился к тебе из аэропорта…

– Какое решение? – прошептала она.

– Сейчас уже неважно, что я решил тогда. Тебе достаточно знать, что я не собирался тебя бросать. А теперь. Я ни о чем больше не попрошу. Только… останься со мной. Я хочу заботиться о вас.

– Я не могу, – со слезами в голосе сказала она. – Он же не виноват в наших грехах.

– Все верно! Он не виноват, поэтому его жизнь не должна стать такой, – Даррен многозначительно раскинул руки, стоя в обшарпанной квартирке, – еще и с фиктивным папочкой. Он вообще существует? Этот Дэниел?

– Да. Он друг.

– С тобой все понятно, а ему-то зачем весь этот спектакль? – злился мужчина.

Джо смотрела слегка испуганно, но она знала, что может доверять Даррену.

– Он… Подруга с работы познакомила меня с ним. Он вроде был в долгу перед Эл, и поэтому без лишних вопросов согласился притвориться отцом моего ребёнка перед родными.

– Нашего… – Даррен больше не мог ни о чем думать.

Джо вопросительно посмотрела на мужчину перед собой:

– Что?

– Нашего ребенка, – только что она окончательно подтвердила его догадки.

У Джо побежали мурашки от этой фразы, и она в смущении потупила взгляд.

– Собери все необходимое, – мягко попросил Даррен.

Она снова подняла на него глаза в недоумении.

– Мы возвращаемся домой.

– Я не… – начала было протестовать она.

– Джо, – прервал он ее, – прошу тебя. Не оставляй меня. Я клянусь, все будет как прежде. Мы снова станем соседями, чтобы ты не чувствовала себя неловко. Только теперь я буду заботиться о тебе, о вас… Умоляю, пойдем домой, – устало просил он, трепетно поглаживая ее волосы, – я так соскучился.

У нее не было сил сопротивляться ему. Все его слова были столь обезоруживающими, что она будто бы невольно подчинилась. Ее багажом оказалась лишь пара сумок, которые она привезла с собой из родного дома, а все, что ей когда-то дарил Даррен, она оставила в его доме.

Джоди опустилась на переднее сиденье, пока он укладывал ее вещи в багажник. Сев за руль, он оглядел девушку, словно до сих пор не в силах поверить, что ему удалось уговорить ее вернуться домой. Он неожиданно приблизился, отчего у нее перехватило дыхание, и, вытянув у нее из-за плеча ремень, пристегнул.

– Не бойся меня. Я же пообещал тебе: все будет как раньше.

– Я вовсе не боюсь тебя, – прошептала она. – «Скорее уж я боюсь себя».

– Предупреди своего друга, что спектакль окончен. А утром позвонишь Эми и скажешь, что передумала выходить замуж. Можешь сказать, что я запретил, так как мне не понравился кандидат, – усмехнулся он, выезжая с парковки. – С ней я сам потом разберусь. Может, чего-нибудь хочешь? Бургер? Молочный коктейль? Шоколадную пасту? Или что там обычно хотят беременные…

– Нет-нет – отмахнулась она, – я не голодна.

– Малыш в порядке? Ты была у доктора? Нужно попросить Мартина, чтобы он подыскал нам хорошего врача среди своих знакомых, – его будто прорвало. Он, не замолкая, обсуждал ближайшие планы, будто всю жизнь только этого и ждал: семьи, о которой он сможет позаботиться. И пусть в их ситуации все было довольно сложно, но он не мог сдержать улыбки, когда, подъехав к дому, обнаружил спящего ангела рядом с собой.

Осторожно подняв Джо на руки, он отнес ее в свою спальню, так как постель в комнате Джо была не застелена. Бережно уложив ее на свою кровать и прикрыв одеялом, он вернулся за багажом и, оставив его в спальне Джо, отправился спать в зал на диван.