Квартиру Даяна покидала через входную дверь, осторожно захлопнув замок. Перед тем как покинуть дом, она прихватила с вешалки старенькое демисезонное пальто матери. Дочь знала, что в шкафу висит абсолютно новое пальто, которое Тамара Сергеевна купила много лет назад, но никак не находила повода надеть.

– Макс, это твоих рук дело? – шептала Даяна, усевшись на лавке у озера в любимом городском парке. – Ты применил свои способности и сделал так, чтобы меня не стало? Стер, растворил, уничтожил! Что это? Месть? Но за что? Что я сделала, чтобы так бездушно лишать меня моего прошлого?

Она куталась в старое пальтецо с утепленной подкладкой, но все равно замерзала. Ей было холодно от мыслей о том, что она совсем одна. Ей вдруг пришла в голову престранная мысль: а вдруг у нее никогда не было матери? И все это просто ложные воспоминания?! Ожившая легенда в момент, когда нажали злополучную кнопку, сделавшую ее чудовищем?..

Размышления тоскующей по прежней жизни Даяны прервал подвыпивший парень. Он брел по парку и, заметив одинокую расстроенную девушку, поспешил завести знакомство.

– Привет, – весело воскликнул молодой человек, будто они уже были знакомы. – Не поздновато для прогулок?

– Я могу вам задать тот же самый вопрос, – откликнулась Даяна, выдавив улыбку.

– Серьезно! Ты одна! Ночью! В пустом парке!

– Мне некуда идти. Наверное, придется спать на этой лавке.

– Ты можешь спать в теплой постели. Я как раз живу рядом. Хочешь, пойдем ко мне?

Даяна растерялась, но только на мгновение. Спать с незнакомцем за еду и одеяло? Это ее новая стратегия, помогающая выжить? «Я ведь могу сделать так, что парень не вспомнит обо мне наутро! – осенило ее. – Заодно попрактикуюсь в гипнозе, чтобы уроки Макса не пропали даром! А если что-то пойдет не так?! Вдруг у меня не получится?!»

– Ну? Так что ты решила, красавица? – подначивал довольный парень, понимая, что выбора, по сути, у девушки нет. Он предвкушал приятное развлечение.

– Ночь в теплой компании мне бы не помешала, – солгала Даяна. – Ты живешь один?

– А тебе меня мало?

Даяна встала с лавки и не спеша направилась вдоль озера. Ее спутник немного отстал, чтобы оценить «товар» по достоинству, но древнее мешковатое пальто лишало возможности видеть фигуру.

«Будем надеяться, что жир не свисает над джинсами. Морда вроде ничо, – размышлял парень. – Надо зайти в ночник, купить пузырь шампусика и презики».

– Да, побольше презиков! – откликнулась на его мысли Даяна. – Этой ночью я укатаю тебя до отключки!

– Ты чего, читаешь мои мысли? – насторожился паренек.

– А разве это плохо? Представь, что в твоей постели золотая рыбка, выполняющая любое желание!

Незнакомец присвистнул от восторга. Ему нравились раскрепощенные девицы. Он ошибочно полагал, что предстоящая ночь будет незабываемой.

«Это вынужденная мера! – мысленно убеждала себя Даяна. – Я просто перекантуюсь ночь, а завтра как следует подумаю, как мне быть! Это временные трудности! Я во всем разберусь! И если ты к этому причастен, Макс, видит Бог, ты об этом пожалеешь!»

Игра на усложнение позиции – крайняя мера, к которой шахматист должен прибегать лишь тогда, когда он не находит ясного и логичного плана.

Александр Алехин

Взволнованный Чоп топтался у подвала, ожидая Макса. Лидер «койотов» примчался сразу, как только получил сигнал тревоги от друга.

– Там все перевернуто и кровь! – воскликнул Чоп, размахивая руками, словно мельница. – И дверь выбита!

Макс стремительно спустился в подвал, осмотрелся. Стол был сломан, инвалидное кресло перевернуто. Брызги крови на полу.

– Кто мог похитить профессора? Как думаешь? – спросил Чоп. – Может, нарики?

Макс ничего не ответил, лишь усмехнулся. Кому нужно похищать старую развалину? Да еще и мордобой устраивать! Здесь явно что-то было не так. Наверняка изобретательный Дрозд затеял очередную игру.

Послышался звук – кто-то спускался по лестнице. Макс нервничал. В подвале они были все равно что в ловушке. В проеме двери появился кряхтящий профессор. Казалось, он с трудом держится на ногах.

– Мальчики… как славно, что вы здесь… помогите мне, – слабым голосом произнес Дрозд.

Макс напрягся, прислушиваясь, нет ли других шагов. Чоп бросился было помогать старику, но вдруг до него дошло: Дрозд стоял на своих двоих.

– Так вы ходячий? – растерялся он, будто ребенок, обнаруживший, что Дед Мороз ненастоящий.

– Макс, мне нужна твоя помощь…

Дрозд закатил глаза, притворяясь, что теряет сознание. Он надеялся, что лидер «койотов» поддержит его и таким образом они отвлекут Чопа от неудобных вопросов.

– У вас повреждено лишь лицо. Не надо театра, – выдохнул Макс, не зная, куда деться от возмущенного взгляда друга.

– Ты в курсе, да? – в голосе Чопа сквозило разочарование.

– Мне нужно многое объяснить всем вам…

– Выходит, Санрайз была права! Ты и правда темнил… А я за тебя заступался! Больше десяти лет дружбы коту под хвост!

Чоп направился к выходу. Макс окликнул обиженного товарища, но тот не обернулся.

– Как и в старые добрые времена – вы сталкиваете нас лбами, профессор, – выдохнул предводитель «койотов».

– Он поймет. Дай ему немного времени.

– Может, вы объясните, что все это значит? Вас же не похищали! Или вы меня считаете идиотом?

Профессор нахмурился, принимая почти шекспировское решение – быть или не быть откровенным. Он собрал все свое мужество и рискнул – признался Максу в том, что ведет переговоры с преследователями ДУО-людей.

– Вы сдали им Грифеля?

– Что? Андрюшу? Как бы я это сделал? Я ведь был здесь – в подвале!

– Вы могли заранее провернуть этот трюк! – размышлял Макс. – Вы ведь мастер интриг!

– Так вот какого ты обо мне мнения, Максим!

– Вы не даете повода думать о вас хорошо.

– Старому человеку нужен дом, я заслужил человеческую жизнь! Даже больше, чем вы! – разоткровенничался профессор. – В сделке, которую я рассчитываю заключить, есть коммерческий потенциал.

– И что же вы им продаете? – поинтересовался Макс, внимательно наблюдая за реакциями собеседника.

Дрозд слегка напрягся. Надо было срочно что-то придумать и подать подозрительному Максу в виде правдивой версии. Существование саркофага должно было остаться тайной. По крайней мере, до финансовой точки в этой сделке.

– Я договорился отдать им пульт! – искусно лгал профессор. За годы обучения своих сверхучеников он научился манипулировать ими и контролировать процессы в собственном организме, чтобы не быть разоблаченным. Обдурить ДУО-людей для него не представляло труда. Слаб он был лишь в присутствии одного человека – Герды. Она даже не осознавала, какую власть имеет над ним и по сей день.