– Да как же, если я почти три серебряка заработал.

– А если не поумнеешь, то пока свой серебряк наработаешь, другие золотым разживутся. Ладно, подзатыльниками ум не вколотишь… Лучше скажи другое: что же это за купец такой, который за бросовый товар полноценное серебро дает?

– Не здешний он. Говор у него странный.

– А говорил он что-то о том, зачем ему пирит?

– Говорил. Не для себя, дескать, ему кто-то заказал. А еще говорил, что ту корягу, ну которую Полар подсунул, покупает, мол, на свой риск. Не уверен, значит, что заказчик одобрит и выкупит.

– Тогда вот как надо делать. Пириты ищи, без вопросов. Только не продавай, а в сундук складывай. Чую, еще наведается этот странный купец к нам, а товар-то у тебя наготове. И смотри, ничем не пренебрегай. Даже если поломанный кристалл, но большой – бери.

Тихо:

– Отец, ты думаешь, что тут Дикие?..

Тихо:

– Не наше это дело, но думаю, что нет. Диким большие кристаллы ни к чему, им для обучения и малые сойдут.

Громко:

– Так что давай собирай. И держись Полара. Может, это у него от ума, а, может, это ему удача такая. Коль Пресветлым будет угодно, приработок может выйти славным. А как буду в городе, так зайду в храм и сотворю просьбу к ним – чтоб, значит, удача не оставила того купца. Уж если ему повезет, то и нам с того останется.

По прибытии первое, что я сделал – побежал к Сарату. Очень уж мне было любопытно, насколько интересны те образчики, что я приволок.

На халькопирит Сарат поглядел с пренебрежением.

– Известный кристалл, ни в одном справочнике не сказано, что у него значимые полезные свойства. Неплох в магии жизни, но гранаты, что ты добыл, лучше, а о его стойкости только сквернословить можно.

Ну, этого я и ожидал. Но по поводу сростка кристаллов пирита Сарат не был столь категоричен.

– Вот тут не скажу, командир, про такое нам не рассказывали. Хотя можно порыться в книгах. Дай мне часа четыре. Впрочем, есть еще лучший вариант. Я могу попробовать прогнать через него потоки и оценить рассеяние. Много времени не займет, потому что все виды магии и проверять не стоит. Нам ведь от него телекинез нужен, верно? Так мне на это понадобится, скажем, полчаса… ну час, но не больше.

– Верная мысль, друг. Так и сделаем. А вот еще вопрос: что показывают твои испытания?

– Тут я носом в землю, Профес.

– ?

– Испытания еще не кончились. Тот первый образец я поставил на усилие в триста фунтов, и он все еще держит нагрузку.

– Так это прекрасная новость.

– Нет, потому что я рассчитывал на меньшую емкость, по моим предварительным оценкам.

– Значит, скорректируешь расчеты.

Теперь с лица Сарата можно было получать кислоту – пусть не азотную, но уж верно фосфорную.

– Это мне перерассчитывать сколько…

– Для диссертации лишь, а если для дела, то меня и прикидочный расчет устроит.

– А его нет и быть не может. Испытания-то не закончены. Ясно только, что прежний расчет никуда не годится, а для пересчета нет исходных данных. В результате я даже приблизительно не назову параметров кристаллов по телекинетическому действию, пока не получу данные по суммарной магоемкости. Да, и еще одно. Тебе письмо.

Я взял письмо (вообще-то это была сложенная записка) и, разворачивая, спросил:

– Когда принесли?

– Вчера.

Записка сообщала, что мастер Нилар-ис наконец закончил отладку машины, что первые десять бутылок готовы и что завтра он крайне хотел бы со мной повидаться. То есть мне надо бы к нему уже сегодня. Но поздновато для визита будет, надо будет завтра. А еще что? К Морад-ару надо заехать, спросить, как насчет заказов на наши амулеты. И к механику тоже. Наверняка у него есть какие-то соображения. Хотя нет, к Мораду пускай едет Сарат. Если вдруг заказчик захочет чего-то особенного, то он сразу оценит и выполнимость, и даже стоимость.

– Тогда вот что. Завтра едем в город – как тогда, по отдельности. Ты к Мораду, выяснять, нет ли потенциальных заказчиков на наши амулеты. Я – к стеклодуву и механику. Похоже, у нас появляется выгодное дело. Я имел в виду наше дело становится выгодным.

Поздно вечером Сарат не поленился отыскать меня и доложиться:

– Прикинул я тут – выходит, граница двойника дает все же уменьшение магоемкости. От шести до трех процентов при размере кристалла от дюйма до пяти. Чем больше размер, тем меньше потери.

– Значит, был смысл покупать этот сросток?

– Значит, был. Между прочим, я нигде не встречал исследований на эту тему.

– Это не доказательство, надо бы покопаться в литературе.

Я не верил, что магические характеристики двойников никто не изучал. Не могли на них не обратить внимание: слишком уж часто этот дефект встречается.

В мастерской стеклодува меня встретили сияющий восторг и ослепительная радость на лице мастера.

– Дорогой Профес-ор, вы представляете: мы уже продали все десять бутылок! По десяти серебряков! И это после уплаты налога! И намерены продать еще!

– Мои поздравления, мастер. Не сомневаюсь, что продадите. Но… позвольте дать совет?

– С радостью выслушаю.

– Не продавайте их…

Я сделал паузу.

– …здесь. Пошлите человека в любой соседний город, который на расстоянии не более дня езды. И не завтра, а послезавтра. Слух о нашем изделии уже донесется, будет ажиотаж, а вы тут как тут.

Лицо стеклодува мгновенно приобрело деловой вид. Он думал недолго.

– Вы опять правы, компаньон. Я поддержу вашу идею, но потребуется согласие уважаемого Фарад-ира.

– Я как раз к нему и направляюсь. Если он не согласится на мой план, настаивать не буду. Думаю, он даст вам знать в любом случае. Сделка?

– Сделка.

Теперь к механику. Там я изложил план действий, получил, как и ожидал, добро, но с довеском.

– Уважаемый, есть кое-что по вашему заказу…

Разумеется, мне очень захотелось послушать.

– Один из моих подмастерьев, тот самый, которого я назначил на ваш заказ, настойчиво предлагает улучшение конструкции…

– Позовите его, я хочу узнать, что именно он хочет улучшить и как.

Подмастерье появился. Я сразу его узнал: Хорот-ин, тот самый, что помогал монтировать двигатель для полировальных станков. Та же лохматость и та же самоуверенность. Впрочем, поздоровался он вежливо:

– Доброго вам дня, уважаемый.

– И вам. Так какого рода у вас предложение?