– Конечно. И я сразу же предложила ей хорошую работу. Она могла обслуживать туристические группы, которые приезжали бы для участия в наших игровых программах. Весь доход от завтраков, обедов и ужинов, Софья могла класть себе в карман. Она тут же согласилась. За полгода после смерти сестры Софья умудрилась наделать кучу долгов. Ей очень нужны были деньги.

– Допустим, все так, как вы говорите. Но если нет?

– Вы все видели сами! Я же не насильно заставила Софью работать сегодня с нами. Она сама выразила такое желание. Мне была нужна повариха, а ей деньги. И наши интересы совпали.

– Но потом Софья начала скандалить. Характер у нее оказался не лучше, чем у ее сестры. Вы поняли, что с Софьей будет трудненько договориться, сегодня она согласна на ваше предложение, а завтра укажет вам и вашим клиентам на дверь. И что вы тогда будете делать?

– Софья имела право ограничить доступ в свою четвертую часть дома. Но и все! Я и не собиралась использовать бывшие апартаменты Анны Сергеевны в экскурсионных целях. Да, сегодня мы побывали там, но лишь потому, что Софья сама нас всех туда пригласила. Больше это не повторилось бы.

– Но согласитесь, что присутствие в доме недоброжелательно настроенной особы могло здорово отразиться на вашем бизнесе. Софья могла полностью его разрушить. Предположим, выскакивала бы из своих комнат и орала бы на детишек, требуя, чтобы они убрались прочь. А? Как вам такое развитие событий?

Светлана молчала.

Вместо нее ответила Альбина.

– Правильно вы говорите. Повариха была на такое вполне способна. Она уже вытворяла нечто подобное сегодня вечером, когда оказалось, что дети остаются в доме на всю ночь. Велела нам всем убираться. Но сегодня ничего у нее не получилось.

Любовь Яковлевна согласно кивнула головой и сказала, обращаясь к Карликову:

– Да, сегодня перед ужином Светлана буквально задавила разбушевавшуюся Софью вашим авторитетом. Открыто пойти против полиции Софья все же не посмела. Но если бы не ваш прямой приказ, чтобы все оставались в доме, она бы нас выгнала. Это точно.

– Значит, повариха осмелилась заявить о своих правах, – с удовлетворением произнес следователь. – И она сделала бы это еще неоднократно. Еще не вступив в права наследства, она уже требовала относиться к ней так, словно она в доме хозяйка. А уж теперь… могу себе представить, какую веселенькую жизнь она бы вам устроила. Вам пришлось бы с ней считаться. Пришлось бы согласовывать с ней каждый свой шаг, каждое принятое по дому решение. Куда проще и легче теперь, когда ее больше нету, не правда ли?

Светлана пожала плечами.

– Я этого и не отрицаю. Нет человека, нет проблемы. Но я ее не убивала, как не убивала и Анну Сергеевну.

– И яд в розовое масло не подливали?

– Я даже этой бутылочки в глаза не видела. В корзине оставалось двадцать три бутылочки. Двадцать четвертая с миндальным маслом завалилась куда-то. Ее взяла себе Лилия. Между прочим, я ей это масло не навязывала, она сама его выхватила из рук Софьи. А эта двадцать пятая бутылочка в форме розочки и вовсе запропастилась. Где она все эти полгода находилась?

– Где она находилась все эти полгода, я вам сказать не могу. А нашли мы ее возле кровати, рядом с мертвым телом вашей кухарки. Бутылочка упала, масло растеклось, но там его осталось еще достаточно, чтобы провести экспертизу. Незадолго до своей кончины Софья Сергеевна решила умастить себя розовым маслом. Увы, это было последнее, что она сделала в этой жизни.

– Но симптомы отравления другие!

– Да. Другие.

– Значит, и яд другой!

– Яд можно поменять. Принцип остается неизменным. Исчезают все те люди, которые в какой-то степени мешают вам.

– С чего вдруг Софья решила этим маслом намазаться? – задумчиво произнесла Альбина. – Понимаю, Лилия, та за своей внешностью следила просто фанатично. Все время что-то в своем макияже подправляла, подкрашивала, то и дело наглаживала да нащупывала, все ей казалось, что она недостаточно хороша. А Софья-то? Она даже губы не красила. И эти масла она все больше в готовку пыталась определить.

– На этот счет у меня есть одно соображение, – произнесла Любовь Яковлевна. – Если вы позволите, то я вам расскажу, как было дело. У Софьи Сергеевны с покойной сестрой перед ее смертью вышел разлад как раз из-за этой бутылочки розового масла. Софье Сергеевне понравилась роза на флаконе, она попросила сестру выделить ей одну бутылочку из тех двадцати пяти, что ей подарили. Но Анна Сергеевна по причине своего тяжелого характера не пожелала выполнить маленькую просьбу своей сестры. Хуже того, она ужасно ее обидела, обозвала приживалкой и многими другими обидными словами. И к вечеру умерла.

– То есть сестры даже не успели помириться?

– В том-то и дело! Ссора была последним, что запомнила Софья Сергеевна о своей сестре. А сегодня она обнаружила эту бутылочку. Нашла ее вместе с прикрепленной к ней малюсенькой хорошенькой открыточкой, в которой сестра извинялась перед ней, а также очень ласковыми словами просила принять этот подарок и не сердиться на нее за грубость. Открытка была прикреплена к бутылочке золотой цепочкой, о таком дорогом подарке Софья Сергеевна могла только мечтать. Конечно, на нее нахлынули воспоминания. Нетрудно предположить, что она расчувствовалась, растрогалась. И в память о сестре намазала себя маслом из этой бутылочки. Она ведь была початая, когда вы ее нашли?

Вопрос был адресован следователю, и тот утвердительно кивнул головой.

– Да. Розового масла во флаконе прилично не хватало.

– Вот видите! А когда я видела флакон с маслом, он был целехонек! Софья Сергеевна накормила детей ужином, сочла, что со своими обязанностями она худо-бедно покончила, и отправилась в свои апартаменты. Осмелюсь предположить, что этого дня она дожидалась долгих полгода, а может быть, и еще дольше. И теперь собиралась в полной мере насладиться комфортом жизни в шикарных комнатах своей сестры. И плевать ей было на убийство Лилии и похищение Жени. У вас, как говорится, своя свадьба, у нас своя. Уверена, что для начала она приняла ванну. Так?

– Да. Ванну она использовала по прямому назначению.

– А затем возлегла в кровать своей сестры. Роскошное ложе. О таком бедная женщина могла только мечтать. И что она сделала потом? Умастила себя розовым маслом! Использовала подарок своей сестры и… Отравилась! И умерла! Как когда-то умерла Анна Сергеевна.

– А вот тут я с вами не соглашусь, – возразил следователь. – Анна Сергеевна умерла от действия совсем другого яда. Он был сходен по действию с тем, от которого затем скончалась Лилия. Яд этот не имеет названия и неизвестен ученым. А вот Софья Сергеевна умерла от действия хорошо знакомого современным химикам синтетического вещества. Наши эксперты сразу же его выявили.

– Оно незаметно при употреблении?

– Напротив. Оно имеет сильный вкус и довольно неприятный запах. Но пить масло Софья Сергеевна и не собиралась. А неприятный запах яда полностью перебил сильный аромат розового масла.