– Здравствуйте, – кивнул мне Сашка. – Ну, как мои игрушки?

– Классные, особенно «змейка», – ответила я, догадываясь, что тинейджера на самом деле интересует, остается ли в силе наш уговор насчет обналички его виртуальных денег. Спросить напрямую об этом при матери и деде он не решался. Я украдкой подмигнула ему, давая понять, что все о’кей. Сашка широко улыбнулся – от уха до уха – и ушел к себе.

Оставив «Ситроен» в квартале от места встречи, я пошла дальше пешком. На обочине, неподалеку от автобусной остановки, была припаркована бежевая «четверка», ее номера совпадали с теми, что назвал мне по телефону бригадир строителей. Надо сказать, тачка выглядела, как рабочая лошадка, которую хозяин нещадно эксплуатирует – задний бампер разбит, багажник на крыше перекорежен, краска на задней дверце поцарапана. Рядом с «четверкой» стоял крепкий мужик, одетый в рабочую спецовку, поигрывая ключами, он оглядывался по сторонам. На мне его взгляд не зафиксировался. Вероятно, он иначе представлял себе свою будущую работодательницу.

– Здравствуйте, – обратилась я к нему, подойдя со спины. – Вы Иван Павлович, правильно?

– Он самый. – Бригадир повернулся и слегка склонил голову, приветствуя меня. – А вы – заказчица?

– Да, это я вам сегодня звонила, – ответила я, – и у меня к вам будет очень серьезный разговор. Скажите, у вас есть лицензия на проведение строительно-монтажных работ?

– Ну, как вам сказать? – замялся Иван Павлович, но достаточно быстро нашелся: – С собой – нет. Забыл документ дома.

– Плохо… я хотела взглянуть на вашу лицензию…

Мое замечание ничуть не смутило строителя. Он просто принялся себя пиарить:

– Вы же по чьей-то рекомендации мне позвонили, правильно? Вам кто-то дал мой номер, значит, нашей работой этот человек остался доволен. Главное – опыт, и он у меня есть, а бумажки – это так, формальность!

– Да, я позвонила вам по рекомендации, – подтвердила я. – Однако взглянуть хоть на какой-то документ не помешает.

– Водительское удостоверение вас устроит?

– Устроит, – кивнула я.

Бригадир полез во внутренний карман синей спецовки и достал свои права.

– Варфоломеев Иван Павлович, – прочитала я и, вынув из кармана просроченное удостоверение сотрудницы прокуратуры, представилась: – Татьяна Иванова, следователь!

Строитель хотел было рассмотреть его получше, но я уже сложила «корочки» и убрала их в карман полупальто.

– Слушаю вас, – обреченно вздохнул он.

– Иван Павлович, у меня есть к вам несколько вопросов, и от того, насколько откровенно вы на них ответите, будет зависеть, сможете ли вы и дальше заниматься строительными работами, – заявила я со всей строгостью.

– Мне скрывать нечего. Спрашивайте! Между прочим, могли бы и по телефону представиться, а не играть со мной, как с каким-то мальчишкой, – упрекнул меня Варфоломеев.

Я не собиралась перед ним оправдываться и объяснять, почему мне пришлось прибегнуть к хитрости, приступила к опросу:

– Иван Павлович, вы работали в Калиновке, у Степановой Арины Сергеевны?

– Да, – подтвердил тот, – мы собирали баню из готовых деревянных конструкций.

– В каком составе вы там трудитесь?

– Я, Васильич, ну, в смысле, Порязанцев Андрей Васильевич, и Миша, Михаил…

– А фамилия у этого Михаила есть? – поинтересовалась я.

– Есть, конечно, только я ее не знаю, – признался Варфоломеев, немного смутившись.

– Очень интересно! Бригадир не знает пофамильно своих немногочисленных работников? – усмехнулась я. – Как вы это прокомментируете?

– Да никак. Не знаю, и все тут!

– Ясно: вы отказываетесь отвечать на мои вопросы в неформальной обстановке. Придется вручить вам повестку в прокуратуру…

– Да я и там больше, чем сейчас, не скажу! Не знаю я того парня, – настаивал на своем Иван Павлович. – Мы с Мишкой всего один раз работали, причем он сам же нам ту халтуру и подкинул.

– Так, пожалуйста, с этого места – поподробнее! – насторожилась я.

– Я периодически даю объявление в газете о том, что выполняю любые строительные работы. Вот он и позвонил, представился Михаилом. – Варфоломеев почесал висок. – Сначала я думал, что это на его даче надо баню собрать, но, когда мы встретились и все обсудили, расклад несколько иным оказался. Впрочем, это меня вполне устроило, и мы ударили с Мишей по рукам. Потом я созвонился с Васильичем, и на следующий день мы уже были в Калиновке.

– В общих чертах понятно, но конкретики мало. Расскажите поподробнее, что за расклад предложил вам Михаил, – попросила я.

– Подробнее так подробнее. – Иван Павлович переложил связку ключей из одной руки в другую. – Михаил сказал, что обычно работает один, выполняет отделочные работы: плитку кладет, обои клеит. А тут ему кто-то подкинул очень выгодный заказ – монтировать сборную конструкцию. Один он все не потянул бы, вот и решил найти себе помощников через газету. Теперь все понятно?

– Более или менее. А кто решил, что именно вы будет бригадиром?

– Да Миша и предложил. Мол, я старше всех по возрасту, поэтому будет справедливо, что все оргвопросы с хозяйкой именно я и буду решать. Я согласился.

– Понятно. – Я кивнула и продолжила: – Как вы связывались с Михаилом?

– По телефону. Как же еще? В основном он мне звонил. Если надо, я дам вам его номер, – предложил Варфоломеев, не дожидаясь моей просьбы.

– Давайте!

– Минуточку. – Бригадир достал мобильник, просмотрел записную книжку и, продиктовав мне Мишин номер, хотел было убрать телефон обратно.

Но я попросила, точнее мягко потребовала:

– А теперь позвоните ему и скажите, что есть одна халтурка. Договоритесь с ним о встрече.

– Когда? Где? – уточнил Иван Павлович.

– Это не очень важно. Например, завтра утром. С местом определитесь сами, по ходу разговора.

Варфоломеев подумал о чем-то несколько секунд, затем нажал на кнопку посыла вызова.

– Телефон абонента не отвечает или находится вне зоны доступа, – вскоре сообщил он и для большей удивительности поднес свой мобильник к моему уху.

– Я предполагала, что этот номер не ответит. Больше звонить ему не надо. Скажите, Иван Павлович, как Миша работал? – Наткнувшись на непонимающий взгляд своего собеседника, я конкретизировала вопрос: – Выкладывался ли он полностью на стройке или халтурил?

– Халтурил, – подтвердил бригадир. – Да к тому же с прислугой вздумал шашни крутить!

– Так, это уже интересно!

– Да ничего там интересного не было, – возразил Иван Павлович. – По-моему, Мишка больше Тониной стряпней интересовался, чем ею самой. Между нами говоря, она баба малопривлекательная, да и старше Михаила лет на десять. Мы-то с Васильичем с собой обеды брали – бутерброды, чай в термосе, а Миша с пустыми руками приезжал. Вот он и охаживал домработницу. Как только хозяева из дома уезжали, он сразу же к прислуге подкатывал. Она-то, наверное, не сразу поняла, что к чему, а когда догадалась, что не интересует его как женщина, моментально дала ему от ворот поворот. Но мы тогда уже заканчивали сборку, и Мишка голодным недолго проходил.