— Ты думаешь, что теперь я его убью? — ровным голосом произнес Вадим, мгновенно догадавшись, о чем я. — Врать не буду, несколько дней назад я так и поступил бы. Слишком опасен эреклонар, чтобы допустить хоть малейшую вероятность обретения им силы.

— И что изменилось? — осторожно поинтересовалась я. — Он стал не опасен?

— Нет. Я изменился, — Вадим откинулся на стуле. — Последние дни мне многое открыли в самом себе. И теперь я вынужден признать, что был прав не во всем. И тогда, в Иртесе, мой вполне оправданный порыв убить Руслана пока не поздно, теперь кажется мне неверным.

— Но раньше же ты не хотел его убивать, — с робкой надеждой напомнила я.

— Раньше я и не знал, что он — эреклонар, — возразил Вадим.

— А как узнал? — не унималась я.

— Это было очевидно, Карин, особенно если знать, что ты — алаис, — снисходительно пояснил он. — То, что вы с Русланом сделали в Иртесе, во всей существующей Вселенной могут сделать только двое. Эреклонар и алаис, — он некоторое время помолчал. — Слушай, а Руслан-то сам знает, кто он?

— Знает, — я кивнула.

— А про тебя? — Вадим искренне перепугался.

— Нет, и вроде бы даже не догадывается, — я покачала головой и вздохнула, — хоть об этом мне хватило ума промолчать…

Дома меня никто убивать не собирался. Просто никого не было. Я послонялась из комнаты в комнату, философски размышляя на тему собственной безрассудности. Попыталась себя поукорять, но вопиющий в праведном гневе голос совести все больше заглушала настырная мысль: а что все-таки имел в виду Руслан, когда говорил о фаньене? Казалось бы, ответ был очевиден. Но с другой стороны, возникала дилемма — раз фаньен не соединился, то один из нас в любом случае не любит. И если насчет себя я могла дать точный ответ на этот вопрос, то по поводу Руслана затруднялась.

— Пять дней, — пробормотала я самой себе, — у меня осталось всего пять дней… — и чуть не взвыла.

Кинулась в свою комнату и достала из шкатулки амулет Алагира. Я его не брала с собой вчера вечером, но вроде бы ничего не изменилось. Но сейчас мне сразу стало очень не по себе, и неизвестно откуда пришла ясная мысль, что еще не время. Утешало лишь, что талисман никак на подарок Алагира не реагировал. Ведь в случае опасности обязательно бы меня предупредил.

Завопивший мобильник стряхнул с меня оцепенение. Звонила Женя:

— Привет, Карина! — весело прощебетала она в трубку. — Не разбудила?

— Привет, я уже давно не сплю.

— Ну вот и замечательно! — обрадовалась она. — Собирайся, мы за тобой заедем через полчаса.

— Кто это «мы»? — мгновенно насторожилась я.

— Мы с Эдуардом, — охотно пояснила она.

— А кто у нас Эдуард? — не поняла я.

— Мой жених, я же тебе вчера говорила.

— Да? — я виновато улыбнулась и честным голосом соврала: — Теперь припоминаю. А зачем заедете-то?

— Ну как это зачем? — искренне удивилась она. — У меня свадьба в пятницу, а еще ничего не готово.

— Как в пятницу? — перепугалась я. — В какую пятницу? В эту пятницу?

— Конечно, в эту. Через четыре дня. А еще столько всего нужно успеть! Так что давай собирайся, мы скоро, — и не дожидаясь моего ответа, она отключилась.

— Блин, — тоскливо пробормотала я. — Чувствую, неделька будет не из легких…

Вышеупомянутый Эдуард на первый взгляд олицетворял собою помесь Бреда Пита и Орландо Блума. Эдакий утонченный блондинистый красавец.

— Дорогой, знакомься, это Карина, — представила меня радостная и румяная Женя, когда я подошла к ждущей у моего подъезда паре будущих супругов.

Эдуард расплылся в вежливой улыбке и с акцентом выдал, как ему приятно со мной познакомиться. Я выдала в ответ «взаимно», и на этом официальная церемония закончилась.

— Ну поедемте же скорее! — у Жени от нетерпения глаза горели.

— А куда? — настороженно поинтересовалась я.

— По магазинам, — радостно ответила она. — Готовиться к свадьбе.

— А я зачем? Из меня советчик-то никакой, я вообще в этой теме не разбираюсь, — я попыталась воспротивиться.

— Без тебя никак, — бескомпромиссно заявила Женя. — Эдуард, заводи машину.

Тот послушно посеменил к стоящему невдалеке фольксвагену. Мы с Женей следом. Я без особого энтузиазма забралась на заднее сидение. Женя села рядом со мной, пояснив, что не любит ездить впереди, мол, ее там укачивает. И всю дорогу говорила без умолку.

— Для начала мы поедем в свадебный салон! Вот только я пока не знаю в какой.

Я все-таки решила внести свою лепту:

— Слушай, у меня сестра недавно устроилась в свадебный салон, который на площади Маркса. Саша говорит, там платья потрясающие, и у них только эксклюзив, нигде в городе таких точно больше нет.

— Вот и чудненько! — Женя на радостях даже в ладоши захлопала и скомандовала жениху: — Эдуард, нам на Маркса!

— Да, милая, — тут же отозвался он.

А Женя, между тем, меня просвещала:

— Ты же знаешь, мой Эдуард — коренной англичанин, здесь он живет не так давно и толком еще не привык к нашим традициям, так что наша свадьба будет не совсем обычной. У меня такие грандиозные планы!

— А поконкретнее? — насторожилась я.

Просто в моих представлениях у иностранцев подобные торжества проходили всегда на свежем воздухе. В воображении мгновенно нарисовалось, как я в сорокаградусный мороз буду скакать по сугробам в платье и туфлях. Хотя если очень сильно постараться, то можно убедить Женю на вариант «праздничные валенки и пуховик».

— Ни за что не угадаешь! — Женя радостно всплеснула руками. — Знаешь исследовательский институт в пригороде?

— Ну допустим. У меня там папа работает. Вы что, собрались играть свадьбу в этом институте?

— Не совсем, — уклончиво ответила Женя, — хотя тоже было бы весьма оригинально. Дело в том, что к этому институту относится обширный закрытый ботанический сад, и Эдуард снял его для нашей свадьбы!

Я растерянно заморгала, едва удержавшись от вопроса, сколько несчастному англичанину пришлось продать почек, чтобы снять этот сад, который по папиным описаниям был чуть ли не заповедником редких и экзотических растений.

— Согласись, шикарная задумка! — не унималась Женя. — Я хочу, чтобы все было, как в иностранных фильмах! Алтарь, куча цветов! А не эта наискучнейшая банальная церемония в ЗАГСе. Тем более, зимой так хочется лета, поэтому вся наша свадьба будет выдержана в одном стиле. Эдакое маленькое лето посреди сибирских морозов.

Неожиданно для самой себя я заметила, что невольно заражаюсь Жениным предсвадебным энтузиазмом, и даже сама идея быть свидетельницей на ее свадьбе мне уже не казалась столь обременительной.

— Так а от меня что требуется? — спохватилась я.

— Ничего особенного, —