— Слабой не прикидывайся. Кстати, за сломанную дверь вычту с выигрыша. Не слышал о таких, из какого мира? — жестом приказал поднести клетку ближе к нему.

— Сама бы не прочь выяснить, может, как бой закончится, подскажешь? — я незаметно перешла на «ты».

Через большое стекло арена была как на ладони. Зрительские места были скрыты в темноте, и только вспышки «фотоока» да громкие крики выдавали присутствие азартных болельщиков.

Заплатив золотые, выслушала, что бой ведётся, пока соперник может встать. После боя самой нужно соскребать своего немощного вояку с арены и оплачивать штатного лекаря, если нет своего.

— Как пройти в подсобные помещения, чтобы подготовить воина к схватке?

— А зачем тебе туда? Всё равно не успеешь, ваш бой ровно через минуту, — затрясся боров. — Проводите на ринг девицу. Не разочаруй меня, красотка. Если твой боец не устоит в первой схватке, сама встанешь на его место.

Охрана подхватила меня с двух сторон под руки, третий поднял клетку, и через мгновение мы стояли в тёмном проходе недалеко от арены.

Я вытащила зубастильёнца из клетки и зашептала:

— Ты умеешь говорить, а значит, и понимаешь меня. Покажи себя во всей красе. Искупи свои грехи перед радужным народом, и не вздумай погибнуть! Мне на арену, ну никак нельзя.

Мелкий пушистик ухмыльнулся и пробасил:

— Магический контракт хочу, что после боя не убьёшь меня и дашь свободу.

— На первый пункт я согласна, а со вторым заминка, извини, но ты преступник, мне нужно будет посоветоваться.

— Хорошо, хотя бы первый пункт, на большее не рассчитывал.

Мы хлопнули в ладоши и в наши руки упали два свитка, перевязанные верёвкой.

Воздух, несмотря на огромное пространство помещения, провонял смесью из пота, крови, затхлости и еды. То тут, то там сновали гномы, нагруженные лотками, и громко предлагали закуски со спиртными напитками всем желающим за звонкую монету.

На ринге шёл бой. Ну, как шёл, можно сказать, практически был закончен. Я сомкнула до боли ладони в замок. Тяжело было видеть, как по арене летал, словно сдувшийся мяч тот, за кем мы пришли. Сил у раненого акварельного сиба почти не осталось, но с завидным упорством он вставал и прыгал на соперника.

Шерстяной палус был в два раза выше и шире сиба, и я не заметила, чтобы здоровяк был ранен или помят. Очень редко, кто может пробить антимагическую шерсть этих магиков, поэтому они часто участвуют в подпольных боях.

Да он даже не прибегает к магии, работает кулаками. Насколько же истощён сиб? Мне стало безумно жалко храброго представителя смешного народа. Почему он не ляжет и не притворится, что сил больше нет.

Я подняла голову и посмотрела на окно: кресло с хряком стояло у самого стекла, и последний жадно всматривался в происходящее на арене, загибая пальцы. Всё ясно, кто хозяин сиба, это он его выкрал из поселения. Скорее всего, приказал устоять определённое количество раундов или ударов.

Бедняжка сиб. Горло перегрызу сама этому хряку и всем его прихвостням, и пусть потом на меня Джинни обижается, переживу.

Магические потоки ослабли, и акварельный сиб упал без сил на грязный пол.

Рефери кричал в магический рупор о пятой победе шерстяного палуса, восхваляя его достоинства и озвучивая выигранную сумму. Хозяина у здоровяка не оказалось, на ринг выходил свободным магиком. Деньги принесли на золотом подносе, и пока проходило награждение, мимо меня прошмыгнули две знакомые девичьи фигуры с носилками.

Конечно, хряк сам не пойдёт соскребать своего бойца, как говорил ранее, у него в подчинении есть лекари. Интересно, в каком тёмном углу сейчас лежат несчастные, отдавшие свою форму (надеюсь, им хватило ума не сопротивляться) моим бывшим подругам.

Сиба погрузили на носилки и вынесли в подсобные помещения. Я выдохнула, значит, почти всё идёт по плану. Академия и полихрана в курсе, где находится подпольная бойцовая арена. Я потихоньку начала пятиться во тьму, держа на руках зубастильёнца.

— Что, мелкая, испугалась вида крови? Боишься, что твоего щенка раздавят. Правильно, вряд ли этот клоп успеет лапу поднять, если только он не гений магии, — заржали стоявшие сзади охранники, про них-то я забыла, засмотревшись на бой.

Болезненный толчок в спину заставил поморщиться и сделать шаг вперёд. Придётся провести бой, чтобы охрана успела прибыть. Мой побег мог показаться странным.

Я приблизилась к арене, и со всех сторон понеслось улюлюканье:

— Эй, красавица, сними капюшон, дай полюбоваться на тебя.

— Давно девчонки не выступали на арене. Кровь, пусти ей кровь, пусть умоется ею.

— Ставлю на красотку. Один медяк на то, что она выиграет бой, — раскатистый гогот исходил от первого ряда. Вот бы посмотреть на умника, да укоротить ему язык.

— Ставлю десять золотых на победу магички, — услышала знакомый голос Маркуса.

— Я ставлю двадцать, — выкрикнул джинн.

По рядам прошлась волна смеха.

— Отдайте мне эти деньги, всё равно она не победит.

Рефери объявил состав бойцов:

— Шерстяной палус по кличке Курдюк и зубастильёнец, хозяйка Сила Капюшонистая из Предвзятого мира. Ставки принимаются ровно пять минут, поспешите сделать правильный выбор.

Хохот усилился стократ, когда я погладила малыша по спине и запустила на ринг.

— Ставлю все свои наличные на Курдюка.

Со всех сторон неслись требования поставить на палуса и возмущённые крики, почему такой маленький возвратный процент.

И только хряк сидел у стекла, ухмылялся, а увидев, что я смотрю в его сторону, недвусмысленно показал, что я всё же окажусь на ринге, и тогда он обогатится.

Не успел отгреметь гонг, как бой закончился. Секунд пять, не более, я схватилась за голову и застонала. Ну, кто так бьётся на ринге. Зубастильёнец уложит всех бойцов, а полихрана ещё только тапочки будет одевать.

Звенящая тишина, а затем возмущённые крики толпы, требующие пересмотра боя по полотнищу ока. Так как никто не понял, был ли бой, или у палуса случился сердечный приступ. Если второе, то толпа требует вернуть свои кровные золотые.

Над ареной зависло огромное белое полотнище, где в замедленном режиме повторили бой.

Зубастильёнец и Курдюк стоят лицом к лицу. Курдюк заносит ногу над противником, скорее всего, хотел зрелищно раздавить пушистую мелочь на потеху толпы, но в ту же секунду мой подопечный скидывает маску и встаёт в полный рост. Око не обманешь, есть очень дорогие, баснословных денег стоящие аппараты, что могут показать магические потоки. Так вот, на повторе было ясно видно, что разомкнулась огромная пасть, открывая бездонный чёрный провал, зубастильёнец громко вздохнул, втянул в себя воздух, и вместе с ним потянулись от палуса жизненные и магические нити в пасть огромной твари. На последней секунде око замигало красным, сообщая, что у Курдюка случился сердечный приступ. Переутомился, похоже, боец. Конечно, шестой бой.