растрёпанную, покрасневшую от истерического хохота, что я, сама от себя не ожидая, недолго думая, показала фигуру из трех пальцев и ему. До кучи, так сказать. Парень усмехнулся.

-Фу, мадемуазель, конечно, прошлая наша встреча закончилась не самым лучшим образом, признаю, но это уж слишком!

И он спокойно прошел внутрь кабинета, сел на свободный стул, небрежно закинув ноги одну на другую. Вот и думай теперь, что бы это все значило?

Глава 21

Нюх на события у кота развит отменно. Поэтому почуяв другой поворот в битве, Федька отпустил свою жертву и быстро шмыгнул под стол, поближе к моим ногам. Петруха, наконец, запаковал свои пострадавшие конечности в оконную портьеру и теперь стоял там тихонько, баюкая руки и слегка поскуливая. Панталон истерично повизгивал, ощупывая многострадальный зад и пытаясь приладить на место оторванный лоскут.

Офицер вновь холодно повторил.

-Кто-нибудь мне скажет, что же здесь происходит?

Я слегка набычилась, ещё не отойдя так быстро от боевых действий, шлёпнулась на стул и с вызовом сказала.

-Вот, господа жениться приехали, а мы с котом были против!

Поскольку господа мрачно молчали, то новый гость ехидно поинтересовался.

-Что, сразу двое на вас, мадемуазель Елизавета, жениться решили? Однако серьезные битвы за вашу руку происходят! Вы должны были известить возможных женихов, что вы не можете выйти замуж ни за одного из них. Поскольку вы являетесь моей невестой уже десять лет, согласно договору между нашими отцами.

Немая сцена... жених и родственник застыли в изумлении. Разглядывая то нового соперника за мою руку, то меня, видимо размышляя, что же такого привлекательного во мне нашел столь блестящий дворянин? Аристократизм на нем был написан плакатными буквами. А я лихорадочно размышляла - раз договор между родителями, то это явно князь Шереметов. Но он говорит о какой-то предыдущей встрече. Я же душу могу заложить - никогда его не видала! Тогда его видела Лиза другая. Когда? В детстве? Если десять лет невеста, значит, той Лизе было семь лет. А почему Семенишна не знает? Или знала, но не сказала? Ничего не понимаю! Визитер меж тем представился.

-Честь имею, господа - князь Шереметов, Сергей Николаевич! Приехал по поручению своего отца, Николая Петровича Шереметова, душеприказчика отца Елизаветы Ивановны! И, как вижу, прибыл я очень вовремя! Засим мы с Елизаветой Ивановной вас не задерживаем! Сватовство отменяется!

Первые визитеры, не прощаясь, потянулись к выходу из кабинета, только Панталон пробурчал.

-Я тебя предупредил, ещё пожалеешь!

После ухода посетителей в кабинете наступила тишина. Шереметов слегка иронично разглядывал меня (за что я начинала его уже люто ненавидеть!), я уныло размышляла, что мне сказать очередному кандидату в мужья, если и он не врёт! Сказать, по сути, было нечего. Вроде как должна быть благодарна, он же спас меня от Панталона! Но вот никак благодарность из меня не лезла! Скорей уж наоборот, раздражение только нарастало. Ишь, рассеялся тут со своей красотой, военной формой, самодовольство так и прёт! Я отчётливо понимала, что раздражение мое какое-то нелогичное и больше всего сейчас я сама себе напоминала Тосю из старого фильма "Девчата". Да и это его заявление о том, что мы уже встречались, нервировало. Терпеть не могу неизвестность. Наконец, гость кашлянул и немного виноватым тоном начал.

-Лизавета Ивановна, я, конечно, понимаю, что наша прошлая встреча получилась некрасивой, но поймите и меня! Я же чувствовал себя несвободным, обрученным, с обязательствами перед невестой, поэтому никак не мог ответить на ваши чувства. А вашу фамилию Зизи мне не сказала!

Меня как кипятком изнутри обдало. Я все поняла! Как только он сказал про Зизи! Наверное, на самом деле, ее зовут Зинкой. Вспомнила свое недолгое пребывание в институте и то, что я там подслушала. Получается, этот кузен коварной Зизи и есть на самом деле мой жених, князь Шереметов. Вот это пердимонокль! Хотя, как мне кажется, врёт мой "женишок" на голубом глазу. Вовсе ему не мешал ему статус обрученного, а моя "неземная красота", то есть, Лизина. Была бы она красоткой, ему бы этот статус был бы до лампочки. В общем, жених тот ещё фрукт. Вяленый. Князюшка тем временем, вдохновившись моим молчанием, что я не устраиваю истерику и скандал, перевел тему на другое.

-Это ваш кот? Боевой какой! Так кинулся на защиту хозяйки! С таким воякой враги вам нестрашны!

Я посмотрела в сторону кота. Федька, возлежал на своей честно отвоеванной лежанке и с неодобрением косился в сторону Шереметова. Ой, только вот ещё против него не начал бы боевые действия! Во избежание греха, я, как можно вежливее, попросила.

-Фиодор, будь добр, пригласи сюда Семенишну!

У нас это уже было в порядке вещей - если я просила кота позвать кого-нибудь, то Федя шел, находил и, вцепившись в подол, штанину, тащил его в нужном направлении. Со временем все к этому привыкли и спокойно шли за котом. Хотя по первости пугались, да. Фиодор, кивнув головой, спрыгнул с банкетки и пошел к двери. Я внутренне злорадствовала - гость смотрел на Федьку, раскрыв рот, что несколько умаляло его образ Аполлона. Для Шереметова же я небрежно пояснила.

-Сейчас кот позовет сюда экономку Семенишну, она проводит вас в ваши комнаты, отдохнёте с дороги, встретимся за ужином. Мне тоже надо немного отдохнуть, день был насыщенный.

Я, конечно, лгала. Какой там отдых! Надо поговорить с нянькой, про этого жениха. Надо разузнать как-то о его планах и намерениях в отношении меня и поместья. Федьку на разведку заслать, что ли? Да и вообще, подумать.

В приоткрытую дверь скользнул кот, следом шла экономка, ворча на ходу.

-Да иду я, иду! У меня-то не четыре лапы, не могу я так быстро, как ты меня тянешь. Ох, ты ж! Гости у нас, оказывается! А я-то проглядела, во флигеле была...

Я прервала Семенишну.

-Вот, Семенишна, наш гость князь Шереметов Сергей Николаевич, сын князя Шереметова, батюшкиного друга и душеприказчика! Будь добра, проводи его в комнаты для него, ему надо бы отдохнуть с дороги. Потом ко мне зайдешь, я у себя буду.

Я встала, выражая уважение к гостю, при этом стараясь незаметно показать Фиодору на гостя. Кот оказался умнее меня и быстро понял мои странные ужимки. И последовал сзади за гостем. Следом и я пошла к себе, где села и пыталась честно поразмыслить, к чему бы этот визит и чем он мне угрожает. Пока особой угрозы я не видела. Но у меня ещё недостаточно информации.

Потом я немного