полученном Джино ударе в предвкушении облизывал губы. Язык евнуха извивался от наслаждения.

— Для первой уровня воздуха весьма неплохо, я бы даже сказала отлично. По боевым навыкам ты находишься примерно между вторым и третьим уровнями, — оценивающе протянула Алисия.

— О, я рад. Это ведь была просто проверка уровня, обязательно было меня избивать? — Джино спросил язвительно, потирая бока.

— Обязательно было так пялиться на мою грудь? Извращенец, да еще и обманщик. Не удивлюсь если скажешь, что не пялился.

Грудь? Что-то какой-то резкий переход.

Джино не мог припомнить, когда он пялился на ее грудь. Что не так с этой девушкой? К тому же было бы на что смотреть. Алисия продолжила говорить.

— Оставшееся время до поединка тебе нужно использовать для того, чтобы овладеть рунами и улучшить контроль распределения эфирной энергии в бою. Завтра я найду тебе подходящего спарринг-партнера.

— А как же ты?

— У нас слишком большая разница в силах. Даже если максимально понижу свой уровень, ты станешь калекой еще до встречи с Люмбосом. Кстати, у тебя оружие есть?

Джино удивленно посмотрел на нее. По всей видимости, меч, которым он только что дрался, заберут назад, а в каморке у него валяются лишь разъеденные кислотной кровью огрызки.

Впрочем, в голове сразу нарисовалось решение этой проблемы.

Глава 16. Сколько стоит мужская дружба?

Джино в сопровождении Алисии и ее толстяка шел по узким улочкам Луноцвета.

— Смотрите, это же Кристальная дева!

— Кто это рядом с ней? Что за убожество посмело ее домогаться?

— Да ему походу жить надоело!

— Он видимо возомнил себя бессмертным. Сейчас я спущу его с небес на землю.

Каждый прохожий мужского пола, завидев рядом с Алисией одетого в простую одежду Джино, сыпал угрозами в его адрес. Ходить с ней была еще та проблема. Ее раздутая популярность превратила его во врага всех мужчин. Завидев девушку, они начинали идти следом и скапливаться в группы. Как-только их набиралось несколько человек, они начинали резко наглеть и выкрикивать оскорбления в адрес Джино. Нескольких прохожих Джино, с его-то навыками, мог остудить, но не толпу. Если бы не идущий рядом толстяк, отпугивавший их, он бы давно уже выплевывал зубы в придорожной канаве.

Что они нашли в ней? Они даже ее лица не видели, а считают невесть кем.

В первую же ночь знакомства с Алисией щеки и задница Джино распухли от боли. На следующую ночь под предлогом проверки силы она снова избила его. Будь его воля, он бы и вовсе с ней не встречался, но как назло надменная девица сама преследовала его. Якобы она ему помогала готовиться к бою с Люмбосом. В каком месте она ему помогала? Брошюра по начертаниям не в счет. Джино был уверен, что в библиотеке нашел бы руководство не хуже. Но отказаться от ее помощи не выйдет, его просто изобьют и продолжат дальше помогать.

Вспомнив плотоядную улыбку толстого евнуха, Джино с опаской посмотрел на него. Уж, этот то точно не упустит возможности поизголяться над ним.

Тяжело вздыхая и сокрушаясь, спустя полчаса Джино с эскортом приблизился к Кварталу сломанного уха.

Впереди, между зданий, по вымощенным дорожкам, люди тут и там сновали, словно муравьи в поисках сокровищ. Кто-то склонялся под тяжестью непомерных костей, неся их с напряженными мышцами, а другие удалялись счастливыми улыбками, избавившись от своих бремен. В Квартале сломанного уха всегда было оживленно, словно жизнь здесь текла неспешной рекой. Этот район, расположенный на восточной стороне горы, являлся одним из самых прославленных ремесленных кварталов. Здесь обитали мастера костоломы, чьи дома можно было легко узнать по костяным вывескам над входами. Чем темнее была вывеска, тем престижнее был статус хозяина. Подобно химерам, чьи кости побеждали величие, чем сильнее был костолом, тем мрачнее казалась его вывеска. У самых уважаемых и именитых костоломов на фасадах висели черные вывески, знаки достоинства и мастерства. Кроме того, в этом районе находилась знаменитая гильдия костоломов под названием "Устремленный в небеса бивень", а по улицам тянулись множество магазинчиков, наполненных таинственными предметами и артефактами.

Люди приходили сюда по двум причинам: сдать кости и получить изделия вырезанные из них. В основном это были оружие и доспехи.

Популярности костоломов способствовало множество факторов. Луноцвет был обособленным городом и находился под постоянной угрозой уничтожения со стороны химер. Поэтому единственные металлические руды, которые добывали, пролегали внутри горы. Ито они были немногочисленны. А вот костей здесь было в изобилии. Каждый день на стене химер убивали тысячами. Чем сильнее химера, тем прочнее и ценнее была ее кость. И разумеется, их кости были тверже железа. К тому же оружием из костей химер было легче убить самих химер. По этой причине со временем многие кузнецы перепрофилировались в костоломов.

Соединившись с людским потоком, через некоторое время группа Джино подошла к высокому зданию в форме бивня, хотя по его мнению оно больше напоминало банан. Черная вывеска гласила "Третье подразделение Пронзающего небеса бивня".

— Ты уверен, что он здесь? — с сомнением спросила Алисия.

— Да, ему незачем было обманывать, — ответил Джино.

Когда они вошли, обстановка внутри оказалась еще оживленнее. Покупатели в дорогих одеждах с сопровождающей их прислугой, двигаясь от одного костяного изделия к другому, шумно обсуждали их качество. Экспонаты повсюду висели вдоль стен. Внушительных размеров мечи, копья и другие предметы.

Джино пошатнулся, когда увидел цены на них. Самый дешевый костяной меч стоил тридцать серебряных, в то время как у него самого осталось только две монеты.

— Никогда бы не подумал, что сама Кристальная дева озарит нас своим визитом. Могу я вам чем-то помочь? Если хотите оставить заказ, наши мастера выполнят его в кратчайшие сроки. В добавок в отличие от магазинов мы даем гарантию качества на один год, — услужливо сказал администратор, когда они подошли к стойке в конце зала. Все внимание его блестящих глаз сосредоточилось на Алисии.

— Мы ищем одного человека. Не могли бы вы помочь нам? — ответил Джино вместо девушки.

Администратор смерил Джино презрительным взглядом, а затем вновь обратился к Алисии.

— Мисс Крулл, ваш слуга говорит, вы кого-то ищете? Наверняка это какой-то уважаемый мастер. Скажите, как его зовут, и я сию секунду приведу его к вам.

Какой еще слуга? По нему ведь видно, что он не прислуживает ей. Джино опешил от слов администратора. Неужели у всех в присутствии девушки в маске отключается мозг.

— Ну что вы, этот человек мне не слуга, — холодно ответила Алисия.

Администратор еще раз посмотрел на Джино. К презрению в его