—Может, нам вообще временно перебазироваться в другой кабак?— предложила Зейла.

—Я не готов, члены моего отряда подумают, что я зазнался!— покачал головой Скала.

—А я со своими вчера поссорилась!— неожиданно призналась Зейла.— Замучили расспросами — куда ты так часто пропадаешь? Ты что, нас совсем не уважаешь, что ходишь охотиться с другими? Ну и пошли они! Я лучше раз в неделю схожу вот так с вами, это безопаснее, чем каждую ночь ходить на всякую мелочь, да и намного прибыльнее!

—Ну, это твое дело, конечно, может, просто не повезло с твоим отрядом!— покачал головой Бретер.— В моей команде полный порядок, все ведут себя уважительно, в душу не лезут.

—У меня так же, у нас проверенные парни!— сказал иСкала.

После этого я предупредил членов отряда, что несколько дней не появлюсь — нужно подготовиться к задуманному одиночному походу. Никто ни о чем расспрашивать не стал — все просто приняли это как должное и пожелали мне удачи. А затем мы сЗейлой иАркошем поехали ко мне домой.

Когда Зейла, утомленная, заснула — несмотря на все ее обещания, надолго ее в постели после такой утомительной охоты не хватило,— я спустился в лабораторию и принялся готовиться к предстоящей одиночной вылазке. Теперь у меня была главная вещь — путеводный артефакт, а все остальное собрать труда не составляло. Почти тут же появился иАркош — не успел еще улечься спать, как выяснилось.

—На кого собрались идти, господин?— спросил он.

Наши отношения с ним за последнюю неделю вышли на новый уровень доверия, и я рассказал ему про пространщика и про свою задумку. Выслушав меня, старик покачал головой:

—Очень опасно так действовать, господин! Вы точно уверены, что стоит так рисковать?

—У меня большие планы, Аркош!— призналсяя.— То, что тебе кажется серьезным риском, ничто по сравнению с тем, что будет в будущем. И я лучше рискну сейчас, чем в будущем гарантированно погибну в ситуации столкновения со слишком могущественными врагами без этого артефакта. Вот сам представь, что я могу сейчас сделать, если за моей головой завтра придет архимаг?

С такой перспективы старый маг ситуацию явно не оценивал, так что, вздохнув, со мной согласился. И даже тактично не стал расспрашивать, почему это я планирую такую бурную жизнь для себя в будущем. Вместо этого предложил:

—Пойдете на этого пространщика, господин,— зовите меня. Посторожу лошадей у портала, помогу, когда вернетесь, если вам вылазка дастся не очень легко.

—Спасибо, Аркош, ценю твое предложение!— ответиля.

Идти в локацию с пространщиком решил завтра — нечего тянуть. Парочку порталов нужного цвета я приметил во время последних вылазок. Сейчас никто в них не лазил — монстр был сильный, а ничего из его туши пока не придумали, как использовать, ни алхимики, ни артефакторы. В будущем, кстати, тоже — ценность локации, понятное дело, была достаточно высока только из-за сокровищ, таившихся в его логове.

Учебный день проходил как обычно, как вдруг меня вызвали к проректору по учебным вопросам Келерту. Я понятия не имел, по какой причине, разъяснять мне ничего не стали. Неужто выявили, кто баловался с магическим барьером вокруг Академии? Надеюсь, нет, а то за это и отчислить могут! Добавлял острых ощущений тот факт, что я шел на беседу к своему будущему легендарному командиру — человеку, еще при жизни ставшему легендой. Нашему генералу, которого я безмерно уважал, и был в этом чувстве отнюдь не одинок в нашей армии. Конечно, я был тогда совсем юн, но это не были восторженные сопли молодого пацана, готового все приукрасить в силу возраста,— перед Келертом преклонялись и седые ветераны.

В приемной пришлось подождать минут двадцать — раз в пять минут к проректору заходили и выходили профессора и неизвестные мне сотрудники Академии, решая свои вопросы. Меня время ожидания не тяготило — я как раз стал успокаиваться. Если бы меня вызвали из-за магического барьера, то явно тут же потащили бы на разборки, уж больно это дело серьезное, значит, похоже, ничего страшного не произошло.

Так оно и оказалось.

—Эйсон изДакты, верно?— спросил меня проректор, взглянув в мою сторону, едва я вошел в кабинет размером с пару комнат в нашем общежитии.

—Да!— отрапортовал я, по армейской привычке вытягиваясь в струнку.

—Проходи, присаживайся!— удивленно посмотрев на меня, сказал проректор.

Прошел, присел на стул перед длинным дубовым столом, во главе которого сидел проректор. Тот некоторое время повозился с бумагами, которые у него на столе лежали пачками.

—Я вот зачем тебя вызвал, Эйсон,— наконец, отложив в сторону очередной лист, заговорил проректор.— Профессор Режлок очень хорошо отзывался о тебе. Говорит, что давно в его лабораторию не попадала такая светлая голова. В связи с этим могу от лица университета сделать тебе предложение — на предстоящей практике, вместо того чтобы отправиться бить портальных монстров, ты можешь остаться вАкадемии и помогать в лаборатории младшим ассистентом. При этом тебе будет положена и заработная плата, как раз в размере оклада по этой ставке. Работа только на время практики. Согласен?

Я, конечно, знал, что произвел наРежлока благоприятное впечатление, но понятия не имел, что настолько сильное. И полученное предложение меня совершенно не устраивало. Двухнедельная практика для меня была прекрасным способом поближе познакомиться с моими однокурсниками. Все же, когда сидишь в одной огромной аудитории с сотнями парней и девушек, с большинством у тебя будет только шапочное знакомство. А тут нас разобьют на небольшие отряды по полсотни человек в каждом и закинут с опытным сопровождающим из преподавателей в одну из частей страны. И там, помимо портальной охоты, будут и песни у костра, и много свободного времени, чтобы получше узнать друг друга.

Для человека, собирающегося практически с нуля создавать мощный клан, нужно заранее подбирать сотни потенциальных его членов. И тут чем лучше каждого заранее узнаешь, тем больше гарантий, что под твоим руководством окажется минимум ненадежных людей. Была у меня, кроме этого, и еще одна задумка на время практики, очень важная, и находясь в лаборатории, ее никак было не реализовать. Так что предложение алхимика меня категорически не устраивало, и от него нужно было отказаться. Но, адские демоны, мне сейчас придется сказать нет самому Келерту! Сколько я служил в армии, с самого малолетства, никто не говорил нет Келерту, у него был безоговорочный авторитет. Пришлось дать себе пинка, внушая, что это совсем не тот Келерт, которого я знаю, а пока что всего лишь обычный проректор, чтобы сказать:

—Благодарю, но нет. У меня очень большие ожидания от практики, да и не планирую я в будущем идти по стезе алхимии. Я просто выразил профессору Режлоку свой восторг от того, в какой великолепной комплектации находится его лаборатория! Сами понимаете, вДакте у нас такого не увидишь!

—Ну что же, видимо, профессор неправильно тебя понял!— кивнул головой проректор.— Можешь возвращаться на занятия.

Попрощавшись, я покинул кабинет.