только не волнуйся. Не кричи. Они не любят шум… не делай резких движений. Не стоит провоцировать его, — тихо говорил Дарг, явно пытаясь придумать, как вытащить меня из загона. — Просто замри. И в глаза ему не смотри.

Поздно. Я уже смотрела и не могла отвести глаз. Любовалась.

— Я сейчас войду, и мы медленно, очень медленно отступим.

Шраму это явно не понравилось. Он на секунду оторвал от меня взгляд и рыкнул на мужчину, предупреждающе оскалив острые зубы.

«Такие белые! И большие!»

Сейчас мне точно стоило бы испугаться. И опять мимо. Сердце заколотилось в груди. Но опять не от страха.

— Стой! — Я предупреждающе подняла руку. — Не заходи.

— Ты с ума сошла!

Скорее всего, да. Иначе как объяснить то, что я поздно вечером поперлась смотреть на жуткую зверюгу, потом забралась к нему в вольер и ничуть не жалела об этом.

— Ты же сам говорил, что ирбисы не любят чужих наездников на своей территории.

— Да, но…

— Стой на месте и не двигайся. Ясно?

«И в какой момент я почувствовала себя в праве командовать?»

— Ирэн… — помедлив пару секунд, осторожно спросил Дарг, — что происходит? Неужели не понимаешь, что он может тебя ранить? Шрам опасен. Особенно сейчас. Ты должна оттуда уйти… слушай, я отвлеку его, а ты…

А я сделала еще два шага вперед к зверюге, который молчаливо ждал меня чуть в стороне, злобно косясь на чужого наездника.

— Ирэн! — в бессильной ярости пророкотал мужчина у меня за спиной.

Но как только он начинал шевелиться, Шрам принимался угрожающе рычать на него.

— Привет, меня зовут Ирэн, — сказала я, зачарованно изучая огромного снежного барса красивого серебристо-серого цвета с крупными пятнами в форме розеток, внутри которых находились кольцевидные пятна. Идеальный образец красоты, грации и смертельной опасности. — Я тебя слышала.

Шрам опустился и сел, продолжая внимательно следить за моими действиями. Даже голову чуть склонил на бок. При этом его небольшие уши иногда шевелились.

— Скучаешь по хозяину?

— Ирэн, отойди от него. Немедленно! — продолжал распоряжаться Дарг, не оставляя попыток достучаться до чокнутой меня.

— Можно до тебя дотронуться?

— Ирэн, не смей. Не смей этого делать. Убери от него руки. Ирэн!

Однако меня уже было не остановить. Да, ладонь, которую я протянула к морде хищника, слегка дрожала. Но не от страха, а скорее от восторга. Я ведь сейчас могла коснуться этого невероятного, грациозного и крайне опасного зверя.

Шрам не сопротивлялся, просто смотрел и ждал. Впрочем, я успела заметить, как злость и настороженность исчезли из его глаз, и поняла, что он меня не тронет.

Осторожно провела пальцами по морде, скользнула к шее, потом к чувствительному месту за ушком. Затем полностью погрузила их в шерсть, наслаждаясь мягкостью и нежностью. А потом почесала. Все как учил Эган.

Шрам слегка прикрыл веки, давая понять, как ему это нравится. А я, ободренная, принялась чесать его двумя руками.

Дарг больше ничего не говорил. Молчал. Мне бы очень хотелось сейчас видеть его лицо, но я полностью сосредоточилась на хищнике, который зажмурился и даже начал урчать от удовольствия, словно большая ласковая кошка. На спину не падал, подставляя пузо, но всем своим видом показывал, что ему это по душе.

И мне нравилось. И дело было даже не в мягкой и приятной на ощупь шерсти. Имелось в нашем контакте что-то правильное, нужное и очень важное.

— Какого? — раздался вдруг сбоку незнакомый голос, вырывая меня из странного состояния.

Повернувшись, у самого заслона обнаружила группу мужчин. Ну как группу… всего-то пятерых. Зато каких: сильные, уверенные, умудренные жизненным опытом и точно знающие, что и как делать.

Я уставилась на них. Они на меня. А ирбис продолжал мурлыкать, тем самым еще сильнее накаляя обстановку.

Ну да, картинка взгляду мужчин предстала еще та.

Я покосилась на Дарга. Он уже давно молчал, шокированный моим поведением. Первоначальный ступор прошел, но смотрел он на меня весьма выразительно.

— Здравствуйте, — негромко поприветствовала я вновь прибывших и неловко улыбнулась.

«Ну и как я буду это объяснять?» — мелькнуло в голове.

— Это что вообще такое? — тихо, но требовательно спросил стоящий впереди седовласый мужчина с длинной бородой, заплетенной в свободную косу и украшенной какими-то веревочками и бусинками.

Обращался он не ко мне, а к Даргу. На что тот лишь пожал плечами.

— Понятия не имею. Но у нее как-то получилось подружиться со Шрамом.

— Ты кто такая? — повернулся ко мне незнакомец. Его примеру последовали еще трое.

— Ирэн Иглич, — убирая руки за спину, ответила я. — Маг общей практики из группы номер тринадцать.

«У меня будут неприятности. Большие неприятности. Я ведь планировала сидеть тихо и незаметно. Никуда не ввязываться, исполнять поручения и прятаться в тени остальных! Как я умудрилась в первый же день все испортить?»

Шраму не понравилось, что я перестала его чесать, поэтому он требовательно ткнулся носом мне в ладони и утробно заурчал. За что и получил легкий шлепок. Я сделала это не специально, скорее рефлекторно. И только потом до меня дошло, что я шлепнула одного из самых опасных хищников. Но ему это даже почему-то понравилось. Ирбис фыркнул, тряхнул мордой и зевнул, широко раскрыв пасть.

— И как ты здесь оказалась? — продолжал допытываться бородач.

Ему бы представиться, а то как-то некрасиво выходило, он мое имя знал, а я его — нет.

— Вошла.

— Вошла? — переспросил он и одарил Дарга весьма выразительным взглядом.

— А я что? — Дарг покачал головой. — Она сама. Мы просто зашли посмотреть на… Цепня и вот…

— И вот? Ты хоть понимаешь, что он мог ее ранить? Шрам который день с ума сходит. Мы уже и Рейнера вызвали. А она…

— Она его успокоила, — заметил один из ранее молчавших мужчин. Кажется, вон тот темный.

— Девушка, вы не могли бы отойти от Шрама и приблизиться к нам? — предложил другой мужчина. — Только медленно и осторожно.

— Хорошо, — пожала я плечами.

Только удалиться мне не позволили. Шрам быстро вскочил на лапы и, недовольно фыркнув, резко перегородил мне дорогу. Мужчины заметно напряглись.

— Мне надо идти, — произнесла я, недовольно покачав головой.

— Ряв.

— Не надо на меня рычать. Мне пора.

Снова недовольный взгляд и оскаленная пасть.

— Давай договоримся. Сегодня уже поздно, мне пора. Можно я приду завтра?

Шрам внимательно уставился на меня. Я прекрасно видела, что понимает. Но рычать и скалиться перестал.