— Извиняй, не припоминаю. Я бы на такую цыпу сразу обратил внимание. Хотя, как я ее узнаю, она же в маске, — Крейго задумчиво потер подбородок и через секунду продолжил. — Говоришь, она после тебя вышла на арену? Тогда я ее точно не мог видеть, ушел сразу после твоего боя.

Джино планировал уговорить Крейго сделать мечи, опираясь на репутацию Алисии и продемонстрированную ею силу рун на экзамене, но так как здоровяк знать не знал ее, это сильно усложняло задачу.

— Раз ты этого не видел, вкратце объясню. Она убила рангутанга и свиногризли с одного удара при помощи усиленного рунами оружия. С таким оружием даже ребенок сдаст экзамен. А я могу нанести такие же начертания на любой твой меч.

— Это понятно. С мощным оружием любой будет крут. Но руны? … Сомневаюсь, что они так могут усилить оружие.

— Хорошо. Если не веришь мне, можешь спросить у них. Они подтвердят силу начертаний, — Джино обезоруженно развел руки и указал в сторону Алисии и толстяка.

— Я их впервые вижу. С чего я им должен верить? — в голосе Крейго прозвучало раздражение. — Думаешь, меня так легко обмануть? Я доверяю только своим глазам. Если есть доказательства, то показывай, а иначе хватит мне в уши мочу лить и катись отсюда.

Алисия с толстяком стояли рядом и все слышали. Судя по их виду, им не нравилось, в каком русле шел разговор. Джино тоже недоумевал. Все пошло не по плану. Кто ж знал, что Крейго ничего не слышал про первую красавицу Луноцвета и не видел руны в действии?

Запасной план не сработал, тогда придется перейти к плану В.

Джино радушно улыбнулся и произнес:

— Друг, я тебя понимаю. Ты не смотрел бой Алисии, поэтому у тебя нет оснований верить в ее победу при помощи рун. Но мой-то поединок с рангутангом ты видел? Как ты оцениваешь мое выступление?

Крейго кивнул в ответ.

— Твой видел. Признаю, твои скорость, реакция и движения были на порядок лучше большинства, даже лучше чем у аристократов, которые сдали экзамен. К чему этот вопрос? Ты же не хочешь сказать, что это благодаря рунам?

Джино усмехнулся и молча расстегнул рубаху. На открывшейся груди в витиеватом узоре тускло светились мириады изящных линий. Глаза Крейго широко распахнулись, рот принял форму голубиного яйца. Стоящие рядом Алисия и толстяк тоже изумленно уставились на руны.

— Это они? Это из-за них ты так хорошо сражаешься? — здоровяк неверяще показал пальцем на грудь Джино. На что тот в ответ кивнул.

— Я хочу себе такие же. Сможешь нарисовать их?

Джино еще раз кивнул. Это была ложь. На самом деле ему было неизвестно, какой эффект был от рун на груди, но другого варианта получить костяное оружие за один серебряный он не видел.

— Тогда по рукам. Давай свой серебряк. Его хватит, чтобы прикупить подходящий материал, а работу я сделаю бесплатно. Через два лунных оборота ты получишь свои мечи. Взамен до начала следующего экзамена жду от тебя вот эти рисунки, — Крейго снова показал пальцем на руны.

Джино передал Крейго серебряную монету и объяснил какое оружие ему нужно. С учетом его небольшого роста, он заказал два узких клинка длиной в два локтя и балансировкой на расстоянии пяти пальцев от гарды.

Через несколько минут, когда они закончили обсуждать все детали, в разговор вмешалась молчавшая до этого Алисия.

— Мистер Крейго, я слышала вы, до этого уже десять раз пытались поступить в академию?

— Девочка, я тебе не мистер. Говори прямо, что тебя интересует? — недовольно пробурчал Крейго. Его можно было понять? Кому понравится, когда говорят о его неудачах?

Толстяк было схватился за рапиру на боку, услышав неуважительный тон к аристократу, но Алисия взглядом остановила его. Дескать, подожди, посмотрим, что он скажет дальше.

— Почему вы это делали? Неужели недостаточно было первого провала, чтобы понять бесполезность своих действий? — спросила она.

— Количество неудач не имеет значения. Если путь к твоей цели преградила каменная стена, но ты каждый раз бьешь в одно место, чтобы добраться до нее. То рано или поздно ты проломишь стену, — процедил Крейго сквозь зубы.

Видно было, что ему не хотелось говорить об этом, но Алисия не унималась. Блеск в глазах выдавал ее интерес.

— Ваша сила воли достойна уважения. В таком случае поставленная цель должна быть невероятно важной. Чего вы хотели добиться?

— Все просто — месть. Тот, кто находится в академии, убил мою сестру. Чтобы совершить возмездие, мне нужно стать сильнее и подобраться к нему поближе. Обучение на городского стража идеально подходит для этого, — Крейго усмехнулся и стеклянным взглядом уставился на замершую Алисию. — Девочка, тебя удовлетворил мой ответ? О, ты наверно думаешь, почему я сразу согласился рассказать об этом? Это ведь слишком личное, такое держат в секрете. К тому же ты можешь предупредить того, кого я собираюсь убить.

На самом деле мне наплевать, что подумают остальные. И даже если во всей академии расклеить объявления о моей жажде мести, жертва не поймет, что идут за ней. Рано или поздно я уничтожу ее.

Закончив говорить, здоровяк запрокинул голову и расхохотался.

Джино посмотрел на застывших Алисию и толстяка. Кажется, напыщенный ответ Крейго впечатлил их, но не его. Прошлые встречи со здоровяком еще были свежы в памяти.

В первый раз, когда тот вымогал деньги у пьяного звездочета, Крейго говорил, что ему нужно отомстить за мать. Потом в кабаке здоровяк говорил про месть за отца, которого на стене сожрали химеры. А теперь он хочет поквитаться за убийство сестры с кем-то в академии. Каждый раз рассказывает разные байки про месть. Кто ж так врет то?

Придерживался бы тогда хотя б одной версии для правдоподобия. Джино рассмеялся про себя, но не стал рассказывать об этом остальным. Вдруг здоровяк передумает ему мечи делать.

Спустя несколько секунд девушка вышла из транса.

— Джино, ты получил, что хотел, теперь уходим, — произнесла холодным тоном Алисия. Не дожидаясь остальных, она развернулась и, покачивая бедрами, пошла к входной двери. Джино махнул рукой на прощание здоровяку и пошел за ней следом.

— Чуть не забыла. Карл, Крейго проявил неуважение к наследнице Дома Крулл, позаботьтесь о нем. Трех ударов будет достаточно, — не оборачиваясь, бросила перед выходом из здания Алисия.

— Слушаюсь, моя госпожа, — облизнув губы, протянул Карл.

Через мгновение Джино услышал за спиной болезненные крики Крейго. Стоны, наполненные болью и ужасом.

Глава 17. Люди — это всего лишь инструменты

Во дворце Дома