* * *

В темном полуподвальном помещении тускло чадила старая масляная лампа, освещая каменный пол, залитый алой липкой жидкостью.

— А ты живучий, друг мой! — эхом отразился от стен надменный ледяной голос.

Мужчина, худой и избитый, стоявший на коленях, со связанными грязной веревкой руками и ногами, поднял на своего мучителя насмешливый взгляд.

— Уж прости, малыш, не могу тебе доставить такого удовольствия. Смерть — не мой конек!

— Чтоооо?! — взревел Колвинд, замахиваясь для нового удара.

Патрик Шираса, а это был он, недовольно искривил губы.

— Ну-ну, мальчик с комплексами… Давай дальше…Тешь себя, пока можешь.

Резкий удар в живот заставил Патрика закашляться.

— Где она?! Говори!

— Зачем тебе моя крошка-иномирянка, Колвинд? Фейрис про нее все равно уже и думать забыл… Старая ведьма-гномиха сварила превосходное зелье! — с усмешкой сказал Патрик, стараясь выровнять сбившееся от удара дыхание.

— Не твое дело! — огрызнулся Колвинд.

— А если все же мое? Знаешь, у меня ведь тоже есть причины не любить Князя Утеса. Я даже вынашиваю планы мести, если хочешь знать… Но заставлять страдать при этом хрупкую девушку не в моих правилах…

— Мне все равно, что будет с этой дурой! Ей просто не повезло родиться на этот свет! Я хочу, чтобы Фейрис видел ее искаженное мукой лицо… Хочу, чтобы он умолял меня о прощении, хочу, чтобы… — Колвинд захлебывался своими словами, словно они душили его, не давая место никаким другим эмоциям и чувствам. Ненависть. Она напитывала все его тело, разум и душу.

Патрик Шираса, успевший за месяц заточения изучить повадки брата Фейриса, лишь покачал головой. За все это время у него впервые появился план. И пусть он был пока еле осязаемым, непонятным, странным, но все же давал определенную надежду… Ведь Колвинд все равно найдет Алису. Пусть не через него, Патрика, но через другие свои источники — точно. Как обезопасить и ее, и себя? Идея была потрясающей. Обдумывая ее, Патрик невольно вспоминал хрупкую и наивную девушку. Она нравилась ему. Смешная и немного странная, она почему-то сумела задеть в мужчине какие-то такие струны души, что он невольно проникся ей, впустив в свое сердце… Она, наверное, уже и думать про него забыла, за столько-то времени! Решила, что он не вернется… Патрик невольно вспомнил, как глупо он попался, наивно полагая, что его скромная персона никого не интересует. В лесу, в приграничной зоне, на территории эльфов, уже на обратном пути, он не смог применить магию, чтобы отбиться, забыв, что пограничники блокируют силу. Он даже не смог перекинуться, когда дракон, выдыхающий пепел и холод, настиг его, преследуя одну единственную цель — узнать, где Алиса.

— Я знаю, как заставить его мучиться сильнее… — прошептал вдруг Патрик, неотрывно наблюдая за ледяным драконом. У того в глазах зажегся алчный свет.

— Что ты сказал?! — Колвинд склонился над своим пленником так низко, что едва не касался своими белоснежными волосами заляпанного кровью лица Патрика Ширасы.

Мужчина широко улыбнулся.

— Я же говорил тебе, что тоже собираюсь мстить Фейрису. Так вот, моя идея кажется мне куда более привлекательной и изощренной, нежели обычное убийство девчонки, путь та даже и будет мучиться на глазах у Князя Утеса.

— Скажи мне… — голос Колвинда дрогнул. — Расскажи мне свой план…

Патрик усмехнулся.

— Для этого тебе придется отпустить меня… И потребуются некие затраты… Для нужных мне ингредиентов… И девушка… Девушку тоже придется оставить в покое. Хотя необходимо будет все же ее найти. Но так, чтобы она об этом не узнала. Иначе испортим весь сюрприз. Фейрис будет в восторге!

Колвинд вцепился пальцами в плечи Патрика Ширасы.

— Скажи! Скажи мне! — умолял он.

Патрик мысленно себе аплодировал. Да! Ледяной дракон попался на крючок. Дело осталось за малым…

— Ваше имя?

— Джор, мой господин…

Фейрис, убрав огненную прядь волос за ухо, сверился с бумагами.

— Крестьянин из Верхних Тополей? — переспросил он, оглядывая человека. Это был мужчина, среднего возраста, с косматыми волосами с проседью, и руками, покрытыми многочисленными синяками и ссадинами.

— Верно. Я кузнец…

Князь Утеса согласно кивнул.

— Почему Вы решили, что достойны занять одну из должностей в мою личную свиту?

— Пообещали хорошее вознаграждение…

Фейрис усмехнулся. Сколько раз он уже слышал это за последние несколько дней!

— Я дам тебе эти деньги и так. Обеспечу пособием…

Князь Утеса ожидал, что этот мужчина, как и многие другие до него, сейчас уйдет, согласившись на деньги, но отчего-то Джор медлил.

— Есть еще кое-что… — сказал, наконец, он.

— Что же?

— Вы ведь знаете, что иногда даже в простых семьях рождаются драконы с даром.

Фейрис заинтересованно посмотрел на мужчину, стараясь отгадать, какую же тайну таит он в себе. Драконы с даром действительно в большинстве своем рождались только в семьях благородных драконов, у высшей знати. Для крестьян же это была большая редкость. И обычно, при появлении такого ребенка, его сразу же представляли ко двору. То, что каким-то образом кто-то мог остаться незамеченным, удивило Фейриса.

— Это мне знакомо. Почему же Вы отказались от лучшей жизни? Вы ведь знаете, что драконов с даром ждет титул и достойное содержание?

— Мой дар опасен. Отец настолько испугался, что решил, что лучше будет оставить меня дома, скрывая мои способности. Он обучил меня кузнечному делу, и неплохо. Я раньше мог заработать себе этим на хлеб. Но сейчас, когда соседние деревни пожгли… В нашей всего десять домов… Спрос на мои услуги стал не велик…

— Какой дар? — перебил его Фейрис. — Неужели Вы способны уничтожать целые города, раз он так опасен, что отец Ваш отказался от славы и золота?

— Я могу свести человека с ума. — прошептал, словно опасаясь, что его могут подслушать, Джор.

— Что? — Князь Утеса удивился. О такой магической способности он слышал впервые.

— Я могу проникать в чужие сны. И открывать туда доступ другому спящему…

— Не может быть!

— Увы, но это так… — признался Джор. — В детстве я убил с помощью этой способности брата. Не специально. Я хотел лишь поиграть с ним… Подшутить… Я пугал его по ночам, посылая кошмары… Сердце его не выдержало в одну из ночей… И он умер. Никто тогда еще не знал о моих возможностях… Когда с братом это случилось, я признался отцу. Поэтому он запретил мне пользоваться этим…

— Вы соблюдали его совет? — нахмурившись, спросил Фейрис.

Джор покачал головой.