Так что, когда на мне, словно клещ, вдруг повисла довольно приятная личиком девчонка по имени Лена, ну, или Алёна, как её звали в семье, возражать, глядя на почти свекольного цвета мордашку посадчанки, я уже не решился. Так что вначале мы все сидели за столом, мужчины рядком со стороны внешней стены, а женщины перед печью, а затем девушка утащила меня в свою спальню. Я только и успел заметить, как Пахом Фёдорович, отослав домочадцев, уходит вместе с моей одноглазой наставницей.

В светёлке девушки после взаимных стеснений и завязавшегося разговора случилось то, что случилось, и это было неловко, но очень даже приятно. А также познавательно. В ту ночь я как-то окончательно понял, что посадчане очень сильно отличаются от жителей полиса нравами и обычаями. Нет, «моя» Алёнка, об этом тоже рассказывала, но так как у нас всё развивалось по-другому, да к тому же она у меня девушка вовсе не вольных нравов, я как-то не воспринял ее науку.

А эта Алёна подробно объяснила, что в том, что я сделал её женщиной, нет никакого ущерба для её чести. Даже наоборот, то, что я… как по мне, проявил слабость и взял её, среди местных только повысило её статус как перспективной невесты. К тому же, по её же словам, я был ласков, в то время как подруги и сёстры, которым уже довелось побывать с мужчиной из посада, говорили, что это был ужасный опыт.

Весь следующий день она ходила по посаду со мной под ручку, и, что самое странное, я ловил на себе заинтересованные и даже оценивающие взгляды как взрослых женщин, так и мужиков. А в следующую ночь эта Алёна радостно рассказала мне, что её отца завалили предложениями о помолвке. В том числе и от парня, которого она всем сердцем любит, сынка советника старосты, о браке с которым она до моего появления и мечтать не могла.

На мой же вопрос о детях, ведь я уже выяснил, что она не принимала никаких зелий, потому как в посаде их не существовало… меня не поняли. Более того, оседлали и продолжили делать этих самых детей, потому как её будущий муж будет только счастлив, если первенцем его супруги станет мой сын или дочь.

Другими словами, девушка просто не понимала, по какой причине меня волнует нечто подобное. Во-первых, рожать всё равно ей. А во-вторых, все её старшие сёстры, коих было шесть штук, от её родной матери, которая не пережила рождения второго сына десять лет назад, прекрасно устроились! И были счастливы в браке, потеряв девственность под московскими и казанскими купцами-простецами, а ей достался целый чародей! В общем, с моим воспитанием я её просто не понимал.

Вездеезд мягко тронулся с места, оставляя посад позади, а я, на удаление, чувствовал себя хорошо. Хоть и грыз меня червячок вины перед возможным ребёнком. А вот Марфа, которая, как я знал, провела с вдовцом Пахомом Фёдоровичем всё это время в плотном контакте, с интересом улыбаясь, читала книгу «Нападение гигантов!» И именно тогда я понял, что, наверное, очень просто быть женщиной-чародейкой, потому как это позволяет не беспокоиться о том, что ты только что сделал, и что где-то далеко от тебя вдруг из-за этого родится маленький человечек.

* * *

Объехав странное круглое озеро вдоль гор, избегая возможной неприятной встречи с казанскими чародеями, мы сразу же забрали на север, стараясь придерживаться открытых участков, избегая густых лесов и многочисленных рощиц. Казалось бы, с одной стороны, мы таким образом демаскировали сами себя, ведь дымы из труб вездеезда высоко поднимались в небо, однако в реальности, находясь на условно вражеской территории, в нашем случае было куда важнее заранее заметить приближающегося противника, нежели полностью отдать ему инициативу.

Будь мы все пешими, люди бы не были для нас такой уж больной проблемой. Но во всём есть как плюсы, так и минусы, потому поездка на вездеезде в значительной степени облегчила нам жизнь, позволив особо не волноваться о мелких, средних и крупных монстрах, обычно доставляющих кучу хлопот любым путешественникам. Возможность же столкнуться с другими чародеями… что ж, от проблем и различных неприятностей никто полностью не может быть застрахован. Тем более что отряд в девять боевых чародеев, включая, конечно же, и экипаж нашего «резвого утюга», как бы гарантировал, что особых неприятностей со стороны как минимум случайных встречных пятёрок казанских одарённых можно не ожидать.

Собственно, то, что вездеезд аккуратно «ведут», стало известно уже где-то на следующий день после того, как мы покинули Орловку. Скорее всего, наблюдатели были посланы прямиком из крепости «Хоррият», ведь из-за особенностей местности, вплоть до реки «Волги» нам приходилось двигаться прямиком вдоль Новгородского озера. Погода была безветренной, так что не заметить высоко поднимающиеся пары и дымы от котлов нашей машины мог бы только слепой.

Впрочем, особых проблем наблюдатели нам не доставляли. Понятное дело, что оторваться от пеших чародеев на вездеезде было просто-напросто невозможно и, как итог, приходилось терпеть их навязчивое внимание. Во всяком случае, какое-то время. А затем в одну из ночей их аккуратно локализовали, захватили и в итоге вырезали, тщательно уничтожив улики и трупы.

Понятно, что подобный ход мало кого обманет, ведь те две женщины-чародейки были довольно-таки опытными и, скорее всего, оставляли закладки по пути следования. Да и известно было, что их отправили наблюдать за московским вездеездом и, кстати, не просто так, а потому как казанцам приглянулась наша могучая машина. И, естественно, то, что колёсный агрегат кому-то там принадлежит, вражеских чародеев совершенно не волновало.

Так что в итоге, ориентируясь на сведения, добытые в ходе полевого экспресс-допроса этих двух незадачливых пленниц, пришлось срочно менять маршрут, ибо по предыдущему пути следования нас ждала самая натуральная засада. За прошедшее время наблюдательницы не только успели пересчитать нас по головам и определить, что мы все одарённые, ну, разве что за исключением капитана, механика и навигатора, практически не вылезавших из бронированного нутра вездеезда. Но чародейки так же связались со «своими», так что удалось выяснить примерную область, где нам готовился очень неприятный сюрприз.

Казанцы куда лучше нас знали эту местность, а потому сейчас, сохраняя это направление движения, мы фактически сами загоняли себя в ловушку – небольшую горловину в распадке, избежать которой на нашем транспортном средстве было фактически нереально. Так что пришлось делать очередной крюк, обошедшийся нам в четыре лишних дня, по широкой дуге обходя опасное место. Причём в первый день мы фактически вновь двигались в сторону Москвы и Новгородского озера, вырулив в русло какой-то речушки и погнав машину прямо по нему.

Трюк, конечно же, старый, и, скорее всего, если у нас появятся преследователи, они непременно разгадают, почему оставляющий за собой очень даже заметную колею ведеезд въехал в воду, но так и не выехал с другой стороны. Впрочем, всегда имелся определённый шанс, что противник идиот и в первую очередь проверит неверное направление, совпадающее с предыдущим вектором нашего движения.

В любом случае казанских чародеев мы больше так и не видели. Зато столкнулись с другой проблемой, которую, правда, по сравнению с боестолкновением можно было назвать разве что досадной неприятностью. Корпус вездеезда оказался не таким герметичным, каким должен был быть. Так что теперь под сапогами постоянно противно хлюпала вода, а в помещениях держалась сырость, и появился удушливый, затхлый запах испарений чего-то тухлого и машинной смазки.