– И что всё это обозначает? – от возмущения её голос немного звенел, поведение мужчины обескураживало, как и его спокойный вид, будто ничего из ряда вон выходящего не произошло.

– Хотел тебя перехватить, чтобы уехать не успела. И извиниться за тот день, – мужчина сделал шаг навстречу ей, застывшей без движения, – предстал не в самом лучшем виде и нёс всякую чушь. Наверняка, герой не должен выглядеть как запитый мужик с недостающими пальцами рук. Не хотелось тебя напугать, просто дни перед тем были говённые.

– Господи, что ты несёшь?

– Я же видел, как тебя едва не перекосило от брезгливости, – усмехнулся мужчина.

– Послушай…

– Артём, – подсказал ей мужчина.

– Послушай, Артём, я понятия не имею, почему ты решил прицепиться ко мне как клещ. Возможно, ты считаешь, что я тебя не отблагодарила, как следует, за чудесное спасение от прыжка в воду, который я не собиралась делать, или за то, что ты оттащил от меня настойчивого ухажёра. Так вот сейчас я от всего чистого сердца говорю тебе огромное человеческое спасибо. Достаточно? А теперь верни мне машину. Это была не очень удачная шутка с твоей стороны.

– Я не шутил, Таисия.

– Прекрасно, ты ещё и имя моё уже знаешь.

– Пара пустяков, – улыбнулся мужчина, – всего лишь нужно было запомнить номер твоего автомобиля.

– Молодец, поздравляю. Но время ожидания немного затянулось, а я тороплюсь.

Она скрестила руки на груди, не зная, как себя вести с этим… Артёмом.

– Если будешь ждать здесь, пока я дозвонюсь до эвакуаторщика и отменю заказ, попрошу притащить машину сюда, то точно опоздаешь. Я могу отвезти тебя сам.

– Вот уж спасибо, – язвительно заметила Таисия, – сам создал проблему и делаешь вид, будто ничего страшного не произошло.

– Ещё не произошло,– Артём нырнул рукой в карман брюк, доставая пачку сигарет, вытащил одну и принялся разминать пальцами рук, – садись в автомобиль, доставлю тебя куда надо в кратчайшие сроки.

Вид сигареты, которую он крутил, наполнил её раздражением. Она протянула руку, вырывая сигарету из его пальцев и отбрасывая в сторону:

– Не люблю, когда курят в моём присутствии.

– Хорошо, не буду. Пытаюсь бросить, уже который раз. Теперь будет хороший стимул не дотрагиваться до них.

Артём смял сигаретную пачку и выбросил в урну, приглашающе распахнул перед девушкой переднюю дверцу автомобиля:

– Садись, – видя её колебания, заметил с улыбкой на губах, – если сомневаешься, можешь прямо сейчас сообщить кому-нибудь из близких, что садишься в машину Артёма Борзова, и номер снизу приписать.

– Говорящая фамилия, – фыркнула она в ответ. Опаздывать совершенно не хотелось. Она намеревалась как можно быстрее покончить с повисшим в воздухе вопросом относительно её работы, потому сделала шаг вперёд, увидев на переднем пассажирском сиденье огромную плетёную корзину, полную нежно-голубых гортензий.

– Это тебе, – подсказал Артём, вручая корзину ей в руки, – они цветом как твои глаза.

Безусловно, было очень приятно получить цветы в качестве небольшого извинения, но одной корзины было явно недостаточно. Пусть для начала вернёт её автомобиль, подумала Таисия, невольно касаясь рукой тонких лепестков, собранные в шаровидные соцветия. Артём завёл автомобиль, плавно выезжая из двора.

– Мне нужно добраться до офиса.

– Я знаю, – улыбнулся Артём, – мы едем как раз туда.

– Тебе не кажется, что это, мягко говоря, чересчур? Свалился с неба на голову и вытворяешь чёрт знает что,– его осведомлённость о её личности волновала и немного пугала. С одной стороны она понимала, что в нынешнее время собрать информацию об интересующем тебя человеке не так уж сложно, но ощущать это на себе было не так уж приятно.

– Нет, не кажется, – Артём на мгновение взглянул ей прямо в глаза, – для тебя подобное может казаться чем-то из ряда вон выходящим, а для меня – само собой разумеющееся. Работа у меня такая – всё про всех знать.

– Та самая работа на заводе, из-за которой пальцев на руках лишаются? – сыронизировала Таисия, стараясь не разглядывать Артёма слишком пристально.

– Не совсем, пришлось сменить её, пока без всех пальцев не остался.

– Что ещё обо мне ты выяснил? Уже завёл на меня папочку под номером N?

– Всего лишь общие сведения, ничего сверхсекретного или интимного. Всё равно то, что на самом деле меня интересует, не узнать подобным способом.

Артём опять обескураживающе улыбнулся, оглядывая её и совершенно не скрывая своего интереса. Таисия предпочла замолчать и отвернулась, глядя в окно.

– Не дуйся на меня, – попросил мужчина, вновь привлекая внимание к себе, – ничего плохого я не имел в виду, просто хочется загладить вину и исправить первое неблагоприятное впечатление о себе.

– Может, не стоит вон из кожи лезть? Довезёшь меня до офиса в качестве компенсации морального ущерба и скажешь работнику на эвакуаторе, чтобы притолкал автомобиль туда же. Этого будет достаточно.

