— Пистолета нет, — спокойно отозвался Артем.

Третий тип с кудрявой башкой, расположившийся на заднем сиденье рядом с Тарасовым, бросил:

— Ему по-любому не пригодится!

Это «ему» браток выговорил с особым нажимом.

Автомобиль торопился выбраться из раскаленного солнцем центра. Братки молча курили.

Артем ненароком обернулся и увидел «Хонду» с тонированными стеклами, которая неотрывно следовала за их «Опелем». Водила проскочил светофор на красный, и «Хонда», яростно просигналив сунувшемуся было вперед «жигуленку», пошла следом. Сомнений не было: их вели. Казавшийся беспечным «боксер» спросил, не оборачиваясь:

— Твои, да?

Вопрос был адресован Тарасову.

— Не узнаю, — так же спокойно отозвался Артем. — Может, все-таки твои?

— Мои на красный свет не ездят, — то ли в шутку, то ли всерьез сказал «боксер».

Наконец «Опель» сделал непонятный финт, — крутанувшись почти на месте, он с разгона устремился во встречный поток движения. Вой сигналов, отборный мат и визг тормозов остались позади. Отстала «Хонда».

— «Место встречи изменить нельзя»! — ни с того ни с сего заржал кудрявый, иронически поглядывая на Артема. Тот выдержал взгляд.

— Глаза этому завяжи, — скомандовал «боксер».

— А если на нем маячок имеется? — спросил небритый тип, лихо ворочая рулем.

«Боксер» не ответил.

Кудрявый тем временем затягивал на затылке Тарасова жаркую тряпку, провонявшую машинным маслом.

Оставив в стороне несмолкающий гул трассы, «Опель» мягко скатился на грунтовку и минут тридцать колыхался по ней. Потом машина встала. Прогудел сигнал. В ответ лязгнули профнастильные легкие ворота, и «Опель» осторожно тронулся. Уже через несколько секунд «боксер» с облегчением сказал:

— Приехали.

Повязку с лица Артема сдернули, и он с облегчением помотал головой, стряхивая капельки пота.

Они находились на территории какой-то полузаброшенной то ли стройки, то ли промзоны: об этом говорили серые бетонные стены недостроя и ломаное ржавое железо вокруг. Проплыла вдалеке сутулая тень в оранжевом жилете: сторож.

Братки, тихо переговариваясь, выгружались из «Опеля», разбредались по свободному от строительного хлама квадрату, занимая каждый свою позицию.

Артем потянул носом: пахло как на переднем крае — бензином, мужским потом, смешанным с одеколоном. Только люди вокруг были не в камуфляже, а в светлых, налипших на спины рубашках, без пиджаков, и вместо бэтээра их за спинами ожидало кремовое авто…

— Бабки проверь! — бросил «боксер» небритому, и тот, кивнув, полез в багажник. На свет явился битый дипломат с одним сломанным замком и припухшей от прущего наружу содержимого. Кудрявый понаблюдал за коллегой и в свою очередь запустил руки в нутро «Опеля».

— Отойди туда! — «боксер» указал Тарасову на дальний угол площадки.

Братки разбирали из багажника автоматы Калашникова. Безоружным остался только «боксер»: он стоял над дипломатом с бабками, орлиным взглядом озирая окрестности.

Китайские друзья должны нагрянуть с минуты на минуту.

— Эй, пацаны, вы неправильно встали, — обращаясь прежде всего к «боксеру», сказал Артем. — Если оттуда стрелять начнут, всех положат.

— Стрелять — если придется! — будем мы, — отозвался «боксер». — И не звони больше, я нервничаю! И сумку свою на землю поставь — косоглазых раньше времени напугаешь, турист!..

Братки дернулись: зазвонил мобильный в руках «боксера».

— Едешь?.. Хорошо, ждем… — спокойно проговорил тот в трубку. — Да, деньги на месте… Ты ж меня знаешь, Сяо…

Обернувшись и дернув щекой, «боксер» рыкнул:

— По местам, мать вашу! Чего зенки распялили, гопота замкадная!

Артем присел над сумкой, прикурил от зажигалки, незаметным движением расстегнул молнию. Сейчас его наполовину скрывала груда битого кирпича. Зажигалку Тарасов повертел в руках и оставил в ладони.

Сторож прохрустел ботинками по гравию: в просвете ворот замаячил бампер автомобиля. Прогудел сигнал. Сторож торопливо вынул скобу и потянул створку. Колыхнувшись корпусом, въехал на площадку осанистый «Лексус».

«Похоже, это и есть Сяо, которому звонил бугор», — догадался Артем. Китаец, спрыгнувший на гравий, был тонок и подтянут, а на затылке имел черную тощую косу, завязанную узлом. Хищно раздувая ноздри, косоглазый оглядел вооруженных братков, остановил взгляд на скрестившем руки на груди «боксере» и, по-видимому, остался доволен. Сяо махнул рукой, и из «Лексуса» выбрались еще двое — кажется, безоружных — китайцев.

— Товар привез? — не меняя позы, спросил небритый.

Не отвечая, Сяо сделал несколько пружинистых шагов и остановился перед «боксером».

— Это кто у тебя? — мельком спросил Сяо, кивнув в сторону Тарасова. Китаец говорил по-русски совсем без акцента.

— Консультант по порошку, — вместо «боксера» ответил кудрявый браток и шмыгнул носом.

Китаец снова кивнул, а его подручные уже тащили из салона облитый пластиком мешок, за ним второй…

— Проверить надо, — уронил «боксер».

Сяо поморщился.

— Ты у меня товар пять лет берешь. Мне не жалко: смотри, конечно. Но зачем фабричную упаковку портить? — досадливо проговорил китаец.

— А ты порти, порти, меня не стесняйся! — стал настаивать «боксер».

Китаец пожал плечами и резко выкрикнул несколько непонятных слов. Бойцы «боксера» были на нервах — здесь Артем ошибиться не мог. У кудрявого по виску бежала струйка пота. Пальцы небритого, сжимающие цевье автомата, подрагивали.

— Иди сюда, эксперт! — дружелюбно проговорил Сяо, обернувшись к Тарасову. — Не знаю, правда, что ты без реактивов поймешь… Или у тебя есть реактивы?

Пока звучали эти слова, Артем сунул руку в сумку, ловко чиркнув зажигалкой, поджег на ощупь два запальных шнура — на большее времени не было. Пять минут — и пороховые заряды разорвут картонные цилиндры, ахнут так, что за километр будет слышно…

Тарасов сделал несколько неторопливых шагов, считая секунды.

— Заснул, что ли?! — прикрикнул «боксер».

Боковым зрением Артем отметил, что кудрявый, забросив автомат за плечо, вытирает футболкой мокрый лоб. Тарасов знал ход экспертизы по наркопродукции. Он присел рядом с мешком. Один из бойцов бросил ему плотный пластиковый пакет и нож, каким кроят обои. Артем аккуратно вспорол пластик, вспорол бок мешка, постучал пальцем — тонкая струйка порошка просыпалась, улеглась горкой.

— Быстрее можно?! — взвизгнул небритый.

— Мы пока можем деньги проверить, — сказал Сяо, наблюдавший всю эту сцену.

— Левчик, тащи-ка чемодан! — скомандовал «боксер» кудрявому.