Проводив ее, ректор опустился в кресло, снова улыбнулся, покачал головой, после чего коснулся магического артефакта, вызывая к себе секретаря.

—Чего изволите, господин ректор?— спросила она, появившись на пороге.

—Дила, соберите мне всю информацию по некому Эйсону изДакты, нашему студенту-первокурснику,— распорядился он,— и не спешите, я могу подождать, главное, побольше деталей, и обязательно велите нарисовать его портрет!

Секретарь пошла уже на выход, когда ректор ее остановил:

—И возьмите на контроль любые вопросы, что с ним связаны! Сразу мне докладывайте!

Эйсон, Академия

На следующий день я еще на первой перемене сказал Джоан, что нам нужно переговорить без свидетелей. Она предложила сходить к ней на обед вдвоем — я согласился.

Разговор предстоял неприятный, хотя она об этом и не знала — но должна была догадаться по моему лицу. Притворщик я не очень хороший.

Я уже давно записал на бумажный лист все средства, которые вспомнил, войдя в транс, что могут теоретически помочь с безумием, наступающим после создания демонического источника из пяти ингредиентов. Пришло время поговорить об этом серьезно.

Прежде всего, когда я пришел на обед, попросил отправить кормилицу погулять. Это было немедленно исполнено, а она даже бросила на меня игривый взгляд. И чем, с ее точки зрения, мы тут собрались заниматься?

Джоан, впрочем, все поняла тоже неправильно. Едва я стал собираться с силами, она сказала:

—Ну говори уже, что там у тебя за проблемы! После того, что ты для меня сделал, помогу всем, чем могу!

—Боюсь, проблемы как раз-таки у тебя!— вздохнуля.— Зря ты меня тогда не послушала, что пятый ингредиент для источника очень опасен, и обманула Эрли, заставив его себе внедрить!

—Но я совсем не против риска! У меня источник уже теперь почти как прежний по размеру, а когда он увеличится в пять раз!.. Уф! Я же смогу использовать такие старинные мощные заклинания, которые никому сейчас не под силу!— восторженно начала говорить Джоан, но осеклась, увидев, что я смотрю на нее укоризненно.— А за Эрли, конечно, прости. Я не должна была запугивать ее. Но я уже заготовила ей подарочек, который сделает ее очень счастливой, если я правильно поняла круг ее интересов, попытаюсь перед ней так извиниться!

—Риск — это одно,— возразил я,— а то, на что пошла ты — это совсем другое. Рисковать я и сам умею, без этого нет прогресса.

После этого я рассказал о собранной статистике по людям, рискнувшим внедрить источник из пяти элементов. Естественно, не называя места и времени. Джоан прониклась, но полностью энтузиазм не утратила:

—Но один все же, возможно, остался в нормальном уме! Он же просто исчез, мало ли, решил дальше совершенствоваться!

Я вздохнул. Не рассказывать же ей всю историю целиком! Куда бы наш самый перспективный маг сбежал из действующей армии, будь с ним все нормально,— он был настроен очень непримиримо к высшим демонам и знал, насколько важен в нашей борьбе.

—Короче, дискуссировать можно долго, но бесполезно. Я сюда пришел сейчас, а не раньше только потому, что боялся, что ты и до этого времени не продержишься в нормальном состоянии! Вот, возьми лист, на котором я указал все, что использовалось для того, чтобы сохранить здравый разум в такой ситуации подольше — лучше, чтобы ты все это тоже использовала. Тут и артефакты, и эликсиры, все это вещи недешевые, но у тебя, к счастью, точно нет проблем их приобрести.

Джоан выхватила у меня этот список с жадностью, с которой пятилетний ребенок хватает подарки на день рождения. Какого демона! Эта девушка вообще меня услышала?

—Вот про этот эликсир я вообще никогда не слышала!— сказала она через несколько минут.— Он такой интересный по действию, что мне бы точно про него рассказали раньше! Эйсон, признайся, из какой могущественной секты ты сбежал? И как это сочетается со словами твоей сестры и братьев, что ты ни разу не отлучался больше чем на несколько дней из своей семьи и был до шестнадцати лет милым домашним мальчиком?

Да, не так и пьяна вчера оказалась Джоан! А вот Корнел иЭрли болтали совершенно свободно о многом, в отличие отТивадара иСкалы, которые одинаково сдержанно себя ведут и пьяные, и трезвые. И дочка ректора многое запомнила.

—Это не только моя тайна!— сказаля.— Будешь слишком сильно давить, я просто однажды исчезну изАкадемии, и ничего нового ты больше никогда не узнаешь!

—Фу, как невежливо!— капризно надула губки Джоан, на мгновение превратившись в обычную девушку, но тут же вернулась в обычное для нее состояние.— Значит, сделаем так. Я по-прежнему молчком обо всем, что от тебя узнаю, и этот эликсир сделаю тоже сама, чтобы никто не узнал его состав. Закажу ингредиенты, перемешав с другими заказами, чтобы никто и понять не мог, для чего они. Так пойдет?

—Да, это хорошая идея — хочешь и дальше получать новинки от меня, не делись этой информацией ни с кем, даже если я не брал с тебя клятву или честное слово!

—И это точно всё — больше не известно ничего, что можно сделать в моей ситуации?— спросила меня девушка, видимо, все же проникнувшись хоть немного моими опасениями в отношении ее.

Я задумался, попытавшись оценить еще раз все, что мне известно. Как часто бывает, когда пытаешься ответить на заданный тебе другим вопрос, у меня внезапно появилась еще одна идея, что сама раньше в голову не приходила. Да, в целом в ходе войны с демонами мы очень хорошо продвинулись по многим направлениям и магии, и артефакторики, но были у нас и потери. Часть кланов погибла до последнего человека еще до того, как была создана наша армия, так что все секретные разработки, что были в этих кланах, нами не использовались.

Так что уДжоан все же была еще одна надежда. Сейчас в сотне ведущих кланов королевства существовал один, что был известен своими экспериментами в области контроля человеческой психики. В моем будущем, к сожалению, все члены этого клана погибли в первые годы войны, и в нашей армии никого из них не оказалось. Поэтому все исследования, в ходе которых пытались стабилизировать психику магов с демоническим источником из пяти ингредиентов, проводились без учета их опыта — все секретные разработки погибли вместе с кланом. Сейчас же этот клан чувствует себя вполне благополучно, и надо будет поискать способ узнать, на что они способны в этом вопросе. Мало ли, там есть разработки, что помогут нам решить проблему сДжоан?

Рассказал ей про этот клан — она поняла мою идею, едва я назвал его. Расцвела, сказала, что попытается навести справки по своим каналам. На этом мы общение и закончили — пора было идти на следующие лекции.

Так и не понял по итогам этого обеда, насколько серьезно Джоан отнеслась к угрожающей ей опасности. Возможно, молодая еще слишком девчонка, чтобы верить в такие ужасы, да и все это богатство и знатность, стоящие за ней, видимо, внушают веру в то, что любые проблемы можно преодолеть. С другой стороны, может, это как раз правильный настрой, чтобы подольше продержаться!