Взволнованную, ее и увидел Прудников среди толпы. Он двинулся к ней. Молодая женщина тут же прильнула к нему, оказавшись в объятиях, и со слезами промолвила:

— Уходим отсюда.

— Не плачь. Все обошлось, — стал успокаивать ее Илья. — Здесь была ловушка. Но дома у меня есть кое-какое количество денег. Надо туда срочно наведаться, пока распорядители этого бала не узнали, что от взрыва погиб не я…

— Перестань. Я тебя никуда не отпущу… — прошептала Наташа, не прекращая плакать.

Как Обухова ни настаивала, ее возлюбленный не изменил своего мнения. Он был уверен в необходимости вернуться в квартиру, где ему пришлось последнее время жить, чтобы забрать накопленные деньги. Ему снова и снова приходилось объяснять свою точку зрения. Да в любом случае Наталья сама прекрасно понимала, что лишними эти деньги не будут. Она была уверена в Илье. Знала, что в нормальных условиях, когда ему не будут мешать и угрожать, он сумеет заработать и для себя, и для их будущей семьи. С ним не страшно было укатить хоть на край света.

Пока же далеко катить не пришлось. Сразу же после вокзала они направились в район, где находилась недавняя квартира Ильи. То самое жилище, которое «любезно предоставил» Борис Аркадьевич. Представлялось, что убитый был не единственным, кто знал адрес этой квартиры. Наверняка неизвестный Прудникову заказчик и его верные люди знали о ней и вполне могли устроить засаду или ловушку в ее стенах. Именно этого и опасалась адвокат, до последнего цепляясь за соломинку надежды на то, что любимый все же не станет рисковать. Но тот убеждал ее в обратном. Он обещал предпринять все возможные в данной ситуации меры безопасности. Они-то даже к дому близко подъезжать не стали. Это на тот случай, если там действительно была бы засада.

Илья остановил машину на другом конце двора, практически по диагонали от окон «берлоги киллера», как иногда называл ту квартиру куратор. Недолго думая, биатлонист достал оптический прицел от снайперской винтовки и сфокусировал его на окнах квартиры. Оптика была очень мощной. Окна смотрелись так, будто находились буквально в двух шагах от машины. На первый взгляд ничего подозрительного не замечалось. Шторы были задернуты именно таким образом, как он оставлял, покидая квартиру в последний раз. Сомнений на этот счет у него не было. Впрочем, Наталья продолжала гнуть свою линию, убеждая, что там может быть западня. Илье пришлось в который уж раз привести свои аргументы в пользу необходимости попасть в квартиру.

— Давай тогда хотя бы я тебе помогу, — сказала женщина. — У меня здесь некоторая аппаратура есть.

— Что за аппаратура? — заинтересовался Прудников.

Возлюбленная показала ему ноутбук и разные технические «фишки», которые ей при прощании передал Юра Покровский.

— Это что? Выносная веб-камера? — уточнил биатлонист, указывая на одну из «фишек».

— Она самая, — подтвердила Наташа и, упреждая другие вопросы, пояснила: — Я хоть сейчас могу связать ее со своим ноутом.

— Это хорошо, — задумчиво промолвил мужчина. По нему было видно, что он что-то замышляет, и камера в его замысле должна была играть не последнюю роль.

Шепнув Наташе что-то на ухо, он вышел из машины и направился к мусорным бакам. Там он хотел найти что-нибудь продолговатое вроде шеста или трубки простого шторного карниза. В первых двух контейнерах ничего подобного не наблюдалось, но в третьем Илья увидел то, что вполне его устраивало. Это была старая дюралевая лыжная палка. Забрав ее, Прудников вернулся к машине. Там он взял у Обуховой веб-камеру и прикрепил ее при помощи изоленты к найденной палке. Минуту спустя извлек из багажника спецовку и, сев на заднее сиденье машины, начал переодеваться. Наталья с любовью смотрела на него, думая, что когда-нибудь он разденется перед ней совсем для других целей…

Когда переодевание закончилось, Илья включил камеру, а его возлюбленная вывела на экран ноутбука картинку, передаваемую с «вебки». Все работало нормально.

— В общем так, — деловито проговорил Прудников. — Перезваниваться нам не стоит. Нас наверняка засекут. Если там кто-то будет и ты это увидишь на мониторе, то просто помигай габаритными огнями. Я увижу и махну рукой. А ты затем еще мигнешь столько раз, сколько человек увидишь в квартире. Если же там никого не будет, то ты просто нажми на сигнал в каком-нибудь ритме. Ну, сама знаешь, типа: «Эй, ты, Фантомас, выходи ко мне на связь».

Он был еще в состоянии шутить. Молодая женщина улыбнулась и промолвила:

— Я все сделаю так, как надо. Можешь во мне не сомневаться. Ни пуха!

— Ни пуха, ни Винни-Пуха, — вместо традиционного «к черту!» с улыбкой ответил Илья, поцеловал любимую и снова покинул машину.

Будучи одетым в спецовку, Прудников сильно смахивал на какого-нибудь ремонтника или коммунальщика. Даже лыжная палка мало что меняла в этой схожести. Путь он держал в подъезд, соседний с тем, куда ему последнее время так часто доводилось заходить. У подъезда он прикинул, окна какой квартиры соседствуют с окнами «берлоги киллера», и лишь затем прошмыгнул в дверь, из которой как раз выходил один из жильцов.

Лифтом Илья пользоваться не стал. Забрался на нужный этаж по лестнице. Нелишняя разминка для мышц ног и «дыхалки». Да и с точки зрения безопасности пеший подъем казался более подходящим.

Прошло всего несколько минут, и Прудников уже стоял перед дверью нужной квартиры и нажимал на кнопку звонка. Открыли ему не сразу, учинив подробный расспрос в стиле «Откуда? Куда? Зачем?».

— Да я это, того… Из коммунальной службы, — изображая простого работягу, через приоткрытую на ширину цепочки дверь проговорил он настороженным жильцам. — Проверяем состояние швов между панелями. Готовимся к ремонту.

Для пущей убедительности он продемонстрировал чудо техники, с помощью которого якобы собирался проверять швы.

— А-а-а, — с пониманием протянула хозяйка квартиры. — Давно пора уже. Когда ремонта ждать?

— Пока мы только этим самым… ну, как бишь его? А! сканированием занимаемся. А начальство решит с датой ремонта. Где у вас балкон? — Прудников органично вписался в образ коммунальщика.

— Да вот тут. Пойдемте, — женщина провела его в нужном направлении. На кухне варился борщ. Хозяйка, оставив нежданного гостя на балконе, побежала что-то там подкидывать, а то «борщ невкусный будет». Илья усмехнулся и невольно подумал о Наталье Обуховой: «Интересно, а она умеет готовить борщ? Или первоклассному адвокату это не пристало?» От этой мысли он немножко повеселел, но бдительности не терял.

Он выставил палку с веб-камерой так, чтобы направить объектив в окно своей временной квартиры. Шторы хоть и были задернуты, но все же не полностью. Между ними имелся небольшой зазор. Им-то биатлонист и воспользовался. Он несколько раз подносил «вебку» к окну и поглядывал на машину, где сидела Наташа. Она не подавала никаких сигналов. Ни о присутствии, ни об отсутствии кого бы там ни было в квартире.