Ага! Значит, это было колдовство! Или нет? Ведь такие истории – скорее мифы, чем правда. И даже если это и была когда-то правдивая история, на протяжении веков в пересказе людей она менялась. Но я всё равно напряжённо вслушивался дальше.

– Им не всегда удавалось превратиться обратно. Шаманы, которые не смогли вернуться в человеческий облик, до конца своих дней жили в животном обличье и тосковали по обществу людей и своему костру, – Данаа обвела взглядом присутствующих и удовлетворённо кивнула – все слушали очень внимательно. Она продолжила: – Те, что сумели превратиться обратно, узнавали об этом явлении всё больше и больше. Например, что для каждого человека существовал свой вид животного, подходящий именно ему. И если выбрать именно этот вид, то превращение пройдёт особенно легко, а вот с другими видами может и не получиться. Они также открыли, что их способность оборачиваться животным передаётся по наследству их детям и детям их детей. И вот поэтому мы сегодня и люди и волки одновременно и живём так, как живём.

Раздался одобрительный шёпот: членам рода понравилась легенда, и было видно, что они с удовольствием послушали бы ещё.

– А магические формулы прошлого ещё существуют? – отважился я спросить Данау. – Можно их ещё использовать?

Данаа задумчиво посмотрела на меня:

– Не знаю. Всё это было очень давно – боюсь, они уже забылись.

Я задумался, а Тикаани запела песню своего народа. У неё был чудесный голос, звонкий и мелодичный.

Идея пришла мне внезапно, словно её нашептали звёзды.

– У меня есть ещё один подарок для Тикаани, – громко и твёрдо сказал я.

Все взгляды обратились ко мне: наверное, соплеменникам Тикаани было интересно, как я и на этот раз сяду в лужу. Тики удивлённо посмотрела на меня и уже открыла рот – думаю, чтобы умолять меня не делать этого. Но я накрыл её ладонь своей и беззвучно попросил довериться мне.

– Мой третий подарок – это история, – сказал я.

Оборотни-волки дружно закивали и заулыбались – это им понравилось. Тикаани теперь тоже смотрела весело и с интересом: она знала, как легко мне даётся сочинение историй.

– В деревне, очень похожей на эту, жила однажды девочка по имени Карани, – начал я. – У неё было и второе обличье – она была прекрасной белой волчицей, известной своим умом и чудесным пением. В её стае все любили и понимали друг друга, и Карани, как и все остальные, любила снег своей родины. Но ей и её соплеменникам было трудно выживать в холодные месяцы, когда вокруг темнота и мало добычи. И вот наконец наступил день, когда должно было вернуться солнце… Но оно не вернулось! Это была катастрофа! Все члены племени обсуждали, что делать, но никто так и не нашёл решения. – Я оглядел волков: все напряжённо слушали. И я продолжил: – Волки голодали и становились всё слабее. Карани была в отчаянии. И она придумала невероятный план, который всем остальным показался бы просто сумасшедшим. Она выбежала на равнину и взобралась на самый высокий холм, который нашла. Сидя одна-одинёшенька на холме, она задрала морду к небу и попросила о помощи Луну, на которую так часто выла.

– Спорим, Луна ей не ответила, – пробормотал Нуник.

– Ну почему же? Ответила. В первый раз. Потому что это была особенная ночь, и Карани была особенная волчица, – продолжил я. – Луна сказала: «Хочешь знать, почему всё ещё темно? Я просто не хочу уступать место Солнцу. Оно думает, что сейчас его очередь – а ведь я намного красивее его». Карани ответила: «Конечно, ты красивее, но сейчас ты нас не радуешь, потому что мы голодаем».

«Ох, – сказала Луна, – об этом я и не подумала. Ну ладно, я уступлю место Солнцу, если услышу по-настоящему прекрасную песню». К счастью, Карани умела петь. И она спела для Луны свои самые прекрасные песни. Но Луна всё время ворчала: «Нет, это недостаточно прекрасно, можешь ещё лучше?» Карани была умной девочкой и, поняв, что так ничего не выйдет, запела колыбельные. И Луна заснула, и взошло Солнце. И наконец-то снова стало светло, и земля пробудилась к новой жизни. Солнце здорово отругало Луну, и той стало очень стыдно. В искупление своей вины она пообещала одну ночь в месяц не показываться вовсе. И эту ночь мы сейчас называем новолунием.

Члены стаи восхищённо захлопали, а Тикаани улыбнулась мне.

– Это очень хорошая история, – сказала она. – А что произошло с Карани дальше? Она стала известной певицей и объездила весь мир?

– Откуда ты знаешь? – спросил я, притворно удивившись. – Именно так всё и было.

– Но она всегда возвращалась в родную деревню, – тихо сказала Мерана Голубое Облако.

– Ну конечно, – заверила её Тикаани. – Из путешествий она всегда возвращалась обратно, потому что её деревня и её стая значили для неё очень много.

Тикаани, её родители и бабушка посмотрели друг на друга с любовью и уверенностью друг в друге.

– Караг, твоя история – это самый лучший подарок, – сказала Тикаани и поцеловала меня. Поцелуй длился так долго, что Нуник захихикал.

Потом кто-то взял барабан, кто-то пустился в пляс. А Тикаани запела песню. Я не понял в ней ни слова, но она была прекрасна.

Робин знает – я всегда благодарю его самым первым, потому что, к моей большой радости и пользе, он всегда прослушивает каждую новую главу и советует мне, что можно улучшить! Поэтому ещё раз большое спасибо моему юному редактору! И разумеется, спасибо и моему «настоящему» редактору Франку Грисхаймеру, который вновь с большим тактом и пониманием работал со мной над этой историей, и Штефани Летчерт, опекающей меня от имени издательства «Арена», и Кристиану – за любовь и заботу, без которых о книгах нечего было и думать.

Очень важны для меня и мои тестовые читатели! Я благодарю мою сестру Соню, Кристиана Зайса, Сабину Хирзекорн, Анну Брюнер, Индру Клюте, Карлотту Тиров и Лину-Шарлотту Ланг.

Если вы хотите узнать о детях леса и детях моря больше (а также обо мне и других моих романах), то заходите на мою страницу www.katja – brandis.de или на мой канал на Ютуб Katja Brandis Autorin!

от Кати Брандис, автора «Детей леса» (www.katja – brandis.de)

1. Помни, что древесина – это ценный материал. Каждый кусок древесины был когда-то деревом. Обращайся с ним уважительно и старайся находить деревянным предметам, которые больше не нужны твоей семье, иное применение или делай из них что-то новое.

2. Не используй предметы, сделанные из древесины тропических деревьев – тика, махагони, абачи, меранти, ироко и др. К сожалению, не всегда можно понять, когда используется тропическая древесина. Тебя должно насторожить, если на товаре не указано, из какой древесины он сделан (например, на дешёвом угле для гриля). В таком случае лучше купить уголь из древесины бука. Буки растут у нас в Европе, и им не грозит уничтожение. Древесина, имеющая знак Лесного попечительского совета (FSC), как правило, заготавливается в лесных хозяйствах, которые придерживаются принципов неистощительного природопользования.