– Вот посмотрите сюда… здесь у вас трубка…

На самом деле это был затвор.

– …сюда, как понимаю, будет помещаться кристалл. Но я бы сделал вместо круглой трубки прямоугольную, тогда здесь, здесь и здесь можно поместить пружинные защелки. Кристалл будет закреплен в них, а если вы захотите его сменить, то нажимаете сюда, и защелки расходятся, а кристалл выпадает.

В очередной раз я получил лицом, но не об стол, а в грязь. Недооценил я здешних механиков, и еще как! Идея более чем здравая. И делать цилиндры из кристаллов ни к чему. И прорыва пороховых газов опасаться не надо – их просто нет. Впрочем…

– Допустим, а из чего эта деталь?

– Железная полоса; согнуть ее под размер, и все.

– А как тогда размещать эту пружину?..

И пошел конструкторский разговор. Час мозгового штурма – и согласование было достигнуто. Подмастерье несколько раз был назван «уважаемым», причем мастер не возражал – это считалось наивысшей похвалой от заказчика. Наконец Хорот-ин раскланялся, подхватил исчерканные пометками эскизы и удалился. А у меня наметились некоторые вопросы.

– Дорогой Фарад, почему ваш подмастерье все еще не мастер?

– Вы правильно угадали, Профес, он по умениям и знаниям вполне соответствует мастеру. Но у него есть два недостатка: возраст и характер.

– Возраст со временем возрастает, как я заметил. А кому же он перешел дорогу со своим характером? Вам?

– Да что вы! Если б то зависело лишь от меня… Он наступил на ногу Первому мастеру.

– Разве подмастерье может хоть в чем-то ущемить Первого мастера?

– И еще как может. Первый мастер пришел ко мне и увидел механизм. Это была работа Хорота. Первый мастер указал на недостаток: колесо там было расположено, по его мнению, нерационально. Тогда подмастерье вежливо спросил, как бы, мол, уважаемый мастер его расположил. Тот объяснил. А Хорота, видать, дернул Темный за язык. И сказал этот дурень, что, мол, так, как мастер предлагает, располагать колесо нельзя: крепление будет быстро разбалтываться. А хуже всего то, что парнишка был прав, и я это понял, и Первый мастер это понял.

– И теперь, по всей видимости, Первый мастер использует все свое влияние, чтобы Хорот-ин не стал мастером. А влияния у него достаточно.

– Именно.

– Знаете, Фарад, сейчас у меня есть лишь смутные наметки на идею. Ясно одно: ваш подмастерье заслужил щедрое вознаграждение, и оно будет выдано. Само собой, после того, как изделие будет готово. И вот тогда поговорим.

– Ждать не так и много: послезавтра, осмелюсь предположить, оно будет вашим. Да, и эти свинцовые штуки к нему тоже – сотня, как вы заказывали.

– Тогда до послезавтра. Всего вам пресветлого.

– И вам.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Доброго вам дня, особо почтенная Моана-ра! Какая удача, что я вас встретил.

– И вам, почтеннейший Тофар-ун. А у меня есть для вас новости.

– Я так и думал. Но не пройти ли нам куда-то, где мы можем поговорить без помех?

– Именно это я хотела вам предложить. Как насчет Белого зала в гильдии?

– Согласен. Идемте же.

Через пять минут:

– Так что вы мне хотели сказать?

– Мне удалось перехватить горца, и я показала ему ваш кристалл. Кстати, можете его забрать.

– Благодарю. Так что же сказал ваш горец?

– Не очень-то он мой, скорее, свой собственный… Он знает этот кристалл. И даже назвал его, но на своем родном языке – «танзанит».

– Никогда не слышал.

– Я тоже. И еще сказал, что этот тип кристаллов – большая редкость, вероятно, он из-за Черных земель…

«И не соврал, – подумал академик. – Никто из моей группы так и не смог его классифицировать».

– …а еще добавил, что этот тип кристаллов, по его мнению, имеет узкую специализацию: магия воды и электричества…

«И опять горец попал в точку», – продолжал молчать Тофар-ун.

– …а также предположил, что кристалл менее стоек к циклическим нагрузкам, чем кварц.

Тут академик насторожился.

«А вот этого мне не докладывали, – промелькнула мысль. – Но как он узнал?»

Вслух Тофар-ун спросил:

– Дорогая Моана, а сколько времени у него заняло это исследование?

– Исследование? Горец взял кристалл, повертел в руке, посмотрел сквозь него на свет и высказал свое мнение. Ах да, еще провел этим кристаллом по кристаллу аметиста. Вся научная работа заняла, самое большее, минуту.

Почтеннейший понимал, что у Моаны нет видимых причин лгать, но и поверить он не мог. Это противоречило всему опыту академика – а Тофар-ун по этой части был с Моаной на равных.

Он решил сделать еще попытку:

– Моана, а вы сами имеете представление о том, как он это делал?

– Он не сказал. Но это не магия в нашем понимании.

– Поясните вашу мысль.

– Охотно. Как бы я сама взялась за такое дело? Я бы для начала проверила накачку всеми основными видами магической энергии. Это четыре часа работы…

Тофар-ун подумал, что у него самого ушло бы немного меньше. Часа три с половиной, наверное.

– …Потом я дважды сделала бы накачку и сброс с оценкой суммарной объемной магоэнергии. Лучше, конечно, сделать это три раза, но и с двух можно получить оценку. Как раз еще часа на четыре работы. И все данные у вас в руках, кроме названия. Его мне взять неоткуда, я с таким кристаллом сталкиваюсь впервые. Вывод: если это и магия, то абсолютно чуждая. Но я совершенно уверена, что это просто огромный опыт и знания, которых у меня нет.

На этот раз у Моаны хватило осторожности не говорить вслух, что собеседнику, при всех его чинах, соответствующего опыта и знаний также недостает. Но намек был понят.

Для почтеннейшего вывод был ясен. Горец действительно не представляет опасности. И он вправду великий знаток кристаллов. Но было еще одно соображение.

Моана-ра этого не знала, а вот ее собеседник знал. В свое время, когда решался вопрос о том, не включить ли те самые Синие горы, откуда родом этот человек, в зону действия «Глотки жабы», было высказано два довода «против». Первый основывался на самом факте существования гор: они искажали, пусть и не очень сильно, магополе, в результате чего воздействие с гарантией полного накрытия потребовалось бы значимо более мощное – и ресурсов на это могло не хватить. Что и подтвердилось: главный кристалл в конечном счете взорвался, и это при том, что горы не были включены в зону поражения. Второй довод заключался в самих горцах: они жили настолько обособленно и настолько мало вмешивались в дела вне их родных гор (правду сказать, вообще не вмешивались), что тогдашний Совет магов счел их безопасными для стабильности государства. И ход всей последующей истории не изменил эту оценку.