– Многое в этих костюмах подстроено под здешние условия. Даже при полном отсутствии энергии они прослужат несколько часов, – пояснил чистильщик.

– Знатно, освещение и все электрические приборы на базе работают по тому же принципу?

– А вот с этим не все так просто. Пошли. – Двери разъехались, и они оказались в бывшем зале ожидания аэропорта.

Ряды с креслами для пассажиров убрали, и сейчас этот зал казался огромным. Однако первый этаж был обустроен уже не так комфортно, как верхние. У стеклянных дверей вояки навалили много разного хлама: поломанные столы, стулья, разбитые кофейные автоматы. Консул повел Виктора к центральному входу, возле которого дежурили двое бойцов.

– Ожидаете гостей? – на ходу спросил сталкер.

– Все намного серьезнее. Местная полиция решила сыграть за другую команду, и сейчас боевики группировки «Штаб» стекаются сюда. Хотят взять аэропорт в осаду. Силенок атаковать в лоб у них не хватит, но перекрыть кислород могут. Вертушку уже сожгли.

– Война, однако, – заметил Виктор.

– Ага, – кивнул Консул. – Только «штабистов» это, по-моему, мало волнует. Да и некому на Большую землю сообщить, что тут творится. Кто-то снабдил этих сволочей «глушилками».

– А если попробовать послать гонца?

– За бутылочкой винца? Не получится. «Штаб» постарался, перекрыл постами все безопасные земли. Есть, конечно, и заячьи тропы, через аномальные поля, но губить своих людей попусту я не собираюсь, каждый боец на счету.

Они вышли на улицу. Такого идеального асфальта в Зоне Виктор еще не видел. Территория аэропорта была огорожена таким же, как вокруг научного лагеря, стальным забором. Поверху была пущена колючая проволока. И что-то подсказывало сталкеру, что она под напряжением. Несколько снайперских вышек, множество прожекторов, шарящих просторы Зоны. Все это напоминало внешнюю линию оцепления, но никак не внутреннюю базу. Возле забора друг за другом стояли несколько бронеавтомобилей «Тигр», рядом с которыми сновали хорошо вооруженные бойцы. Все в защитных масках и герметичных комбинезонах. Еще десятка полтора фигур расположились в разных участках аэропорта с приборами замеров и другой электроникой. Светоотражающее покрытие костюмов делало их хорошо различимыми даже сейчас, в сумерках. Мимо проехал джип, груженный бойцами, одетыми в обычный армейский камуфляж.

Судя по количеству людей, снующих у стены, Виктор убедился, что военные и правда готовятся к полномасштабной войне.

– Консул, кто они? Ваши противники? С кем вы воюете на самом деле? – не удержался сталкер.

– Раньше я предполагал, что заказчики – обычные религиозные фанатики, может, даже радикальные исламисты, но сейчас убеждаюсь, что все намного серьезнее, – майор поприветствовал группу бойцов и кивнул им.

– Скорее всего, мы имеем дело с западными корпорациями. Если верить каналам, частная военная компания, что тягается с нами, – «Оникс», получает финансовую подпитку из Бельгии. Запад старательно хочет добраться до источника сигнала первым, но при этом сохраняет свое лицо, пользуясь услугами наемников.

– Так что же такого важного в этом сигнале?

– Для начала, что тебе вообще известно о Зоне? – усмехнулся майор и добавил: – И я говорю не только про Новосибирскую.

Они направлялись к диспетчерской башне, высокому круглому зданию, этажей в восемь. Сталкер заметил, что на вершине башни прикреплена большая спутниковая антенна. В охране вышки Виктор насчитал около десяти до зубов вооруженных бойцов, и это если не учитывать пулеметные точки.

– Месяц назад я вообще слабо верил в их существование, – честно признался Виктор.

– По нашим сведениям, появление таких аномальных территорий – это не дело рук человека, но и не природы точно.

Они добрались до входа со стеклянными дверьми. Сталкера смерили подозрительными взглядами, но ничего не сказали. Консул проводил Виктора к лифту.

– Пришельцы? – усмехнувшись, продолжил прерванную беседу сталкер, чувствуя, как зачесался его нос. Зеркальный шлем не позволял притронуться к лицу. Серьезный недостаток, между прочим. Никак не тянет на триста штук евро.

– Мысли шире, Рубец, – ответил Консул. – Нашим спецам удалось доказать, что есть еще одна цивилизация, живущая бок о бок с нами. Что-то вроде параллельного измерения. Так вот, все наши Зоны – это их эксперименты, а вернее, попытки проникнуть в наш мир. К сожалению, при слиянии двух цивилизаций их эксперименты давали негативный результат и для нас, и для них. Москва, Тунгуска, потом Новосибирск. Однако кое-чему они все же научились.

– Контактировать с нами, – догадался сталкер.

– Именно. На самом деле их сигналы из центра Зоны раздавались и раньше. Только мы успешно их глушили. Именно поэтому объект «Новосибирск» стал одной из главных тайн государства и был так тщательно запечатан.

– И что же все-таки они отправили вам? Из-за чего Запад так стремится в центр Зоны?

– Мы предполагаем, они – эти представители из других миров, открыли портал. Некую червоточину. Двери в свой мир. Сами они по какой-то причине проникнуть к нам не могут, зато настойчиво приглашают нас к себе. Найти этот проход невооруженным глазом невозможно. Представь себе, что это обычная аномалия, которую нужно активировать. Полученное нами кодовое сообщение – это ключ доступа в их мир.

Сталкер присвистнул. Некоторое время он еще пытался усвоить услышанную информацию. После чего спросил:

– И вы хотите попасть туда первыми, так?

– Мы хотим закрыть ее к чертям собачьим, – отрезал Консул. – Человечество еще не готово к этому. И есть много оснований полагать, что эти экспериментаторы – не самые безобидные создания во Вселенной. Проект Хмельницкого создан для устранения этой угрозы человечеству. И на данном этапе мы делаем все, что в наших силах, чтобы не дать всяким уродам проникнуть в центр.

– Вы поэтому уничтожили бункер ученых? Антенну, что ловила сигнал.

– Пришлось пойти на жертвы. Нашим западным коллегам придется хорошо постараться, чтобы протащить другую такую тарелку в Зону. К сожалению, не все разделяют наши взгляды. Иностранные корпорации видят в «кротовой норе» отличную денежную жилу, не понимая, что стоят на пороге появления новой Зоны.

– А правда, с чего вы взяли, что этот контакт будет негативным? – усомнился Виктор. – Может, как раз наоборот. Новые технологии, в конце концов.

– Потому что между нашими мирами уже трижды было соприкосновение. И ты не хуже меня видишь, к чему это привело. Поверь, появись такая язва где-нибудь в Германии или в Штатах, никто бы не допустил подобного контакта. Риск новой катастрофы слишком велик.

– Звучит не очень убедительно, – сказал сталкер, но майор не ответил.

Лифт привез их на самый верхний этаж, где раньше располагалась диспетчерская. Помещение переоборудовали в лабораторию. Здесь не было ни одного военного, а работали исключительно ученые, в белых халатах либо в таких же герметичных комбинезонах, как у Виктора. В комнате было много разной аппаратуры. Слева, у стены, располагался огромный контейнер. В нем, в специальных окошках, парили в воздухе различные предметы, переливающиеся разными цветами.