— Поднимитесь! — Я не ожидал такой реакции и не был готов к ней. Послушники стали медленно подниматься на ноги, все так же молча глядя на меня. Я понимал, что в этот момент, что бы я ни сказал, они все исполнят. Скажи я им — идемте в Агру, они бы без малейшего колебания отправились за мной.

Из дома вышел старший жрец. Увидел, что творится на площади. Новых жрецов за моей спиной, повязку на моем лбу. Притихших послушников. Старик недовольно покачал головой и посмотрел на меня долгим взглядом, в котором совершенно невозможно было ничего прочесть. Затем, устало опираясь на посох, вернулся в дом, резко захлопнув за собой дверь. Этот звук отрезвил всех на площади. Послышались голоса, задающие вопросы.

— Как вам это удалось? — спрашивал один из жрецов, — я много раз проводил обряды, но ни разу в моем храме не появился новый жрец!

— А мы тоже так сможем? — спрашивали молодые послушники.

— Разве бывают старшие жрецы в таком возрасте? — удивленно качали головой более опытные.

— Все вопросы — после занятий, — строгим голосом произнес я, — а сейчас разбейтесь на пятерки. Теперь вы, на примере моих учеников, можете убедиться, что то, чему я вас обучаю, имеет смысл. Это не пустая трата времени. Леопольд, Поль и Моррис занимались со мной меньше месяца. Они еще плохо удерживают в себе энергию богини, но вы видите, что Лучезарная их приняла. Мне нужно от вас полное понимание того, что каждое движение, которому я вас обучаю, имеет смысл и значение. Правильная поза, полное сосредоточение. Я хочу, чтобы вы как можно скорее добились успеха, и мы смогли бы отправиться в мир Лучезарной. Давайте приступим!

На этот раз занятие разительно отличалось от предыдущих. Ребята внимательно выслушивали каждое мое пояснение, и очень старательно выполняли все указания.

Что же, Лучезарная была права. Мне нужно было чудо, и я его совершил!

Занятие я провел спокойно и уверенно. Во мне и в моем отношении к ученикам что-то изменилось. К концу занятия я понял, что именно. Пропало беспокойство, которое с первого занятия поселилось где-то на окраине моего сознания. Мне не хватало уверенности в собственных силах, и в том деле, которое я затеял. Я все время сомневался, иногда называя себя самозванцем. Да, я стал жрецом. Но вот вопрос — почему? Возможно, благодаря печати Лучезарной, и тому, что я, по сути, значительно старше, чем выгляжу. Но теперь, после того, как я сделал жрецами своих друзей, последние сомнения отпали. Да, я иду верным путем. И именно обучение медитации поможет моим ученикам в скором времени стать жрецами.

Я смело разглядывал собравшихся послушников, и не отводил взгляд, встречаясь с кем-нибудь из них глазами. Большинство ребят были бедны. Это хорошо было видно по недорогой одежде, худым рукам и стоптанным башмакам. Я не заметил ни одного послушника с дворянским знаком. Все они были простолюдинами, и жречество для многих из них было единственной возможностью вырваться из своего весьма ограниченного мира. Стать важными и уважаемыми людьми.

Уйти, не пообщавшись с настоятелем, было бы неправильно, и я, подавив в себе нежелание этого делать, постучался в дверь его дома. Открыв, прошел в полутемное помещение.

Старший жрец сидел за столом и читал толстую книгу. У его плеча болтался в воздухе небольшой светляк. Жрец поднял на меня глаза и кивком головы предложил присесть.

— Поздравляю тебя с успешно проведенным обрядом, и благодарю за пять новых жрецов. Давно такого не было, — он величественно мне кивнул.

— Спасибо, — я улыбнулся ему через силу. Не ожидал от старика благодарности. Думал, настоятель будет ругать меня.

— Но не слишком ли ты спешишь? Готовы ли они к силе богини, которая теперь наполняет их? — слегка приподняв одну бровь, спросил он.

— Они справятся. Их вера сильна, — ответил я. «Черт! Я заговорил, как настоящий жрец!»

— Я, хоть и благодарен тебе, по-прежнему считаю, что жрецом должны становиться зрелые душой люди. И раньше тридцати лет — это неправильно.

— Ничего, это только начало. У меня теперь больше двадцати учеников, и я постараюсь как можно скорее сделать из них жрецов. Я рассчитываю, что максимум мне понадобится полгода. Но постараюсь уложиться в три-четыре месяца. Так что на вашем месте я бы уже начинал готовить все к путешествию в мир Лучезарной.

— Сколько? — настоятель удивленно уставился на меня.

— Можно, конечно, быстрее. Но боюсь, у них в этом случае будет страдать контроль, — настоятель на мои слова закашлялся, — я, конечно, понимаю, что вы и Лучезарная просили, чтобы я не затягивал, но, по-хорошему, мне нужно минимум четыре месяца, — твердо произнес я, надеясь, что он согласится на мои условия и не станет меня торопить.

— Ты, похоже, неправильно нас понял, — медленно произнес жрец, — мы рассчитывали, что твое обучение позволит послушникам стать жрецами быстрее. Да. Рассчитывали. Быстрее на год, на два-три года. Не к тридцати годам, а к двадцати пяти. Но не так же быстро!

— Что?! — я удивленно уставился на него, — вы думали, что я их буду обучать лет пять-десять?

— Ну да. Это нормально. Раньше послушники обучались примерно десять лет.

— Нет, — я быстро взял себя в руки, — рассчитывайте на полгода максимум. У меня нет времени в течение десяти лет каждый день ходить в ваш монастырь. Да и нечему мне их обучать. К тому же, у меня и своих дел достаточно. Так что полгода — и точка. Готовьтесь к походу в мир Лучезарной, — я поднялся из-за стола и пошел к выходу.

— Зря ты всем открыл, что являешься старшим жрецом. Ты, как всегда, спешишь и не думаешь, — настигла меня у выхода его фраза.

— Вам есть что сказать мне? Что-то более конкретное, чем подобная фраза? — обернулся я к нему.

— Просто предупреждаю. Теперь о тебе узнают.

— Мне это чем-то грозит? — раздраженно спросил я. Не люблю, когда так говорят. Если есть проблема, если я допустил ошибку — разъясни, помоги найти решение проблемы.

— Кто знает, — пожал старик плечами, еще сильнее выводя меня из себя. Но я сдержался.

Жюль, Дана и Нокс остались в монастыре, а мы отправились домой. Когда мы спускались с холма, меня догнал Виктор.

— Семюсель, можно, я прогуляюсь с вами? Заодно и поговорим, — обратился он ко мне.

— Конечно, идемте, — согласно кивнул я.

Почти половину пути мы прошли в молчании. Обсуждать что-то серьезное при Викторе я не хотел, а жрец хранил молчание, о чем-то раздумывая. Когда впереди показались первые дома, Виктор задумчиво произнес:

— Я провел сотни обрядов, но в моем храме ни разу не появился новый жрец. Возможно, вы знаете какой-то секрет?

— Знаю, — я не видел смысла скрывать, — все очень просто. Не знаю, почему это сейчас не используют, но раньше обряд начинался с купания в Агре, а уж потом послушник поднимался в храм.

— Да, так было раньше, об этом знает каждый жрец, — удивленно произнес Виктор и замедлил шаг, — и что?