— Вот видишь, — парень с улыбкой обратился к Юле. — И за безопасностью следим, и деньги зарабатываем.

— Ну, ты же у меня мастер, — с гордостью ответила девушка и ласково улыбнулась жениху.

Данька задремал. Ничего подозрительного в коридоре не происходило.

Преодолевая все свои сомнения, Илья прибыл по отмеченному на плане города адресу. Он незаметно пробрался на крышу, достал из футляра для гитары винтовку и, собрав ее, устроил там огневую позицию. Ждал звонка от Бориса Аркадьевича. Чтобы в случае необходимости не отпускать винтовку и не лезть за мобильным в карман, киллер воспользовался телефонной гарнитурой. Наушник был установлен в правом ухе.

Прудников рассматривал через оптический прицел двор и окна ближайших домов. Он все еще не знал, кто будет для него новой мишенью. Куратор на связь не выходил. Тянулись долгие минуты тяжелого ожидания. Они казались целой вечностью. Хотя, судя по часам, проходило совсем чуть-чуть времени. Наконец Борис Аркадьевич дал о себе знать.

— Все в порядке? — послышался его голос в наушнике.

— Да, — ответил киллер.

— Тогда запоминай ориентировку, — продолжил куратор. — Через десять секунд возле киоска появится наш объект. Видишь?

— Много кого вижу. Поясните, кто именно нужен, — попросил Илья.

— Женщина в синем костюме, — сказал куратор. — Вот, она уже купила газету и идет к переходу. Вот ее-то и надобно…

Уже только от того, что ему подсунули в качестве мишени женщину, Прудникова передернуло. Он навел на нее прицел, отрегулировал резкость и едва не ахнул. На мушке он держал адвоката Наталью Обухову — свою первую любовь. Не зная, что делать, он обратился к «благодетелю», не признаваясь, что узнал жертву:

— На бабу мы не договаривались.

— Да какая тебе разница, баба там или не баба?! — воскликнул Борис Аркадьевич. — Но даже если ты сейчас ее не прикончишь, то все равно ей не жить. Рано или поздно кто-то выполнит этот заказ. Найдутся такие, кому будет похрен, кто у них на прицеле, а главным будет лишь гонорар. Так что, отказавшись, ты ее не спасешь. Она же последняя дрянь. На ней печать негде ставить, а ты здесь розовые сопли распускаешь. Замочи ее на хер! И не забывай, что для тебя это последний заказ. Дорога в свободную жизнь. Выполнишь его, и станешь вольной птахой при деньгах, которых на первое время хватит. А если будет желание, то можешь и дальше работать с нами. На договорной, так сказать, основе.

— Как-то все странно, — заметил, словно и не слыша доводов, Илья. — Не расскажете, кто она такая?

Куратор пропустил вопрос мимо ушей и стал уводить диалог в сторону, стараясь давить на психику киллера.

— Кстати, о гонораре, — сделал он вид, что спохватился. — Чтобы ты не сомневался, я прямо сейчас расскажу тебе, как ты его сможешь получить. Если сейчас раздастся выстрел и он будет настолько удачным, что эта баба откинет копыта, то нам даже не понадобится потом встречаться. Твои деньги уже готовы. Они ждут тебя на Белорусском вокзале в ячейке автоматической камеры хранения, — куратор назвал и номер ячейки, и код к ней. — Так что не дури себе голову мнимыми моральными принципами, а нажимай на спусковой крючок. Одно простое движение — и ты свободен и относительно богат. Давай же. Сделай это!

Пока Борис Аркадьевич пытался убедить Прудникова, тот времени не терял. Он понимал, что куратор находится где-то поблизости и может видеть Наташу. Поэтому Илья шарил оптическим прицелом по народу на улице, разыскивая куратора. Казалось, что эта затея не будет иметь результата. Однако он снова и снова повторял свои действия и вдруг обнаружил знакомую фигуру. На всякий случай биатлонист подрегулировал резкость настолько, что через прицел можно было вполне отчетливо разглядеть черты лица. Сомнений не оставалось — в прицеле находился Борис Аркадьевич, разговаривавший с ним по телефону.

— Ну что ты тянешь? — спросил куратор, не зная, что прицел наведен не на «дрянь» Обухову, а на него самого.

— Я не тяну. Я нажимаю, — промолвил киллер и надавил на спусковой крючок.

Пуля почти беззвучно вылетела из ствола и через несколько секунд скосила «благодетеля». Тот рухнул замертво на землю, так, видимо, и не осознав, что с ним приключилось. Прохожие отреагировали на падение мужчины по-разному. Кто-то поспешил уйти подальше от этого места. Кто-то бросился оказывать первую медицинскую помощь человеку, не зная точно, что случилось. Однако, завидев хлещущую кровь, добровольцы отстранялись от тела. Помогать было нечем.

Зевак вокруг трупа собралось немало. Полиция подъехать еще не успела. Обухова, заинтригованная случившимся, подошла к толпе. Ей хватило одного лишь взгляда, чтобы понять — перед нею случай «огнестрела». Убитый мужчина показался ей знакомым. Однако она никак не могла вспомнить, где его видела.

— Боже мой! Да по нему же стреляли! — кто-то сделал для себя открытие и произнес его вслух.

Зеваки запаниковали. Паника волной накрыла присутствующих. Они стали быстро расступаться, увлекая друг друга за собой. Обухова оказалась среди тех, кто суетливо норовил скрыться. К остановке подошел автобус. Из него хлынул поток ничего не подозревающих пассажиров. Оба потока должны были вот-вот столкнуться. Это обещало перерасти в давку. Адвокат попыталась вырваться из окружения. Но тщетно. Ее никто не слушал и не выпускал за пределы людского потока.

Когда надежда выбраться из охваченной паникой толпы зевак почти растаяла, появился долговязый мужчина. Действовал он решительно и весьма дерзко. Двигаясь подобно ледоколу, он как бы разрезал собой движущийся людской поток. Если кто-то пытался сопротивляться, то мужчина тут же отвешивал ему оплеуху или затрещину. Конечно, в этом не было гуманности, однако по-другому дойти да цели не получилось бы. Целью была Наталья Обухова, а этим решительным мужчиной — Илья Прудников. Он успел покинуть свою огневую позицию, спуститься с крыши и решил любой ценой увести свою первую любовь. Добравшись до нее, он лишь посмотрел ей в глаза, и объяснять ничего не пришлось. Вместе они вырвались из толпы, впереди которой замаячил полицейский наряд. Увидев, что давки удалось избежать, Илья и Наташа сели в машину биатлониста и быстро укатили прочь.

Прудников и Обухова сидели в машине. Они с полчаса беседовали. Говорили о том, что произошло, и о предыстории всей этой катавасии. Из их беседы многие моменты прояснились. Однако самое главное по-прежнему оставалось неизвестным. Илья не имел никакого понятия, кем являлся его заказчик. Не знал и о том, один ли у него заказчик или несколько. Не было также ни намека, насколько близок был к заказчику (или заказчикам) убитый Борис Аркадьевич. Все это представляло собой запутанный клубок, который следовало распутать, дабы упредить вероятные удары в будущем. Впрочем, на тот момент, сидя в машине неподалеку от Белорусского вокзала, биатлонист был озабочен другим.

— Илюша, я прошу тебя, не делай этого, — уговаривала Прудникова Наталья. — Это очень опасно. Мало ли, что он тебе сказал. Это ведь могла быть уловка. Он же не был уверен, что ты выполнишь заказ. Здесь кроется какой-то подвох. Моя интуиция меня вряд ли подводит.