С демоническими источниками мы вопрос решили — теперь можно было заняться и отложенными ранее на этот период задачами. Первая из них — разжиться путеводным артефактом. Все необходимое для похода на рипперов было подготовлено. В этот раз к нужному порталу мы подъезжали очень тяжело навьюченными. Как и планировал, помимо Клыка, Бретера, Скалы иЗейлы с нами был Аркош. Очень много подготовительной работы выполнили Клык иБретер — они вдвоем сходили на разведку в полтора десятка порталов с рипперами, чтобы найти подходящую для нас локацию, позволяющую реализовать придуманный мной план. В принципе, конечно, он не был полностью моим, а опирался на те, что наиболее часто использовали против любых коллективных монстров, живущих в самых разнообразных типах ульев.

Ограничения по численности команд, накладываемые природой порталов, заставляли крутиться ужом в попытках придумать, как разжиться трофеями в подобных локациях. Ведь в одном улье рипперов обычно жило от сотни до полутора сотен серьезных монстров, и это помимо огромной самки, с боевой мощью которой тоже все было в полном порядке. А в прямом бою отряд нашего размера и качества больше чем с двумя десятками рипперов бы никак не сдюжил. Учитывая, что подавляющее число портальных охотников имело отряды не более мощные, чем наш, и приходилось напрягать ум, чтобы иметь возможность поживиться богатыми трофеями в подобного рода опасных локациях.

Начали мы с того, что тщательно вымылись в озерце перед порталом, хотя давно уже стемнело и похолодало. Но деваться было некуда — привлекать к себе внимание посторонними запахами было нельзя, рипперы имеют очень хороший нюх. Затем, прежде чем одеться, намазались специальным травяным эликсиром, затрудняющим потоотделение. Оделись, и после этого Клык раздал каждому по баночке с отвратительно пахнущей липкой гадостью бурого цвета внутри.

—Намазать лицо и кисти рук!— велел он.

—Что это?— подозрительно спросила Зейла, ноздри которой расширились от такой ужасающей вони. Девушка мылась в том же озере с противоположной стороны, чтобы ее не было видно, и только что подошла к нам, уже одетая.

—Ты серьезно хочешь знать ответ?— заинтересованно спросил Клык.

Девушка проявила благоразумие и настаивать не стала. И правильно — это был разбавленный помет рипперов, собранный на днях Клыком иБретером по моему заданию. Монстры были брезгливыми, и мест, которые их сородичи использовали под туалет, старательно избегали. Для нас это хороший шанс повысить уровень нашей маскировки.

И только после этого, нагруженные как вьючные верблюды, вошли в локацию. Тут царила ночь, как и снаружи,— единственное время, когда стоит входить в эту локацию, если не хочешь стать жертвой внезапного нападения большой орды рипперов. Хотя особенно темно сейчас не было, местная луна светила раза в три сильнее нашей — главное, что рипперы считали это подходящим временем для отдыха. Оглядевшись вокруг и не заметив непосредственной опасности, сбросили снаряжение в песок, и я тут же нарезал каждому фронт работ.

—Аркош, Скала — при помощи магии устройте убежище для всей группы! Бретер, Клык, Зейла — помогаем тащить мне вот эти тюки в том направлении! Пока мы там работаем, Зейла стоит в карауле!

Через сотню метров перетащили вещи в нужное место. Это была точка на полпути между двумя огромными ульями, принадлежавшими разным стаям рипперов. Не так и просто было найти подобное расположение двух разных ульев неподалеку от портала, что и объясняет, почему Бретеру сКлыком пришлось посетить столько разных локаций.

Я принялся при помощи магии рыть ямы, Бретер сКлыком начали укладывать в них взрывчатку. Закончив с этим, мы разложили между ямами со взрывчаткой сети, приподняв их на небольших колышках. Потом принялись мазать сети липучей жидкостью. Так себе клей, конечно, намертво он рипперов к сетям не приклеит, но частично сбить боевые порядки монстров должен. В вырытую между сетями яму постелили непромокаемую ткань и вылили туда десять литров свежей бычьей крови — ее испарения будут постоянно манить тварей к сетям. А значит, и к закладкам со взрывчаткой.

Закончив с этим, вернулись кАркошу иСкале. Убедившись, что убежище уже подготовлено, приступили к следующей части плана. Разбились на две тройки, каждая из которых отправилась к одному из огромных ульев. Рипперы никогда не оставляли их без охраны, обычно прямо около улья ходил кругами один монстр. Задача каждой тройки была — аккуратно убить его, не дав поднять тревогу в улье.

В моей тройке были Клык иЗейла. Подошли к улью на сотню метров, а дальше пришлось передвигаться уже ползком.

Охранника долго ждать не потребовалось. Когда мы были уже в трех десятках метров от улья, он вышел из-за него. Рипперы не любят ходить ночью вне улья, они в это время сонные и передвигаются медленно. Поэтому мы сКлыком не испытывали проблем с тем, чтобы прицелиться. Я атаковал охранника воздушным копьем в горло, Клык — обычной стрелой в область фасеточных глаз. Попали куда целились, монстр рухнул как подкошенный. Правда, то, что он не успел издать ни одного услышанного нами звука, все же не гарантировало, что все точно прошло хорошо. Такие вот коллективные твари часто используют звуки на частотах, неслышимых для человеческого уха.

Тушу монстра тут же перетащили на непромокаемую ткань — нашей задачей было собрать с нее как можно больше крови. Удалось нацедить в итоге два кувшина по полтора литра крови, которые тут же аккуратно закрыли крышками, чтобы случайно не разлить. Пришло время для следующей стадии нашей операции.

Тушу монстра подволокли на том же куске ткани к стене улья. Затем достали липучку и принялись крепить к стене над телом риппера взрывные артефакты таким образом, чтобы при взрыве они проделали огромную дыру, в которую без проблем сможет одновременно выбираться по три риппера в ряд. Когда с этим закончили, я активировал прикрепленные артефакты и расположил посреди них еще один, позволявший установить время для отложенного взрыва. Его активировать пока не стал — мы еще сделали не всю работу, и не знали также, каковы успехи второго отряда.

С каждым новым этапом реализации нашего плана передвигаться было все легче — мы освобождались от части груза, который принесли с собой. Двинулись обратно и, к своему удовольствию, еще не доходя до устроенной на середине ловушки с сетями, наткнулись на второй отряд, который доложил, что у него тоже все прошло хорошо.

Обменялись кувшинами с кровью и пошли обратно. Только теперь шли, разливая кровь из кувшинов, полученных от второго отряда. Другая команда занималась тем же самым, поливая песок кровью, полученной от нас. Рассчитали все верно, крови хватило даже на то, чтобы облить и тушу убитого монстра. И только после этого я активировал взрывной артефакт. Его активация означала, что отсчет пошел, и через пятнадцать минут раздастся взрыв. Одновременно с этим Клык запустил в ночное небо горящую стрелу, подавая сигнал товарищам сделать то же самое.

Времени для возвращения в подготовленное укрытие было полно, поэтому мы не спешили, тем более что приходилось поливать свои следы тем же самым размоченным пометом, которым мы мазали лица и руки,— к нашему убежищу никто из монстров дорогу найти не должен. Вторая группа вернулась в укрытие чуть раньше нас. Мы все сделали аккурат как и задумали, но никто вслух об этом говорить не стал. Последнее дело — хвалиться в локации тем, что все идет хорошо! У портальных охотников много суеверий, и это одно из самых важных.