Тел рипперов вокруг было полно — словно испытывая наши нервы, огромный хищник то отходил от закладки подальше, то снова приближался к ней. Но все же нам минут через пять повезло — монстр, похоже, насытился и заинтересовался новым для себя запахом — тем самым ведром бычьей крови, что мы вылили в одну из ям, чтобы приманить рипперов. Естественно, наша последняя закладка была совсем рядом с этой ямой. Так что когда монстр наклонился над ямой с кровью, видимо, чтобы попробовать ее на вкус, я скомандовал Клыку:

—Стреляй!

Я практически прошептал, и стрела улетела почти бесшумно, но барех все же что-то почувствовал и начал распрямляться. Но было уже поздно — стрела, за что Клыка все и обожали, попала точно в цель, и огромного монстра подбросило вверх в шаре вспухшего магического взрыва. Высоко он не взлетел, все же масса у него была большой, навскидку тонны две, и почти тут же поднялся, но, главное, встав, он шатался, а когда сделал шаг, чуть не завалился в сторону. Я даже ему горячо посочувствовал в этот момент — примерно так я вначале передвигался со своей поврежденной ногой, пока немного не растянул мышцы и сухожилия и не приноровился. Но теплое с мягким я не путаю, поэтому скомандовал:

—Он ранен, давайте его приманивать к себе, чтобы добить! Пошумим!

Отложив оружие в сторону, мы захлопали в ладони и заулюлюкали. Барех правильно понял, что мы и есть причина случившейся с ним серьезной неприятности в тот самый момент, когда он был полностью уверен, что жизнь удалась. Шатаясь, припадая на поврежденную лапу и балансируя при помощи хвоста, он направился к нам. Медленно, но постепенно ускоряясь — привыкал к новому способу передвижения и приходил в себя после шока от взрыва.

Естественно, дав себя заметить, мы перестали шуметь и принялись готовиться к встрече. Скала активировал две связки копий для себя, я — две дляБретера. Клык уже держал наготове новую стрелу — монстр был большой, и глаза у него были огромными, с суповую тарелку каждый — на близком расстоянии Клык может создать ему много проблем даже из обычного лука. Но пока я ему стрелять не разрешил — нам ни к чему спугивать монстра, мы не в состоянии за ним потом гоняться по пустыне, у нас другие цели. Я был уверен, что Аркош уже вспоминает, какие органы у монстра можно продать артефакторам и алхимикам, так что завалить его имеет смысл поближе к порталу! Да и дальнейшие наши планы могли бы пострадать, дай мы сейчас подраненному монстру сбежать — заниматься атакой на ульи рипперов, зная, что где-то рядом бродит раненый двухтонный хищник, выжидая удобный момент для реванша, не очень весело!

Скомандовал сигнал к атаке я только когда огромная фигура приблизилась к нам на двадцать пять метров:

—Сейчас!

Взлетели в воздух связки копий, брошенные Скалой иБретером. Парой секунд позже тренькнула тетива Клыка — с реакцией у него был полный порядок, просто стрела летит быстрее копья, и выстрели он первым, монстр мог из-за взрыва наконечника уклониться в сторону. А так — связки копий и стрела взорвались почти одновременно. Судя по месту взрыва стрелы, монстр явно потерял левый глаз, и с оглушительным ревом завалился в сторону поврежденной ранее лапы.

Тут же без всякого указания с моей стороны Скала иБретер кинули по еще одной связке копий, теперь уже в голову поверженного гиганта. После прогремевших взрывов он лишился передней части черепа и забился в конвульсиях. Победа!

—И правда — так, увидев издалека, описаться можно, а на деле вполне себе можно его забить!— радостно сказала Зейла, на секунду развернувшись оценить результат нашей работы.

—Но он редко попадается, и ингредиенты с него принесут нам больше полутора тысяч золотых монет!— улыбнулся Аркош.

Дождавшись, когда судороги прекратятся, вышли из убежища оценить добычу. Монстр, конечно, размерами вблизи впечатлил еще больше. Бронированным у него оказался только длинный и тяжелый хвост — таким можно стены домов сносить!

—Похоже, из-за хвоста его так рипперы и боятся!— предположил Бретер.— Скорее всего, он проламывает стены их ульев и выхватывает тех, кто находится рядом с ними внутри.

—Вот эту броню с его хвоста и готовы артефакторы покупать за внушительную сумму,— сказал старый маг,— как-то они ее обрабатывают и изготовляют великолепную броню для богатых аристократов. Цена одного комплекта зашкаливает за пятнадцать тысяч золотых — очень красиво, прочность повыше, чем у стали, вес меньше, чем у металла, и материал дышит.

—Все остальное, значит, им не нужно?— спросил Клык.

—Пока что ничего больше не придумали как использовать,— покачал головой Аркош.

Теоретически что-то из этого монстра могло пригодиться мне — но для этого надо садиться в транс и вспоминать, слышал ли я что-то про этого монстра в будущем. В портале я это точно делать не буду!

—Нам пока что не до его хвоста, поважнее дело есть!— напомнил всем, ради чего мы заявились в эту локацию.— К сожалению, наша главная задача осложнилась из-за появления этого монстра. Рипперов убежало внутрь ульев гораздо больше, чем мы планировали. Учитывая, что внутри есть еще рабочие особи, которые не очень опасны, но будут путаться под ногами, и матка, которая может оказаться поопаснее этого самого бареха, придется нам непросто. Но мыже не будем отказываться от своей миссии?

—Нет, идем до конца!— сказал Бретер, а все остальные кивнули.

—Хорошо, тогда начнем со штурма левого улья, туда, мне показалось, поменьше живых рипперов ушло.

—Точно меньше!— подтвердил Клык.

На слова обладателя самого лучшего зрения можно было положиться, поэтому, подхватив нужное снаряжение, отправились налево. Смысла подкрадываться не было — после того, что произошло, в улье вряд ли кто-то спал. Так оно и оказалось — когда подошли поближе, Клык сообщил:

—Суета у нашего пролома, похоже, заделывают!

Через несколько шагов и я различил, что внутри пролома какое-то шевеление. Несмотря на намного более яркую, чем у нас, луну, улей был черным, тела рипперов тоже были черными, и различать детали происходящего оказалось сложно.

Дальше мы побежали, чтобы воспользоваться в полной мере элементом внезапности, рипперы, заметив нас, засуетились еще больше, прекратив заделывать пролом. Штук пять выскочило наружу и устремилось к нам, остальные скрылись в дыре.

—Взрывчатку не тратим, рабочие особи, рубим мечами,— приказаля.

Рабочие особи тоже передвигались на шести лапах, но были заметно шире — ничего агрессивного в их виде не наблюдалось. Разница как между коровой и тигром. И нападали они вяло и неуклюже, явно не понимая, как это делать, так что расправились мы с ними, почти не замедляя хода.

Когда мы были уже в десяти шагах от пролома, последовала ожидаемая реакция — из улья хлынули десятки монстров. Часть снова оказалась мало приспособленными к бою рабочими особями, но среди них мелькали и хищные тела бойцов.

—Две связки, прямо в пролом!— скомандоваля.

Активировал наконечники Бретеру, Скала тем временем уже отправил свою связку в полет. Два взрыва прогремели один за другим, разнеся в стороны стаю монстров и еще больше расширив проход.