— А если он все вспомнит? — спросила я.

— Моя знакомая опоила его надежными зельями. Его хватит надолго. Больше, чем на месяц — точно. А потому, можешь быть спокойна.

Когда Патрик Шираса ушел, в душе осталось разочарование. Гномы помогли мне снять небольшую комнатку в районе города, где жили люди, там же я устроилась помогать в хлебопекарную лавку, сутками напролет вымешивая тесто и ожидая, когда за мной вернется мужчина. Но его не было. Я надеялась, что он пришлет мне хотя бы какую-нибудь весточку о себе, передаст через кого-то послание, что он жив, и что скоро приедет… Но нет. Прошел месяц… Затем второй. На душе заскребли кошки, когда в городе пошли разговоры о том, что в одном из королевств Драконьей Империи ожидается ежегодный бал, у короля Норманда. Именно про него говорил Фейрис! Если Патрик обманул меня, то это был мой единственный шанс вернуться домой… Но я все еще ждала! Как последняя дурочка, надеясь, что мужчина все же вспомнит обо мне, вернется за мной.

— Алиса! — худенькая девушка протянула мне чистое льняное полотенце. — Поможешь вытащить хлеб?

— Конечно! — кивнула я. Эту девушку звали Присциллой, и она тоже, как и я, помогала в пекарской лавке, заправлял которой старый гном Фаругх, брат Олруха, что лечил тогда мое плечо от драконьих когтей. Гном был ворчливый, но ко мне относился хорошо. Он был одним из тех, кто знал здесь о моем истинном происхождении, и помогал осваиваться в городе. Мое незнание элементарных вещей выдавало меня с головой, поэтому я старалась как можно скорее всему научиться, опасаясь, как бы не разлетелись слухи, и как бы Фейрис или Колвинд меня не нашли. Присцилла тоже, как и братья-гномы, знала всю правду. И очень огорчалась вместе со мной, когда я часами напролет стояла у окна, в надежде, что появится Патрик.

— Тебе нужно поехать на этот бал. — вдруг решительно сказала она, когда мы справились с хлебом.

— Что? — удивилась я.

— Бал у драконов. Ты обязана там быть. Если не попытаешься, будешь всю жизнь себя винить. — ответила девушка.

— Но Патрик…

— Не вернется он, Алиса! — со вздохом сказала девушка. — Если бы хотел, уже бы дал о себе знать. Он солгал тебе. Хорошо еще, что не убил…

Я нахмурилась.

— Почему ты так говоришь? Ты что-то знаешь о нем?

— Может и знаю! Да только ранить тебя не хочу.

— Скажи! — взмолилась я. Я боялась услышать правду. О том, что я ошибалась в нем, о том, что сделала самую большую в мире глупость сбежав вместе с ним… Но эта правда сейчас мне была необходима как воздух.

— Хорошо. Если честно, то я до последнего надеялась, что он изменился. Потом, ты так тепло отзывалась о нем… Даже я купилась на это, думая, что он вернется. Но Патрик Шираса не такой. Он — предатель, Алиса. Это его натура. Он всегда поступает так, как хочется только ему. Он не задумывается над тем, что от его прихотей страдают другие люди.

— Я не понимаю, о чем ты… — прошептала я.

— Когда Патрик задумал чинить у драконов смену власти, он повел за собой простой народ. Они уверовали в него, словно он был святой, потому что он обещал сытую жизнь, мир и процветание. И он же возвел их всех на плаху. Когда император Ульрих сказал, что помилует всех, кто принимал участие в заговоре, если сдастся Патрик Шираса, несчатные были уверены, что их спасут. Что Патрик из любви к простому народу что-то придумает, либо сдастся сам, освободив их. Но он не пришел. Сбежал. В итоге все эти люди погибли по его вине. Понимаешь? Мой… Мой брат был среди них. И отец. В этом городе мы с мамой оказались тоже благодаря Патрику. Гномы поддерживали его одно время, укрывая от зорких драконьих глаз. Из тех, кто пошел за ним, выжили крохи…

— Ты тоже дракон? — внезапно решила удивиться я.

Присцилла покачала головой.

— Я лишь наполовину. Моя мама — человек.

— А остальные люди здесь, они тоже драконы? — спросила я, желая увести разговор в сторону от неприятной мне темы.

— Нет, они лишь заинтересованы в обучении у гномов. Да и кто-то считает, что жизнь здесь лучше. Это приграничный город, торговля идет здесь полным ходом, народ бывает разный, а потому тут легко заработать себе на жизнь.

Я кивнула.

— За сколько отсюда можно добраться до Империи? — спросила вдруг я, все же решившись рассмотреть мысль о том, чтобы попасть на ежегодный бал.

— Если через горы, то неделя пути до ближайшего портала. Если с караваном через эльфийские земли — полторы. Опять же, до портала.

— Что еще за порталы? — спросила, удивившись, я. — Пока мы добирались с Патриком, ни о каких порталах я не слышала…

— Еще бы! — усмехнулась Присцилла. — У него не было с собой ни копейки, чтобы оплатить переход. Плюс вас бы сразу же задержали… Патрик числится как преступник. При пользовании порталом считывают ауру, по ней же отслеживают нарушителей закона.

Я забеспокоилась. Если в этом мире ведется такой тотальный контроль, как определит этот портал меня?

— А я смогу пройти? — спросила все же я.

— Сможешь. К тому же, попросим кого-нибудь из знакомых гномов дать тебе характеристику. С ней тебе будет дана защита одного из гномьих домов. Единственное, я не знаю, как тебе попасть на бал. Туда не приглашают простых смертных. — сказала девушка.

Я загрустила. С Фейрисом я бы быстро туда попала. Хотя, может, и нет, если учесть, что он меня обманывал…

— Слушай, нужно будет у Фаругха спросить! — Присцилла заметила, как изменилось выражение моего лица, как только я узнала о проблемах попасть на бал. — У него очень много знакомых. Может быть, он сможет договориться и тебе помогут.

— Было бы неплохо! — согласилась я.

На этом и порешили. Время близилось к вечеру, мы наскоро убрались в пекарне и закрыли лавку. Присцилла проводила меня до дома, где я жила.

— Доброй ночи! Завтра все решим, не переживай! — сказала она с улыбкой на прощание.

Я помахала ей рукой вслед, а затем вошла в дом. В квартале людей дома были вполне себе обычные. Часть из них сдавалась проезжим в город, всем, у кого была человеческая ипостась — драконам, оборотням, пару раз останавливались здесь и эльфы.

Я была в этом доме гостьей, что задержалась более, чем надолго. Ожидали, что я всего-то недели две поживу, а потом уеду с Патриком. Но, как говорят, нет ничего более постоянного, чем что-то временное.

— Уже вернулась? — это вышла хозяйка дома, оборотница Эшла. Она была довольно серьезной, но доброй женщиной, которая следила за своими постояльцами почище любой охраны.

— Ага. Пойду поем и спать.

— Я пирог испекла с яблоками… — сказала Эшла, неожиданно улыбнувшись. — Патрик так и не появился?

Я усмехнулась.

— Разумеется, нет!