конце концов, он — мужчина, пускай он и думает, что делать, — подытожил он.

Я с любопытством смотрела на паучка, впервые задумавшись, не женского ли он пола. Уж очень у него последний довод походил на результат женской логики. Но спрашивать не стала, тем более слова Прядущего прибавили мне решительности, да и искомый мобильник был, наконец, найден в сумке.

Я уже набрала номер Руслана, когда паучок вдруг мне коварно напомнил:

— Самое забавное, что ты сама же ему сегодня сказала, что слышать его не хочешь, и вдруг звонишь.

Я не успела растеряться, испугаться, спохватиться и сбросить вызов — Руслан ответил. Хотя вряд ли можно было назвать его сухо прозвучавшее «Ну и?» ответом.

Видимо, зелье уже начало потихоньку действовать, потому что ничем другим свою неизвестно откуда взявшуюся храбрость я объяснить не смогла.

— Руслан, — тихо попросила я, — ты только, пожалуйста, не говори мне сейчас гадостей, моей решимости надолго не хватит. Я и так в любой момент могу окончательно струсить и положить трубку.

Ожидаемый от него ответ варьировался от «А с чего это моя ничтожная персона вдруг удостоилась чести разговора с вами?» до «Если бы я хотел с тобой разговаривать, то позвонил бы сам», но Руслан вновь не оправдал моих ожиданий.

— Если решилась что-то сказать, то говори, — спокойно произнес он. — Я тебя слушаю.

Я судорожно вздохнула.

— Это все же не совсем телефонный разговор… Ты можешь, — я запнулась, собирая в кулак всю свою решимость, — ты можешь сейчас приехать?

С замиранием сердца ждала его ответа.

— Ты ведь у Жени? — полуутвердительно спросил Руслан.

— Да.

— Я недалеко. Минут через десять буду, — и не дожидаясь моего ответа, он сбросил вызов.

И снова первой мыслью было — бежать, но она мелькнула лишь на мгновение и исчезла. Сама поразилась собственной храбрости.

— А то! Зелье — это тебе не хухры-мухры, — ехидно прокомментировал Прядущий, снова ныряя в мою сумку, и уже оттуда чуть виновато добавил: — Только я, похоже, с дозировкой переборщил… Ох, кого-то сейчас штормить будет…

Я его замечание проигнорировала, потому что в голове царила ясность как никогда. И хотя страха почти не было, зато волновалась я жутко. Не смогла усидеть и решила спуститься в холл и уже там ждать Руслана. Решительно встала и чуть тут же не рухнула на пол.

— О-ей, — перепугалась я, едва удержав равновесие.

Благо, рядом была стена, на которую я оперлась. Окружающие почему-то резкого искривления пола явно не чувствовали и продолжали гарцевать как ни в чем не бывало. Ай, это же все зелье дурацкое! Ну Прядущий удружил! В голове царил полнейший туман, мысли путались настолько, что про зелье сразу забылось. Но вот решительность зашкаливала. Я гордо выпрямилась, насколько это позволял колыхающийся пол, и самой себе с пафосом сказала:

— Врагу не сдается наш гордый Варяг! — и двинула к выходу, по-прежнему держась рукой за стену.

У дверей из зала меня ждала очередная подлость. Подчиняемые какой-то вражеской силе створки туда-сюда плавали вдоль стены, а ручка так вообще описывала круги, и я никак не могла схватить ее. Только чудом я умудрилась уцепиться за нее и кое-как открыла дверь. Буквально вывалилась из зала на балюстраду и ахнула. Огороженный витыми перилами коридорчик к лестнице в холл извивался змеей во все стороны одновременно, едва я на него ступила. В очередной раз сказала «спасибо» своей бурной молодости, несмотря на ходящий ходуном пол, я умудрилась добраться до лестницы, ни разу не упав. Замерев у начала ступенек, я перевела дыхание, собираясь духом. Лестница выглядела мирно и не шевелилась, но я ясно чувствовала, что стоит мне начать спускаться, как она тут же попытается меня уронить.

— Не дождетесь, — гордо ответила я невидимому врагу и вцепилась рукой в массивные перила.

Удалось это только с третьей попытки, они подло ускользали. Едва я шагнула на первую ступеньку, двери внизу в холле открылись, и вошел Руслан. Сразу же заметил меня и остановился.

Это был самый жуткий спуск по лестнице в моей жизни. Старательно сохраняя гордую осанку королевы и грациозную походку (ну, по крайней мере, я была уверена, что мне это удается), я спускалась по прыгающим и качающимся ступеням. И если сначала Руслан смотрел на меня без всяких эмоций, то уже к концу моего героического спуска он улыбался и даже несколько раз порывался пойти мне навстречу, но я останавливала его напыщенным «Я сама». И я почти преодолела эту полосу препятствий, оставалось всего пять ступеней, но подлые невидимые враги применили новый прием, куда-то резко дев опору у меня из-под ног. И «гордая грациозная королева» рухнула вниз в лучших традициях мешков с картошкой. Благо, Руслан поймал меня, прежде чем я расквасила нос.

— Что тут смешного? — обиженно пробурчала я, уткнувшись ему в пуховик.

Как Руслан вообще мог надо мной смеяться, когда я так рисковала жизнью! Быть может, он, как и народ в зале, не замечал происходящего? На этой версии я и остановилась. Учитывая, что он держал меня за плечи, равновесие было намного легче сохранять, я огляделась по сторонам — подслушать нас было некому, поднялась на цыпочки и прошептала Руслану на ухо:

— Опасайся ступенек, они заколдованы!

Руслан почему-то не пугался моим предупреждениям, я обиженно засопела.

— Я же серьезно! Ты бы видел, что с ними творилось!

— Я видел, — с улыбкой смотрел на меня Руслан, — сколько ты выпила?

— Между прочим, ничего такого я не пила, — обиженно парировала я. — Всего лишь сок. С чем-то там… — пока это «что-то там» упорно не вспоминалось.

Я хотела дальше произнести тираду на тему своей стойкости и уникальности, но из зала на лестницу вырулила стайка девиц, которые, видимо, шли на перекур на улицу. Как назло, все были из нашего класса и тут же нас с Русланом обступили, обсыпав его радостными вопросами на тему того, что он тут делает. Высказалось предположение, что он как бесплатный бонус к трем пожарникам, и смеющегося Руслана едва не потащили наверх, но я вцепилась в него мертвой хваткой и намерена была отстаивать до конца. Но все же испепелять никого не пришлось.

— Красавицы, брысь отсюда, — отфутболил кокетливую толпу Руслан.

Второй раз повторять не пришлось, девицы, игриво хихикая, упорхнули на перекур.

— Пойдем отсюда, нам спокойно поговорить не дадут, — по-прежнему меня держа за талию, чтобы я не свалилась, Руслан довел до пустынного гардероба и усадил в стоящее возле стойки кресло.

— Так что ты хотела мне сказать?

Я несколько секунд молча смотрела на стоящего напротив Руслана, он в свою