Два взрыва прогремели в тихой ночи с совсем небольшой разницей, и оглушительно громко, несмотря на расстояние. Местная луна позволила рассмотреть, как возле обоих ульев в течение буквально минуты собралась большая черная масса монстров, а затем каждая из стай устремилась в сторону другого улья. Ну да, мы немало для этого сделали! Ночью рипперы очень сонные, но у всякой сонливости есть предел. Сначала мы растормошили их взрывом — когда в стене твоего дома появляется огромная дыра, ты всяко начнешь просыпаться и выйдешь наружу посмотреть, как так получилось. А выйдя, они обнаружили труп своего охранника, политый кровью конкурентов из соседнего улья. На любого монстра свежая кровь действует бодряще, не были исключением и рипперы — они тут же возбудились и побежали всей толпой по кровавому следу искать обидчиков, которые проломили стену их дома и убили часового. Делали они это почти синхронно, и установленных нами ловушек со взрывчаткой достигли почти одновременно. Там и развернулась тут же почти беззвучная для нас битва двух соседних родов. Мы, конечно, смотрели на нее украдкой, только чуть-чуть высовываясь из своего убежища. Несомненно, насекомые орали во время сражения, но мы этого не слышали. Только хруст челюстей, дробящих конечности, столкновения тел, когда кто-то решал поиграть в таран или просто несколько монстров сталкивались в свирепой схватке.

Твари были очень живучими, понятие болевого шока для них, похоже, отсутствовало, некоторые сражались с тремя откушенными лапами из шести. Человек так вряд ли сможет — на тренировках в армии часто бывали случаи, когда боец падал в обморок из-за того, чего эти монстры вообще не заметят,— пропущенного удара по почке, или попросту промазав по сопернику и угодив кулаком в стенку.

—Сражаются прямо как два соседних людских клана, делящих территорию!— покачал головой Бретер.

—И, как и у рипперов, очень часто истинной причиной тоже является кто-то заинтересованный в этой битве третий!— сказаля.

Помолчали, понаблюдали за жестокой битвой дальше. Клык сБретером нашли идеальную для наших целей локацию — оба улья были примерно равны по размеру, поэтому и вступившие в бой армии монстров оказались примерно равны по силам, и ни одна не могла получить решающее преимущество. Что для наших целей было прямо то что надо!

—Не пора еще взрывать закладки?— спросил обеспокоенно Клык. Он уже наложил на тетиву стрелу с активированным взрывателем.

—Нет, дам команду только в двух случаях — если битва начнет смещаться с места, где заложена взрывчатка, или если монстров совсем мало останется,— объясниля.— Нам чем их меньше в итоге будет, тем лучше. Сильные противники! Пусть лучше друг друга перебьют побольше.

—Хорошо, жду!— отреагировал Клык.

Как часто и бывает, судьба распорядилась иначе. Монстры продолжали ожесточенно сражаться на том же самом месте, и в живых осталось намного больше, чем нам бы хотелось, когда произошли серьезные изменения. В почти беззвучное сражение вмешалась новая сила. Сначала мы услышали низкий рев, который пробрал каждого из нас до глубины души, кажется, даже наши кости от него завибрировали, а затем мы заметили и нового игрока на поле — со стороны равнины к азартно сражающимся рипперам подкрался мощный хищник. Несмотря на огромный размер, даже мы его не заметили до того, как он взревел. Возможно, как и харрары, владеет какой-то маскировкой. Продемонстрировал он себя, только когда оказался в пятнадцати метрах от монстров — и, когда встал на задние лапы, оказался высотой метров в пять.

—Что это за тварь?— встревоженно спросил я, но ответить мне никто не успел.

Я заметил, что рипперы почему-то сразу решили, что ночью надо не сражаться друг с другом, а спать, и поспешно начали покидать поле битвы, разбегаясь в сторону своих ульев. Поэтому я скомандовал Клыку:

—Стреляй!

Долей секунды позже стрела улетела, Скала активировал и наложил на тетиву Клыку новую стрелу, аАркош сказал:

—Навскидку подходит по внешнему виду штук шесть тварей!

Дальнейшие его слова заглушил взрыв — Клык, как и ожидалось, попал, и взрывчатка сдетонировала. Полтора десятка рипперов разлетелось в стороны, а новый огромный монстр, который до этого стремительно рванул в сторону одного из ульев, замер на месте, явно заинтересованный произошедшим.

—Но из тех, что обитают в песках, и судя по характерному реву… думаю, это точно барех!— продолжил Аркош как ни в чем не бывало.— Не так он и страшен для нас, брони нет, не разумный, опасен только быстротой. Рипперы ему ничего противопоставить не могут, а вот у нас есть взрывные артефакты. Достаточно вывести из строя одну опорную лапу…

—Клык, взорви и тех рипперов, что убегают влево!— скомандоваля.

Во время сражения рипперы сместились больше вправо, так что теперь те, что спасались влево, как раз оказались на месте еще одной закладки. Стрела улетела, и еще два десятка монстров разлетелось по сторонам — очень уж удачно они пробегали в этот момент прямо над взрывчаткой.

После второго взрыва барех отмер и помчался снова, но уже влево — добивать подбитых нашим новым взрывом рипперов. Жрал он их, демонстрируя большой опыт в поедании именно этого вида монстров: хватал двумя короткими передними лапами, ломал пополам — панцири при этом трещали со звуком взрывающегося копья с артефактным наконечником,— потом быстро выедал изнутри каждую половинку. Его длинная острая пасть словно была сконструирована именно для того, чтобы свободно пролазить в половинку панциря. Иногда монстр еще и всасывал с хлюпаньем остатки мяса. Опустевшие панцири он отбрасывал небрежно в сторону, а однажды, видимо из-за хорошего настроения, так поддал по опустевшей половинке мощным хвостом, что она улетела далеко в пустыню.

Оставшиеся в живых после битвы и взрывов рипперы, что могли передвигаться, укатывались двумя черными пятнами в свои ульи, даже не думая о помощи пострадавшим или о сопротивлении. Огромный монстр их преследовать не пытался, разумно полагая, что и здесь пищи достаточно. Настроение его только немного портили наши сети — они постоянно прилипали к его лапам, и ему приходилось их стряхивать.

—Да, точно, барех!— сказал Аркош.— Остальные песчанники, кого вспомнил, намного хитрее — сначала нас бы нашли и потихоньку схрумкали, потом бы уже занялись рипперами.

—Я смотрю за нашей спиной,— раздраженно сказала Зейла,— никто не подойдет незаметно!

Аркош только хмыкнул, не пожелав вступать в дискуссию, и я был согласен с ним. Я сам знаю много видов монстров, что могут подобраться к ней незаметно, карауль она или не карауль, к счастью, все они обычно не встречаются в локациях такого низкого уровня опасности. А там, где они встречаются, бойцам класса Зейлы и делать нечего.

Между тем огромный монстр, за которым все, кроме Зейлы, пристально следили, придвигался все ближе к нашей последней закладке со взрывчаткой. Клык уже держал на тетиве новую активированную стрелу, никто не хотел вслух обсуждать, есть ли шансы, что нам так повезет, чтобы не сглазить. Да и после бегства рипперов было опасно уже болтать — монстр мог нас и услышать.