– Мне кажется, что этого явно будет мало. Ты недооцениваешь себя.

– Странно слышать подобные слова от человека, которого видишь всего второй раз в жизни.

– Значит, надо видеться чаще.

Таисия рассмеялась:

– Времени зря не теряешь, Артём…

Как и обещал, он довёз её до офиса, открыв перед ней дверцу, помогая ей выбраться из высокого автомобиля.

– Спасибо, но я надеюсь в скором времени увидеть под стенами этого здания свой автомобиль, – напомнила она мужчине, вынимая свою руку из его ладоней.

– На самом деле я сразу договорился, что его через пару часов притолкают обратно, к твоему дому.

– Лучше бы ты промолчал, Артём, и сделал так, как я того попросила, – нахмурилась девушка, не привыкшая к тому, чтобы её просьбы так нагло игнорировались. Тем более человеком, заварившим всю эту странную кашу.

– Я подожду тебя здесь, – мужчина залез в салон автомобиля, – и доставлю тебя куда скажешь.

– Я тебя водителем не нанимала, – начала закипать Таисия.

– А я действую на добровольной основе, Таисия. Иди, а то опоздаешь на встречу. Чем быстрее начнёшь, тем быстрее закончишь, – улыбнулся мужчина.

– Долго же тебе ждать придётся, – раздражённо фыркнула Таисия и направилась к офисному зданию.

– У тебя сегодня короткий день, – донеслось ей в спину.

Она замерла, едва коснувшись дверной ручки. И откуда он такой осведомлённый взялся?

Глава 19. Май

Артём был прав – она не собиралась задерживаться в офисе долго. Ей всего лишь надо было подписать необходимые бумаги и ещё раз напоследок проинструктировать своего заместителя, Анатолия. Сказать, что тот был счастлив внезапно свалившемуся на него повышением – значит ничего не сказать. Таисия и сама была рада переменам, которые вот-вот должны были произойти в её жизни. Поначалу избавиться от старого, уже приевшегося, а после раздумывать о новой главе своей жизни. Отец был прав – если у неё есть возможность не рыть носом землю ради ежемесячного заработка, стоит воспользоваться ей сразу же, как только начинаешь чувствовать, что вокруг шеи сжимается петля, пока не стало слишком поздно и всё не опротивело до крайней степени. Отчасти виной тому, что она собственноручно начала отсекать куски прошлой жизни, была её губительная связь с Алексеем, пропитавшая запахом вожделения всё вокруг. Да, это было всего лишь очередная попытка бегства от самой себя. И если подходить основательно к изничтожению следов присутствия этого мужчины в её жизни, следовало бы не только бросать работу, но и продавать квартиру и переезжать из столицы в другой город. Нет, так далеко она не заходила в своих устремлениях. Но была счастлива отсечь от себя ещё один кровоточащий кусок, безжалостно отдирая его от себя, чтобы каждый раз, сидя на совещании или заходя в кабинку женского туалета, не вспоминать, как он одними буквами на экране заставлял её бесстыдно удовлетворять себя, сотрясаясь от мощного оргазма. А ещё её начала преследовать мысль о том, что всё же стоит сменить квартиру, чтобы по углам комнат не таились призрачные образы их прошлых бурных встреч. С одной стороны это было полным безумием, лишать себя уютной, привычной квартиры, полностью переворачивать вверх дном всю свою жизнь только из-за опасения, что она будет подыхать в знакомых стенах от тоски. С другой стороны она понимала, что была готова на многое, лишь бы вновь не соскользнуть в пропасть отчаяния, откуда она только начала выбираться, цепляясь пальцами изо всех сил за её отвесные крутые склоны. Когда Алексей настиг её в сквере, её будто раскололи на две части, сцепившиеся друг с другом в ожесточённом споре. Одна часть привычно встрепенулась навстречу его лёгким касаниям, изнывая от муки, моля о сближении. Другая часть билась изо всех сил, кричала, раздирая глотку "Неееетт, только не это!" Только не туда, в сплошной жаркий дурман, в котором она растворялась полностью, теряя себя, чувствуя, что от неё прежней остаётся лишь оболочка, истончавшаяся с каждой новой их встречей. А он был всё тот же… Великолепный, обжигающе сексуальный, волнующий. До сих пор убеждённый в своей правоте и негодующий от того, что она отвергла его "правую" сторону и решила распроститься. Нет, он бы не поменялся. Стало ясно сразу же, едва она услышала первые несколько слов, вырвавшиеся из его соблазнительных губ. Они множественным эхом отдавались в её голове, отскакивая от стенок черепа его бесконечным "Я", звучащим в каждом слове. Он не умел отдавать себя, он умел только брать и черпать из желанного источника. И сейчас она понимала, что он никогда не сумеет быть иным. Такие люди, как он, не меняются. Жаль только, что потребовалось так много времени, чтобы понять это. Следовало послать его куда подальше после первой же проведённой ночи, не идя на поводу его желаний, не давая ввергнуть себя в пучину роковой страсти. Знал бы где упал – соломки подстелил. А её подушка безопасности просто сгорела в огне, без остатка. И жалеть об этом сейчас было уже поздно. Надо было просто поднять голову повыше и не упускать ни единого повода для того, чтобы улыбнуться, искренне и от всей души.