– Хорошо, поговорю. Но почему в Чертанове орудуют инопланетяне, а не черти?

Маруся, открыв холодильник и выудив оттуда оставшуюся после обеда сардельку, надкусила ее и хохотнула:

– Видимо, потому что тогда район должен был бы называться Инопланетяново!

* * *

Бабулька, которая оказалась вовсе не такой уж и пожилой, однако явно не совсем адекватной особой, одетой пестро и нелепо, с претензией на дешевую экстравагантность, расположившись на софе в приемной, всхлипнула:

– Они ведь в этот раз моего внучка похитили! Непутевый он, с плохой компанией связался, однако ведь он кровиночка моя! Родители о нем не заботятся…

Последовала длиннющая история дочери бабульки, завершить которую ей не удалось – Лера, теряя терпение, сказала:

– Извините, а как вас зовут?

– Валерия! Валерия Афанасьевна!

Леру словно током ударило. Ее звали точно так же, как и ее бабушку.

Ее покойную бабушку.

Это случайное совпадение отчего-то заставило девушку более внимательно прислушаться к словам Валерии Афанасьевны.

Хотя то, о чем она вела речь, было или бредом тихой сумасшедшей, или плодом воображения большой почитательницы «Бульвар-экспресса».

Возможно, и тем и другим.

– Инопланетяне у нас шуруют! Ну да, на тарелке своей приземляются там, за новостройками! И заманивают к себе молодежь. Ну, они и ведутся. Потому что они в основном на дурачков, как мой внучок, нацелены. И так умом не особо силен, а если выпьет…

Она горестно махнула рукой, и Лере стало ужасно жаль эту симпатичную, но явно несшую околесицу бабушку.

– А потом они их на своей тарелке увозят!

– На Сириус? – осведомилась Лера, на что бабулька огорошила ее тирадой:

– Сириус, милая моя, не планета, а звезда! Причем двойная! А на звездах никто жить не может, это же раскаленные шары, состоящие из водорода и прочих металлов и газов. И система это образовалась миллионов двести лет назад, может, чуть больше. А этого слишком мало, чтобы на планетах, вокруг Сириуса вращающихся, могла бы зародиться жизнь и, зародившись, развиться, эволюционировать до сознательной, ну, как наша, человеческая, и еще обогнать Землю, причем намного, по историко-эволюционному развитию, потому что только цивилизации, ушедшие намного от нас вперед, в состоянии совершать межгалактические путешествия!

Уставившись на старушку, Лера от изумления раскрыла рот. А та хитро добавила:

– Я программу научную по телевизору недавно про Сириус смотрела! Так что пришельцы не с Сириуса и не с планет, что вращаются вокруг него, а из созвездия Кита!

– Кита? – изумилась Лера. – Это тоже по телевизору сообщили?

– Да нет же, это просто я кита у них видела!

– Кита видели? – переспросила озадаченно Лера. – Какого кита? Серого? Горбатого? Голубого?

Она теперь не сомневалась, что имеет дело с особой, которая то жила в реальности, то уходила в свои фантазии.

И как бы от нее побыстрее отделаться?

– Ну, милая моя, не могла же я видеть у них в тарелке живого кита! – усмехнулась гостья, обращаясь с ней как с умственно отсталой. – Но у них было изображение кита, и я сразу поняла: они из созвездия Кита!

А если бы старушенция вообразила, что увидела в тарелочке пришельцев крота или дрозда?

Лера быстро спросила:

– Хотите кофе?

– Нет, кофе я не пью. А вот от чая с лимоном не отказалась бы!

И когда Лера принесла ей требуемое, тезка бабушки сказала:

– Добрая ты девочка! Я что, не вижу, как другие надо мной смеются? Сумасшедшей считают. Но я не сумасшедшая!

– Конечно же, нет, – подтвердила Лера, протягивая ей корзиночку с овсяными печеньями.

Спорить с сумасшедшими себе дороже.

Лицо Валерии Афанасьевны вдруг сморщилось, и она заплакала:

– Мой внучок-то у них! Они его увезут с собой, в созвездие Кита, и не увижу его я больше. А он все, что у меня осталось.

Лера, забирая у нее из руки ходившую ходуном чашку, попыталась успокоить:

– Ну, может, прокатят до своей планеты и вернут обратно…

Гостья возразила:

– Все, кого пришельцы увезли, не возвращались.

Лера улыбнулась:

– Ну, значит, там хорошо. Вашему внучку там понравилось.

А внучок наверняка или уехал в другой город, или гулял с собутыльниками невесть где, напрочь забыв о бабушке.

Женщина вздохнула:

– Чует мое сердце, что пришельцы их там для опытов используют. И убивают!

Лера вздрогнула: невинная беседа с городской сумасшедшей явно перешла грань дозволенного.

Тезка бабушки же цепко схватила Леру за руку и, с надеждой глядя ей в глаза, произнесла:

– Вы же мне поможете его от инопланетян забрать?

Когда Лера рассказала о своей беседе с Валерией Афанасьевной Федору, тот чуть со смеху не умер.

– Ласточка моя, ну, ты и даешь! Эта сумасшедшая нас всех тут забодала своими рассказами об инопланетянах в Чертанове, похищающих людей! Извини, но это даже для «Бульвар-экспресса» чересчур!

Лера понимала, что Крылов прав, однако не могла противиться желанию помочь Валерии Афанасьевне.

Неужели все только потому, что она тезка ее покойной бабушки?

А даже если и потому!

* * *

Поняв, что никто из редакции ей помогать не собирается, да и не ожидая этой помощи, Лера тем же вечером отправилась в лесополосу с небольшим пустырем, к которым примыкали новостройки: именно там, по словам Валерии Афанасьевны, пришельцы и похищали людей.

Стояла вторая половина сентября, погода под вечер испортилась, дул пронзительный ветер, срывался дождь. Лера, ни секунды не веря в то, что столкнется лицом к лицу с зеленым человечком из созвездия Кита (хотя были ли у них лица или что-то иное?), все же прихватила с собой баллончик с перцовой смесью – в конце концов, банальных хулиганов и разухарившихся алкашей никто не отменял.

Но даже и те ей не попались, только несколько быстро шагавших собачников, выгуливавших своих питомцев, и ни одного инопланетянина.

Лера промерзла, а затем промокла под дождем до полуночи, а потом, плюнув на все, решила ехать домой.

Летающая тарелочка в тот вечер в Чертанове так и не приземлилась.

* * *

Федору она ничего не сказала, потому что тот наверняка бы поднял ее на смех, причем вполне обоснованно.

И поделом ей, не надо верить всему тому бреду, который несут городские сумасшедшие.