опасности. Поэтому мы выбрали более труднопроходимый, но открытый участок пути.

Для ночлега стали искать место, где бы разведенный огонь не мог нас выдать. Правда, не особо преуспели в этом. Хорошо скрытых скальных образований не попадалось. Пришлось довольствоваться небольшим углублением, окруженным кустарником. Располагалось оно почти над обрывом ущелья. К этому времени мы далеко ушли от выхода из подземелья и еще сильнее отдалились от крепости. Вероятность появления дозоров вагров тут была крайне низкой, но осторожность мы все равно решили соблюдать.

Организацией ужина занялся Гай. Он, пожалуй, лучше всех разбирался в разделывании дичи и ее приготовлении.

Лияна собрала перья и стала аккуратно прикреплять их к стрелам взамен полосок ткани. Я и Аля, как могли, помогали ей. Провозились до полной темноты, постоянно сглатывая слюнки — от костра шел непередаваемый запах жареного мяса. Наконец для принятия пищи все было готово. Ранее в течение нескольких дней, не имея возможности разжигать огонь, мы довольствовались сухарями. Сейчас же горячая сочная дичь показалась чем-то поистине неземным.

Глава 17. Дивьи Земли. Нападение на Эскоил

Глаза закрыты. Дополнительно на них надета повязка из плотного материала, чтобы даже незначительная часть света, проходящая сквозь сомкнутые веки, не могла дать информации об окружающих предметах.

— Зрение тебе сейчас только помешает, — засели в голове слова Остромысла. — Представь, что у тебя вообще нет глаз.

Руки назад до упора, затем резкий взмах вперед. Тело наклоняется, кувырок, снова на ногах. Заученная за долгие повторения последовательность движений делается на автоматизме.

Стоп! Слева препятствие, скорее всего ствол дерева. Уход вправо.

Вот она, связь души и тела с пространством. Последние дни такое срабатывало почти безошибочно. Представляешь себя частью чего-то большого, безграничного. Это и позволяет незримо ощущать ближайшие объекты и даже немного понимать, что они из себя представляют.

Несколько месяцев занятий гимнастикой в дивьем поселении несомненно должны были привести к каким-то результатам. Но чтобы получить такие способности!..

Первые удачные попытки не натыкаться с завязанными глазами на ветки кустарника, а позже на более опасные предметы: стволы деревьев, бревна, камни — списывались на совпадение. Потом эту мысль пришлось отбросить. Невозможно случайно угадать расположение предметов десяток раз подряд.

На Земле доводилось слышать, что некоторые животные способны чувствовать окружающую их обстановку в полной темноте. Летучие мыши для этого используют эхолокацию, но у них задействуются органы слуха, улавливающие отраженный от препятствий звуковой сигнал. В моем же случае ощущение предметов нельзя списать ни на один из пяти основных органов чувств.

Остромысл, как, впрочем, и другие дивы, наличие такой способности рассматривали как само собой разумеющееся. Для них это еще одно обычное чувство, такое же, как, например, зрение.

— Сергей, ты, наконец, начинаешь постигать нишати, — говорил Остромысл. — Сейчас тебе приходится совершать движения, чтобы связь духа и тела с пространством укреплялась. Потом, когда лучше овладеешь этой субстанцией, сможешь ощущать все, что находится вокруг тебя, без размахивания руками и кувырков. И это далеко не единственное умение, какое может дать тебе нишати.

Эйфория от осознания факта появления столь необычной способности прошла уже несколько дней назад, но все равно каждый раз не устаю ей удивляться.

— Не останавливайся, — слышится голос Остромысла.

Упражнение еще не закончено. Резкий поворот вокруг своей оси с расставленными, как это часто приходилось делать, в стороны руками. Во время вращения за счет центробежных сил передние конечности сами держатся на весу. Следует прилагать лишь немного усилий для поддержания их в горизонтальном положении.

— Далее, руки также держишь широко, бег вперед.

Что-то не так. Вращение давно прекратилось, но руки остались такими же легкими.

Как только эти мысли пронеслись в голове, конечности снова приобрели свой обычный вес. От неожиданности не удалось удержать их вытянутыми в стороны.

Я остановился и снял повязку с глаз. Остромысл стоял неподалеку, как всегда, с невозмутимым лицом. От него не укрылось мое изумление от приобретения еще одного удивительного умения.

— На следующее занятие приноси с собой меч, — как ни в чем не бывало произнес мастер.

— С весом рук — это тоже нишати? — решил я уточнить.

— Да, и ты все больше ею овладеваешь.

Тренировка закончена. Мы присели на пеньки, расположенные недалеко один от другого. Остромысл никуда не спешил, и я, все еще находясь в восторженном состоянии от достигнутого эффекта, решил задать давно интересовавший меня вопрос.

— Мастер, — начал я, — в Дории я видел скелет летучего ящера.

— Удивительное зрелище, не так ли? — заметил он.

— Да, впечатляет. Для таких огромных существ воздух должен быть гораздо плотнее, дабы поднять их вес только за счет крыльев. Они тоже использовали нишати для уменьшения силы тяжести?

Остромысл выдержал паузу, собираясь с мыслями.

— Все верно. В наших преданиях упоминается, что эти исполины использовали огромное количество нишати. Любой див мог почувствовать летучего ящера на большом расстоянии по испусканию волн этой субстанции. Думаю, снизить свой вес, чтобы подняться в воздух, для них не представляло труда. И уменьшали они его значительно.

— А что еще написано в древних преданиях про этих существ?

— Много примечательного. Например, когда ящер залегал в спячку, а логово свое они устраивали в обширных горных пещерах, то за счет усиленного действия нишати в округе становилось теплее.

— Не может быть!

— Да, многие сейчас сомневаются в истинности древних преданий, но я склонен верить написанному. Вызывает удивление другое…

— Что же? — заинтересовался я.

— Наши предки донесли до будущего поколения не все, что нам следовало бы знать. Уверен, они кое о чем умолчали. Ну да эта тема больше подошла бы для обсуждения в Эскоиле, чем в нашем кругу.

Остромысл махнул рукой, недвусмысленно намекая на нежелание развивать со мной это направление беседы. Мое же любопытство только распалилось.

— А никто не пытался выяснить, что такое вообще нишати, и каким образом она дает обитателям здешнего мира такие удивительные способности?

Задавая этот вопрос, я не ожидал получить на него внятный ответ. Обычно когда речь заходила об этой субстанции, дивы ограничивались общими фразами: «Да, используем», «Да, чувствуем, но как все это происходит, объяснить не можем».

Каково же было мое изумление, когда Остромысл стал подробно все растолковывать:

— Недра нашего мира или Хранитель, что в данном случае не так важно, вырабатывают нишати не из пустоты. Весь мир, не только наш, но, думаю, и твой, Сергей, пронизывает какая-то загадочная энергия. Она нам никак не проявляется. Мы можем лишь догадываться, что она существует. Эта же энергия предоставляется нам из недр в измененном, доступном для нас виде. Ее уже просто энергией назвать нельзя, поэтому