– Вы отдадите им пульт? – удивился Макс. – Но ведь это равносильно нашей смерти! Вы сами говорили, кнопками можно ослабить наши способности! Чемодан окажется в руках сотрудников спецслужб, и мы станем легкой добычей!

– Нет, Максим! Я сказал это, чтобы ты был деликатен с чемоданом, но на самом деле на пульте нет ваших кнопок!

– Что? Как нет кнопок?! – Макс запутался в уловках старика. – Тогда чьи кнопки на этом пульте?!

– Они все принадлежат дремлющим ДУО-людям! Если электронный чип активирован, его уже не отключить. Это необратимый процесс! Так что для Даяны кнопка на пульте уже бесполезна.

– Выходит, помимо проснувшейся Даяны еще девять человек живут в неведении, самой обычной жизнью. Но зачем нужны дремлющие?

– Севастьянов принял единоличное решение убрать часть учеников в резерв. Это случилось после того, как прекратилось государственное финансирование. Он считал, что мы не потянем всю команду – не сможем их доучить. Я в цифры не лез. Коммерческими вопросами в школе занимался Адольф Иосифович и…

– Мой отец?

Профессор на мгновение растерялся, понимая, что сболтнул лишнего. Он мгновенно взял себя в руки и подтвердил:

– Да, да! Твой отец! Он был бухгалтером в нашей школе.

– Я этого не знал, – удивился Макс. – Сколько новостей разом! Странно, почему он об этом никогда не говорил…

– Нагрузка в школе была слишком тяжелой для вас, – выкручивался Дрозд. – И если бы ты узнал, что твой родитель был рядом во время мучительных опытов, то начал бы проситься домой. Наверное, он просто не хотел тебя травмировать!

– Не хотел травмировать? Вы слишком плохо знаете моего отца!

Макса не покидало чувство беспокойства. Профессор что-то скрывал, лидер «койотов» это ощущал и с трудом справлялся с искушением применить пару волшебных трюков, которым научился не без помощи Дрозда в экспериментальной школе.

– И какой результат вы ждете от сделки с законниками? – спросил Макс, мрачно взглянув на собеседника.

– Я же уже сказал! У сделки коммерческий потенциал. Я планирую получить деньги! Банально, я понимаю! Но я гол как сокол!

– Вы отдадите пульт. Получите свои деньги. И что дальше?

– У меня есть одна идея, она касается тебя и Даяны, – сказал профессор Дрозд с осторожностью. – На мой взгляд, вы великолепная пара! Оба сильные! Уверенные в себе!

– К чему вы клоните?

– Можно жить совсем по-другому. Не надо будет ничего просить! Я – не твой жадный отец! Я куплю для вас с Даяной уютное гнездышко, о котором никто не будет знать, сделаю вам документы. Вы станете свободными.

– А что взамен? – поинтересовался молодой человек, на мгновение представив беззаботные будни в небольшом домике на краю земли рядом с Даяной, этакий маленький рай на двоих.

Дрозд не осмелился озвучить всю идею целиком. В его фантазиях новоиспеченные Адам и Ева строят новый рай на деньги… заказчиков, устраняя ненужных людей. Ведь, собственно говоря, это и подразумевалось, когда создавались ДУО-люди, продукт экспериментальной школы – идеальное биологическое оружие. Так почему бы не вершить свое великое предназначение? Себе же Дрозд отводил роль посредника – администратора, ведущего переговоры с теми самыми заказчиками, на гонорары которых все они могли бы жить припеваючи.

– В той новой жизни и ты, и Даяна могли бы найти для себя интересное хобби, приносящее доход! Просто подумай об этом, не торопись говорить нет, – искушал Дрозд.

– Вы либо лжете, профессор, либо ни черта не продумали! – резюмировал Макс, желая закончить неприятный разговор. – Вы дадите им палец, но они отхватят руку целиком! Даже я понимаю: неумно торговаться со спецслужбами.

Молодой человек понимал: внезапная щедрость профессора, предлагающего шкуру неубитого медведя, была лишь слабой попыткой отвлечь лидера «койотов» от жестокой действительности. Фантазия на тему «Он и Даяна на маленьком островке счастья» на мгновение отравила мысли надеждой, но тут же лопнула как мыльный пузырь. Макс все еще стоял посреди грязного подвала напротив лживого старикашки, готового торговаться с врагами «койотов», а дома его ждали с объяснениями товарищи, доверие которых он предал. Да и Даяна ушла из его жизни, громко хлопнув дверью, поэтому в красивой сказке профессора не хватало очень важного компонента – главной героини.

– Я рассказал тебе все как есть, Максим, – произнес Дрозд со вздохом. – Хочу знать, что ты думаешь по этому поводу!

Макс пока не знал, как поступить с профессором и со всей свалившейся на него информацией. Если новость о чемодане была достоверной, то пульт особой ценности не представляет для «койотов», однако мог стать опасным оружием в руках спецслужб.

– Для начала нам с вами нужно объясниться с остальными! – подытожил разговор Макс. – А уже потом мы все вместе примем решение, как жить дальше. Вам нельзя здесь оставаться, идемте со мной.

Профессор понимал, как важно убедить всех воспитанников в прозрачности его намерений, чтобы они не препятствовали реализации грандиозных планов. Каверзных вопросов он не боялся. Если только его бывшим ученикам не придет в голову пытать старика, с целью выудить правду (такой вариант он тоже рассматривал). Но несмотря на опасения, эту игру уставший скитаться пожилой человек планировал выиграть, ведь второго шанса наладить свою жизнь уже не представится.

Дрозд надеялся, что купля-продажа саркофага пройдет успешно. Возникала одна сложность: каким образом предоставить к ДУО-утилизатору кого-то из учеников? Кем-то надо было пожертвовать… Но кем? Герду он не мог подвергнуть такому испытанию. Анна Райзман – отличная кандидатура, но она была слишком сильной и импульсивной, при первой же опасности она превратит мозг старика в труху, не задавая лишних вопросов! А если запутать мысли глуповатого и доверчивого Олега?.. Но на то, чтобы его перетащить на свою сторону, понадобится время, а во времени профессор был слишком ограничен. Оставалась недавно пробужденная Даяна, она еще не успела возненавидеть Дрозда и была восприимчива к воздействию извне. Профессор оценивал риски: исчезновение Даяны лишит его возможности реализовать гениальный проект «Адам и Ева». Что поделать! Иногда, чтобы выиграть партию, надо жертвовать королевой! Тем более на мини-пульте в заветном чемоданчике находились и другие кнопки еще неактивных ДУО-людей. Кто знает, что за личности скрывались под оставшимися девятью номерами!

Гораздо легче стать отцом, чем остаться им.

Василий Ключевский

Телефонный разговор Севастьянова и Бравого сразу не заладился. Сотрудник спецслужб был весьма груб и резок, он с ходу предупредил, что никаких сделок больше не будет.

– У меня ощущение, что вы меня недооцениваете, профессор Севастьянов! Что за попытки манипулировать мной?! Я не ваш зачипованный ученик! Чего вы хотите? Поторговаться? Выудить кругленькую сумму за прошлые сомнительные заслуги?