* * *

Следующим утром у меня состоялся разговор с Фаругхом, хозяином пекарской лавки. Я рассказала ему о том, что собираюсь покинуть город и отправиться в сторону Драконьей Империи.

— Значит, хочешь попасть на бал к Норманду? — гном пригладил рыжую бороду.

— Хотелось бы! Только я не знаю, как! Говорят, что туда вход только по приглашениям. Простым смертным туда не попасть. — посокрушалась я. — Я хотела спросить, может быть, Вы знаете кого-то, кто может помочь?

Гном задумался.

— Знаешь, Алиса, только сегодня у моего хорошего друга на постоялом дворе остановился один господин. Он знатный эльф. Кажется, он обмолвился, что следует как раз в том направлении. Я могу попросить замолвить за тебя словечко, и возможно он возьмет тебя с собой. За определенную плату, разумеется.

Я усмехнулась, покачав головой.

— Вряд ли его заинтересуют деньги. Я даже не знаю, как его можно уговорить…

— Ошибаешься, Алиса. Этого господина еще называют “Хранителем тайн”. Он покупает секреты, чтобы потом выгодно их продавать.

— Секреты?

Для меня подобный товар был более чем странным.

— Да. Секреты. Когда знаешь чужую тайну, очень легко сделать на ней целое состояние, если знать, кому потом ее можно продать. — сказал гном. — Ну так что? У тебя ведь много тайн. Могла бы ты обменять одну из них на поездку к Норманду?

Я задумалась. Какой я могла поделиться тайной? Только той, о том, что я иномирянка! Надеюсь, что этот покупатель секретов не станет требовать от меня больше. Рассказывать о том, что я — истинная пара Фейриса, я не собиралась даже под страхом казни.

— У меня нет выбора. — обреченно вздохнула я.

— Что ж, тогда пойдем. Я отведу тебя к нему. — ответил Фаругх.

Я пошла вслед за ним. Мы вышли на улицу из лавки, прошли там несколько небольших улочек, выложенных причудливой брусчаткой, свернули на улицу пошире, бывшую неким проездным трактом. Здесь скопилось необычайно много магазинчиков и лавок, были небольшие забегаловки, где можно было вкусно поесть, а так же имелось два постоялых двора. В один из них зашли и мы.

— Привет, Коргхальд! — поздоровался мой провожатый с пухленьким и улыбчивым гномом. — Скажи, Граниэль у себя?

— У тебя к нему дело? — спросил трактирщик.

— Да, эта леди хочет продать секрет.

Фаругх практически сразу же ушел, едва довел меня до нужной двери, не желая лишний раз вмешиваться.

Граниэль был высоким светловолосым эльфом. Даже чем-то походил на того красавчика, что был во Властелине Колец. Вот только, выражение лица его было более надменным, да и взгляд хитрым.

— Чем могу быть полезен леди? — сразу же решил взять быка за рога Граниэль, рассматривая меня не менее изучающим взглядом, чем и я его.

- Я хочу продать секрет. — сказала я, невольно смущаясь под слишком уж пристальным взглядом.

— Вот как? — приподнял бровь эльф. — Что ж, я заинтересован. Вот только что Вы запросите взамен, деньги?

Я покачала головой.

— Они мне не нужны. Я хочу попасть на бал к Норманду.

Это мое желание произвело на него впечатление. Он даже переменился в лице, забарабанив пальцами по подлокотнику кресла, в котором сидел.

— Зачем Вам туда?

— Есть дело к королю. — сухо ответила я. — Ну так что?

Граниэль слегка прищурил взгляд.

— А стоит ли Ваш секрет такой цены? Давайте так, соглашусь, что провожу Вас к Норманду только если расскажете зачем Вам туда. Пожалуй, этот секрет меня устроит.

Я коварно улыбнулась. Этой тайной я могла поделиться.

— Будем составлять договор?

Брови эльфа даже взлетели от изумления.

— А Вы не так просты, как кажетесь, леди… — прошептал он. — Что ж. Хорошо.

Граниэль поднялся из своего кресла и подошел к столу, столешница которого была обита темно-зеленой тканью. В одном из ящиков выудил бумагу, чернильницу и перья. Написал на пергаменте витиеватым почерком условия нашего соглашения.

— Поставите свою подпись?

Я усмехнулась.

— Я знаю, что подобные вещи подписываются кровью.

Эльф усмехнулся.

— Не доверяете мне… — сказал он. — Что ж. Это вполне закономерно.

С этими словами эльф достал из стола небольшое лезвие и, проколов себе палец на руке, обмакнул в него перо и поставил на пергаменте размашистую подпись.

— Ваша очередь, леди. — Граниэль протянул мне лезвие.

Я боялась всяких таких штучек кровавых, но делать было нечего. Закусив губу, я проколола себе палец и повторила действие за мужчиной.

— Готово.

— Отлично! Я слушаю Вашу тайну. Зачем Вам нужно попасть на бал к Норманду?

Я немного помедлила, подбирая слова. Затем, все же решила сказать как можно более прямо.

— Я иномирянка.

Граниэль был явно удивлен.

— Тааак… И?

— Я хочу вернуться. Мне сказали, что к Норманду любой желающий может обратиться с просьбой…

— Но Вы — человек. — с усмешкой сказал эльф. — Почему бы Вам не обратиться к правителю Вашей расы?

Я поняла, что промахнулась.

— Ну же… Не бойтесь.

Что ж. Я не обязана говорить всего, но…

— Меня похитил дракон. Поэтому, я думаю, что в компетенции Норманда будет рассмотреть мое дело.

* * *

Фейрис нетерпеливо ждал у себя в кабинете, пока из-под руки Джинни выйдет вполне себе сносный портрет его истинной пары. Девушка рисовала, размашистыми штрихами соединяя разрозненные части рисунка в одно целое. Когда же она, наконец, протянула лист пергамента Фейрису, лицо того исказила гримаса отчаяния.

— Что это?! — выдохнул он.

Джинни, не понимая, что имел ввиду Князь Утеса, тоже заглянула на всякий случай в пергамент. Вдруг Фейрису не понравилось качество рисунка? Но то, что она увидела, повергло ее в шок.

— Это не я! — сказала она, отпрянув от листа, словно он был проклят.

Фейрис горько усмехнулся, отложив портрет на край стола.

— Разумеется, не ты! Это — портрет Богини Справедливости. Хочешь сказать, что она — моя истинная пара? — приподнял бровь дракон.

Кухарка замотала головой.

— Я рисовала другое! — сказала она. — Честное слово, я…

— Ладно… — махнул рукой дракон. — Я понял, что внешность мне ее не узнать… Но я подумаю над иными возможностями, чтобы ее найти. Можешь связаться с советником Люском?