Отвязавшись, я сразу попал в сильное течение протоки, и меня понесло назад. Движок завелся с полуоборота и я, выровняв шлюп, понесся в открытое озеро. Тут меня ждала настоящая морская волна, с пенными барашками на гребнях. Внезапно мотор смолк. Я поглядел, что случилось, и увидев шланг для горючего, отскочил от бака. Воткнув шланг покрепче, снова дернул за шнурок. Безрезультатно. Подкачал бензин и повторил попытку. За время этих манипуляций меня здорово отнесло назад. Мотор завелся, но скорость включаться не желала. Я дернул рычаг посильнее. Он встал куда надо, но холостые обороты продолжались. Я очень опасался испортить чужую вещь и как поступить, не знал. Тем временем меня несло назад при работающем двигателе.

Шлюпку повернуло боком к волне, и пол-лодки быстро покрыла вода. Я выключил мотор и бросился к веслам. Тяжелые бревна вертелись в руках. Мне удалось повернуть нос по волне. Упершись ногами в перегородку, я принялся выгребать против ветра. Минут на двадцать меня хватило. Небо заволокло тучами, и озеро из голубого стало свинцово-серым. О прежней, ласковой воде, странно было вспоминать. Пейзаж становился зловещим. Я помнил свой Селигер в шторм, но он по сравнению с Чудским – просто чайное блюдечко. Волна покатила такая, что поднимала меня, и я оглядывал остров и его ландшафт сверху. Когда я плыл по тихой воде, кроме камыша и верхушек деревьев не видел ничего.

Я выгребал на волну и ветер движение останавливал. Шлюпку сдувало назад. Невероятным трудом мне удалось подойти немного ближе к береговым камышам. Ветер здесь дул не меньше, но волна катила пониже. Я продвигался, побеждая ветер по метру. Наконец показался мыс. Невероятными стараниями, собрав остатки сил, дотянул до него. За мысом дуло слабее. Лодка моя пошла шибче, но и сил уже не осталось. Я знал, что катер ждать не будет. Люсе завтра на работу. На большую землю другого пути нет. Я должен доплыть. Внезапно потерял весло. Оно выскользнуло из рук, плюхнулось в воду, и гонимое ветром, помчалось назад. Матерясь и отплевываясь от брызг, поворачиваю шлюп, и как байдарку, одним веслом, гоню за пропажей. Весло я выловил, но метров триста пришлось выгребать заново.

Когда показалась бухточка Андрея, я увидел, что там, на моторной лодке, мужики готовятся к отплытию. Это Андрей собрал соседей меня спасать. Я крикнул, что нужды в этом нет. Через двадцать минут я был в тихой заводи и увидел взволнованные глаза Люси. Тут не знали меня в таких ситуациях и потому предполагали разные кошмары: гость перевернулся, или ветер угнал его на «чужую» русскую территорию. В первом случае я мог оказаться на дне, во втором – в тюрьме…

Этой весной меня приглашал уже сам Андрей. Но, увы, погода не дала ловить и ему. А весенняя путина – единственный способ заработать немного денег на весь год. Андрей прекрасный сварщик, но обучать двоих детей в теперешнее время, удовольствие не из дешевых. Жена Вера тоже работает много и трудно. Иногда в ночные смены. Но все равно, без весенней рыбы семье концы с концами не свести.

Весной на остров я так и не попал. Но уверен, если Бог мне позволит, обязательно еще побываю на нем и переживу не одну минуту рыбацкого счастья.

P.S.

Меня предупредили, что книжка с рыбацкими рассказами актуальна весной. Я не согласен. Весной надо ловить, а читать о рыбалке, гораздо приятнее длинными, зимними вечерами. Те, кто ловит зимой, со мной не согласятся и будут правы, но любители открытой воды меня поймут и, перелистывая эти страницы, вернутся в рыбацкое лето и вспомнят о своих приключениях, которых у каждого рыбака с избытком.

Москва – Кохила Эстония 2002 год