Вот и сейчас то же самое. Горец хочет торговать со странами по ту сторону Черных земель? Да знак Пресветлых ему на голову! Но контакт с ним установить нужно, и не через Моану. Иначе кристаллы, которыми тот собирается торговать, могут попасть не в те руки. Разумеется, академик считал, что «те» руки – исключительно его собственные.

Сделав этот вывод, почтеннейший со всей учтивостью распрощался с собеседницей. И не преминул пожелать успехов горцу в его коммерческих предприятиях.

По приезде домой я хотел было порасспросить Сарата о результатах его миссии, но тот еще не прибыл, и меня перехватила Моана.

Я внимательно выслушал ее рассказ.

– Ваш вывод, Моана?

– По всей видимости, нам удалось убедить Тофар-уна, что вы не представляете угрозу стабильности общества. Одновременно у него возникла заинтересованность в ваших кристаллах.

Это я как раз понять могу, но быть поставщиком данного академика очень не хочется. Существование кристаллов и так всплыло на поверхность – ну, почти всплыло, – и становиться всенародно известным источником таковых… нет, увольте. Запросто можно попасть между молотом и наковальней, а мне это ни с какой стороны не нужно. Приобретение влияния крайне маловероятно, а вот неприятности можно получить запросто и в широком ассортименте.

Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог

– О, кого я вижу?!

– Старина, да это ты ли? Ленту, я вижу, поменял? И вид у тебя процветающий.

– Да, дела идут совсем неплохо. Как насчет кружечки-другой?

– …

– Все ясно, у тебя дырка в кармане. Ну да ничего, я угощаю. Что, пошли к толстяку Фарагу?

– Давай.

Через пять минут:

– Хорошее светлое, давно такого не пивал.

– Ты хочешь сказать, давно у Фарага не был? Да у тебя и впрямь все катится вниз. Что случилось?

– То и случилось. Работы почти нет. Прямо хоть подавайся в Пограничье. Только ведь и это не выход.

– Это почему же? Насколько понимаю, там бакалавров привечают.

– Все так, но и платят там не очень, а то и хуже.

– Оно верно, но ведь и жизнь там дешевле.

– Эх, не понимаешь ты… Если застрять в Пограничье, то оттуда не выберешься. Там никогда не накопить денег даже на зеленую ленточку, а о желтой вообще молчу. А ты, видать, накопил. Поделись заклинанием успеха.

– Нет, дружище, тут дело не в заклинании… К слову, поздравь меня: я женился.

– Поздравляю! Коль не секрет – кто?

– Вряд ли ты с ней знаком. Ее зовут Моана-ра…

– Постой. Доктор магии жизни – это она?

– Ну да.

Молчание.

– Нет, старина, тут ты не прав. Не с нее все началось. Сейчас расскажу… Официант, еще по кружке светлого! Так вот, началось все с того самого горца, о котором я тебе рассказывал. Он и меня завлек к себе в команду, и Моану тоже – ну, тогда она еще за меня не вышла, – и других людей, причем у него не маги тоже есть. И дела делает, да так, что золотые потоком идут. Я раньше думал, что у командира просто талант притягивать деньги, а вот теперь считаю… да нет, уверен – все дело в знаниях, а у него такие, которых ни у кого нет. Помнишь, я тебе говорил? А что касаемо лично меня – он чуть ли не настоял, чтобы я сдавал экзамены на лиценциата, и помог в этом очень сильно, и Моана тоже помогла. А теперь они мне в два уха твердят, чтобы я делал магистерскую диссертацию.

– Кто бы мне такое твердил… Не пытайся меня уверить, что ты сам сильно от диссертации отбрыкиваешься.

– Делаю я ее. Только приходится совмещать с попутной магической работой для команды.

– Слушай, а для меня там места не найдется? Ты мою специальность знаешь, и магической силой меня Пресветлые не обделили. Даже не в деньгах дело. Просто обидно, что никакой, ну совсем никакой перспективы нет. А у тебя, как погляжу, живое дело, которого, по твоим словам, никто раньше не делал.

– Легко сказать… Для начала: там маги совместно работают с не магами, и никто на другого взгляда косого не бросит. Повторяю, работают вместе. Начиная с командира, который, к твоему сведению, сам не маг.

– И все же командир… Ну работать с не магами я бы сумел.

– Но это не все. Взять кого в команду или не взять – это он решает. Но сперва придется тебе потолковать с Моаной. Может, ты и сам потом не захочешь. Но за вопрос денег не берут. Давай условимся: встречаемся здесь, скажем, через три дня. Сделка?

– Сделка.

На очереди у меня стоял разговор с Ириной. Раз дела с обормотовкой пошли хорошо – ей положена доля. Сверх того, я хотел кое-что уточнить по технологии изготовления бальзамов.

– У меня сейчас целых четыре варианта настоек, – похвасталась «главный технолог».

– А поглядеть?

– Вот. Эта укрепляет…

Ирина наморщила лоб, пытаясь вспомнить. И вспомнила:

– …желудочно-кишечный тракт, вот!

– То есть при поносах?..

– И при запорах тоже. Но невкусная. Даже пробовать не надо, я и так знаю, что горькая.

– Я и не сомневался. А что там еще?

– Эта улучшает работу сердца. Бывает так: в висках стучит, голова тяжелая…

Судя по симптоматике – повышенное давление.

– …но никак не больше двух небольших ложечек в день, а то слабость может проявиться. Тоже не очень вкусная.

Разумеется, я не стал критиковать. Лекарства тоже нужны.

– Эта для выздоравливающих. Улучшает аппетит, ускоряет заживление и оживление…

Эту фразу я понял не с ходу. Но решил повременить с выяснением точного смысла.

– …а особенно хорошо после болезней легких, также для раненых. Но не более двух вот таких стаканчиков в день, лучше после еды. Силы должны прибавляться. Насчет вкуса не скажу. Тут надо попробовать на других людях…

Ира закраснелась, но мне стало ясно: придется снова привлечь армию для опасных экспериментов на добровольцах.

– А вот эта с очень приятным запахом, тут самые душистые травы. Для бодрости хороша, также для аппетита. Перед едой вот такой стаканчик, больше не советую.

Тут я не утерпел и взял бутылку. Запах хорошего бальзама, тут ошибиться нельзя.

– А в чай добавлять не пробовала?

– Тоже можно, но немного. Две ложечки, не больше.

Ладно, мои подопытные кролики и это проверят, с них не убудет.

– Последний вопрос, Ира. Как насчет этанола? – К тому времени это название знали все причастные.

– Очищенного у нас сейчас примерно один бочонок. – «Около восьмидесяти литров», – мысленно пересчитал я. – И еще очищается столько же. Настойки на ягодах готово четверть бочонка, настойки на лимоне – почти полбочонка.